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孟晨瑤守孝七七四十九天後，葉家才收了帷幔、黑帳和祭品，算是為孟家用盡了心力。
孟晨瑤不知這是為什麼,平時素無交往的葉青明對她這麼好？僅僅是為了她將來能在葉家班，當個好學徒成為一個好花旦？
孟晨瑤覺得僅憑這點遠遠不夠，畢竟現在還沒學戲練功，能不能成個好角兒，唱不唱得了好花旦還不得而知？按當地話說八字還沒得一撇哩！
說實話，她開始並不知葉青明出高價買她，是為戲班子買個花旦；也不知道三姨太為什麼要連夜打轎，把她帶到葉家班？她更不知道古家大姨太、四姨太，背後商量要把她賣到窯子裡，是三姨太出面救了她，才沒讓她落入火坑。
這些都是到葉家班後，她慢慢才曉得的。所以孟晨瑤打心眼裡感激三姨太，感激葉青明這些人。
她暗暗發誓如果讓她學花旦，她一定好好練功，早日出師，為葉家唱戲掙錢報恩！
目前，她心裡惦記著弟弟，心想有朝一日長大了，能掙錢花了，按爹說的地址去找弟弟，作算不能把弟弟帶回來，但能知道他在哪兒，過得好不好？今生今世能見他一面，也就心安了。
孟晨瑤沒想到，爹的喪事辦畢後，葉青明沒叫她練功，而是要帶她去找弟弟。
此時，節氣交了大寒，天氣更加清冷，地下滴水成冰，年關將近，家家戶戶準備過年，殺豬宰羊椎牛、盤雞盤鵝盤鴨，忙得不亦樂乎。
這樣的天氣，到了夜間人不出門、足不出戶，大夥兒偎在家裡，圍在柴火堆邊烤火卸寒。這時搭臺唱戲，沒有多少人看，戲班子也都停了唱，家家戶戶都準備過大年了。
一般到了這個時候兒，葉家班要放幾天年假，讓角兒們回去歇幾天。有家室的人辦點年貨，無家室的人玩耍幾天，歇歇身子散散心，來年正月初，再回班子唱戲。
葉家班放假後，葉青明決定幫孟晨瑤找弟弟。他想在孟晨瑤學唱戲前，讓她姐弟見一面，解開她的心結，好讓她安心學戲。
這個決定讓孟晨瑤大吃一驚，沒想到這葉青明對她這麼好，而且他似知她的內心想法？她從爹臨終言語裡得知，弟弟孟慶堂被賣到皖地燕子窩老山頭上，一個叫金坪嶺的地方，那兒離英邑這兒，有兩百多里的路程。那時候山面不存在公路鐵路什麼的，好一點的只是些窄平路兒，大部份是羊腸小徑、林間小路和茅草小道兒。
燕子窩地處皖西，跟英邑有界嶺相隔，那裡四面環山、山高林密，是個深山中的小集鎮，轄下不少小地方。金坪嶺雖是燕子窩轄區管理，但在老高的山頭上，離燕子窩較遠，且山嶺阻隔、山路險峻難走。
從本地到燕子窩，途中要經上辛店、西界嶺、道士衝、樂兒嶺等高山大嶺。山上沒有大路，盡是羊腸小徑，中間十幾裡甚至幾十裡沒有人煙，十分偏僻荒涼。
自清末以來天下大亂，民間治安一落千丈。這些大山險嶺，幾乎與世半隔絕，雖不屬邊疆蠻荒之地，但與外界也不大通訊息。
這裡野豬成群、豺狼結隊、怪鳥棲林，山中藏虎豹，深溝多蟒蛇；山裡還有強盜、土匪，經常出來打家劫舍、殺人放火。特別是到了年關，有些人窮得沒法過年，就用鍋灰搽個黑臉或用黑布著蒙臉，拿著刀、銃、棍、棒什麼的，藏在路邊樹林草叢裡，打劫單身行人，搞到錢財回家過年，還回真面目，也沒人知道。這樣的臨時單個或小股匪徒，不僅奪人錢財，還要人性命，最是可恨可怕的一種！
一般情況下，到那種地方，人少了根本不行。本地挑夫們經常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、豬鬃等貨物，到六安州去賣，從六安州買鹽巴、布匹、洋油挑回來，雖然途中辛苦非常，擔兩頭都能賺點血汗錢兒，也是一條謀生的路子。
他們出門前邀班結夥，搞一大夥人同行。一夥人中必須是雙數，最少要十八個人，在過土地崗時，把兩個人的貨，聚到一個人肩上挑，讓九個人挑十八個人的貨，空出來的九個人前三、後六，手持大扁擔警械，以防土匪跳出來搶貨殺人。
直到上了樂兒嶺，到了人煙稠密之地，方才放棄警械，再把擔子分到各人挑，不這樣就很難走過那條路！
去燕子窩的道路充滿危險，葉青明也是下了好大決心。這兩年那條道路上，跑江湖唱戲的人，也很少走了。
為了去燕子窩，葉青明想了一些辦法，作了一些準備。他打扮成一個腳伕，牽一頭小毛驢，身上帶足銀元、乾糧，腰上掛把腰刀，以防不測。
過去唱戲的人也練過功夫，葉青明身體靈活矯健，一個人能打三個壯漢。此外，他長年走千家、串百戶，也闖出一身江湖經驗。
為了行動方便，葉青明將孟晨瑤打扮成一個白白淨淨、俊俊秀秀的男孩子，讓她騎著毛驢，他牽驢在前邊帶路。
一路上他們以主僕相稱。葉青明讓孟晨瑤說自己是在縣城讀書的學生，他是她家的僕人，如今學堂放寒假，老爺讓他來縣城接少爺回去過年。
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一切準備好了，葉青明給唱戲的祖師爺上香，在祖師爺壇前卜了個平安卦，擇了個黃道吉日動身。
上路時，金小玉、三姨太、葉青明的母親葉大奶帶著葉家兩個孩子送葉青明、孟晨瑤出城，他們百般叮囑，叫葉青明路上千萬小心，為防野獸、土匪、強盜。寧可少走幾程路，天黑之前一定要投村住店，找人家借宿，寧可趕早起床，夜間絕對不能趕路。
葉青明一一答應，他是老走江湖的，知道這亂哄哄的世道，遍地危險叢生，只有處處小心謹慎，才不會虧人。
兩人出了城，一路朝西而去，孟晨瑤記得當時爹跟孟老五商量要賣她時，她不顧一切逃離了家，出城上了河堤，一路往西折跑而去。當時覺得跑了很長很長的路，哪知僅才跑了五里多遠，就累得氣喘不已，渾身大汗淋淋的。她在堤上河神廟裡坐下歇氣，居然睡了過去，還做了個怪夢。
她把這個怪夢跟葉青明說了，葉青明說：“夢是假的，你做的那個夢，要朝反著想。古話說心虛亂夢，當時聽到你爹要賣你，你一時又急、又氣、又悲、又傷、又驚、又恐的，心裡胡思亂想，人跑累了，坐下來休息，睡著做夢也是有之。至於夢中情景，都是凌亂不實的，不要多掛念了！”
聽葉青明這麼一說，孟晨瑤直點頭，想想也是這樣，自己必竟是個小孩子，哪想到得到那些複雜的事。不過，後來到古家，那一場經歷，真是不堪回首！
要不是三姨太、葉青明，她可能被大姨太、四姨太賣到窯子裡了，那樣真是求生不得，求死不成！
想到這裡，孟晨瑤又有些奇怪，葉青明跟三姨太他們，為什麼對她這麼好？先在古家買她，出價非常之高；這個價錢，除了窯子的老闆，要買好看的姐兒，接客發大財，捨得出錢之外！一個戲班班主，難道僅僅為買個花旦，出這麼大的價，想想不合算吧？
把她接到戲班後，接二連三又發生那麼多事，要是一般情況下，戲班班主早就不耐煩了！買個學徒還沒練功，僅只看出是個好苗子，能不能唱戲，還沒個譜兒！這種情況下，竟把她那個癆病鬼的乞丐爹，接到戲班養了幾個月，後出重金請名醫看病、調養。
爹死後，葉家班又出錢買棺木、墳地；請陰陽先生、風水先生，按正常人家出葬，搞得風風光光。這不是一般的關係能做得到的！更不是為了一個還沒上臺的未來花旦，能做得出來的！
孟晨瑤問葉青明，為什麼要這麼對待她，是不是有什麼隱情不成？
葉青明笑著說真的有隱情，關係到上兩代人的交情。
原來，葉家班初成立時，在當地唱戲開啟場子十分艱難。當時孟家當官，在本地有權有勢。孟晨瑤的曾祖父、祖父兩代人都愛看戲。經常把戲班接到府上，一唱就是十天半月。