建安二十五年六月，前往荊襄作戰的交州軍各部，陸續撤回。
本來年初時，各部便能回鄉，但當時生出了一樁大麻煩：新佔的荊州北路領地，多地出現疫病徵兆。
自桓、靈以來，天下大疫頻仍。規模極大、波及南北諸州的，不下四五次。比如建安二十二年時，在上一次的荊襄、關中兩地戰事之後，便爆發了大規模的疫病。據說疫氣於北方猶烈，一度蔓延到了家家有殭屍之痛，宗室有號泣之哀的地步。
此番荊襄戰事，又加以洪水的影響，很可能導致疫病蔓延盛於往年，故而得報病例之後，軍府不敢有半點輕忽。應對疫病的方法，這些年來各級官署都已經有了成例：
除了立即調動人手，加快收拾填埋戰場上的屍身以外；再遍傳號令，要求境內的百姓盡一切可能飲用熟水，日常多洗澡洗手，室內開窗通風；各處的駐軍也都立即停止調動，儘量減少將士外出；還封鎖了多條商路。
同時，軍府與州府又向各地徵調醫官，提前預備藥物。當代將多類疫病統稱為傷寒，並已經有各種對症的藥方傳世，故而軍府一聲令下，咄嗟便辦。
僥倖的是，或許因為發現的早，又或者是戰後的賑濟尚屬得力，將士和百姓的體質比較健康，疫病的病例持續出現了兩三個月，漸漸少了。到四月以後，天時炎熱，本是疫病多發之時，但兩個月裡，荊襄周邊再無病例。
看來，這樁大麻煩順利過去了。
交州軍終於得以撤離，這時候，距離他們出發作戰，已經整整一年了。
體諒將士們歸心似箭，荊州水軍動用了大量船隊，將他們直接運送到靈渠。
大軍起兵，自然肅殺異常，軍令嚴整，動輒痛懲違令之人，務必要使將士心志凝結如一，死不旋踵。但回師的時候，上上下下都放鬆很多，何況又是在勝利之後的會師。
將士們一來懷著沙場生還的喜悅，二來帶著立功受賞的滿足，他們放鬆地或躺或坐在船板上，將手或者腳浸在清涼的水裡，嘩嘩地撥動著波紋。他們彼此輕聲說著閒話，有時候爆出一陣哈哈大笑，又有人忽然來了興致，縱聲高唱一曲。
曲調甚是高亢悽清，還時不時透出幾分俏皮滑稽。有時候唱的是漢家的街陌謠謳，有時候則用了伏先生聽不懂的語調，可能是荊楚之音，也有可能是交廣等地的蠻曲。
早年間宮中環境尚顯寬餘的時候，伏先生曾聽宮人演奏過這一類的曲子。大致是一人歌詠，三人相合，讚頌貌美的山鬼，既含睇，又宜笑，子戀慕予善窈窕云云。
不過，現在看那些士卒們擠眉弄眼的樣子，似乎他們唱的，可比宮中樂府要露骨多啦！
此地粗鄙之曲、汙穢之詞，伏先生本以為自己斷然不能忍受。可這時候，他凝視著船艙外蔚藍如洗的天空、淙淙流淌的清澈湘水、被茂盛林木覆蓋如碧玉的起伏群峰，忽然就覺得，聽聽也不錯。
有時候，水畔浣衣的民女，高聲向船隊打招呼，問將士們要不要新摘的水果……那種輕鬆自在的情形，渾不似他在中原內地所見，那種大軍攻殺屠戮，百姓畏懼異常的情形。
去年十月末，伏先生在淯水之畔答應了羅阿憚寧，要隨他去交州。
後來幾個月，他便在軍營中住著。
那個叫作羅阿憚寧的越人戰士，約莫是升了官，但他對漢家的文書往來不熟悉，過程中，好在有伏先生幫忙。軍營中如伏先生這樣的曹軍俘虜有許多，他們被驅使來做這個，做那個。有些人入了軍官的眼，便能擺脫俘虜的身份，甚至直接轉入交州軍的序列。
這是好事，所以曹軍俘虜們都很積極，伏先生也挺積極。
軍營裡的條件雖然艱苦些，可往來都是魯直軍漢，沒那麼多心思，而且武人通常來說，對讀書人總有天然的尊重。待到伏先生展現出一筆好字，所有人便愈發敬畏了。
他忙了數月雜事，其實足不出軍營半步，卻覺得經年幽囚的鬱積逐漸消散。待到隨軍南下交州，一路上舉目四望，只見天地深遠開闊而山水鬱鬱蔥蔥，這樣令人心懷舒暢的景色，是他從沒見過的。
他看著這樣的景色，漸漸地把自家的妻子、孩子全都拋卻了。