“我說，皇帝在哪裡？”曹操用力大吼，聲音兇惡異常，卻比自己想象的微弱。
“來時不曾見到皇帝的蹤跡……他不是隨同父王南下的麼？看管他的事，不是一向都由五校精兵負責的麼？”曹彰慌亂解釋，越說越是心驚。
過了半晌，他壓低聲音問道：“皇帝沒了？找不到了？”
曹操吐了口氣。
一口氣吐出，像是他體內的精氣神，也隨之消散那樣。他中年時的方形面龐，這些年本來漸漸變圓，這時候卻忽然肉眼可見地憔悴了，臉色愈來愈蠟黃。
他陷入了深思，不再理會曹彰。
剛剛鼓起的鬥志，忽然間又飄飛而散，再也聚不攏了。
這一仗可輸得厲害，皇帝沒了。這一下，連帶著還把朝廷的大義給輸出去了。皇帝如果到了劉備的手裡……
仔細想來，這一仗從一開始，就有太多的一廂情願。或許，這一仗真不該打？或許真該像是賈詡之流隱約勸說的，應該厚積實力，不求畢其功於一役？
曹操想過謹慎從事，徐徐圖之。如果時間倒退十年，他有的是耐心。如果時間倒退二十年，他的鬥志絕不會衰竭，哪怕遭受再慘痛的失敗，也敢於咆哮著迎難而上，去粉碎強敵。
可惜曹操老了，他的身體早就已經虛弱得不成樣子。歲月如刀，慢慢地切碎了曹操健康的肢體，讓他每天都感覺到這把刀在削皮剔骨，不斷摧毀著自己的頭腦，卻沒有辦法阻止。這種老去的疼痛帶來了壓力，帶來了焦慮。而壓力和焦慮折磨著、逼迫著曹操，使他愈來愈擔心時間流逝，擔心自己會把難以應付的強敵留給還不成熟的兒子們。
現在好了，結束了。
此世的是非成敗，都集於我曹某人一身，而身後事會如何，也就不值得多想了。
亂世初起時，無數雄心勃勃的人割據州郡。但他們都不被曹操放在眼裡，因為太多人打著輝煌光彩的旗號，其實只為了一己私慾。這幫豚犬之流，註定成不了事。
在曹操看來，只有劉備和自己，胸中有真正的大志；只有劉備和自己，想的不止是掃平天下，還有重建盛世。曹操看得很清楚，劉備這廝貌似忠厚，其實腦子裡想的，依然是拿著刀，把腐朽的大漢朝一點點地切割乾淨，再放一把火，把那些腐肉燒了。
這想法，不是和我曹孟德一樣麼？
只可惜，把皇帝安置在許都，其實是個昏著。隨著愈來愈多的精力投入到與許都朝廷的博弈和對抗，許多事就一點點的難以控制，那些數百年積存的腐肉、那些骯髒的血，也在魏王國盪漾歡快，而我只能容忍，只能引之為同伴。反不如劉備天高海闊，可以放手施為。
罷了，罷了。
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰！
我辦不成什麼了。
或許，劉備這廝走的路，才是對的？
曹操向曹彰招了招手，提起最後的力氣：“黃鬚兒，來，聽我說。”
半晌之後，曹彰推開船艙門，走了出來，又將艙門掩上。
扈從小心翼翼地問道：“君侯，大王情況如何？”
船身搖晃起伏。曹彰背靠著艙門慢慢坐倒，垂下頭，用雙手捂住了臉。
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