距離小寨裡許的淯水之上，連綿舟筏如雲盤亙，一眼看不到邊際。如果從高空看下去，無數小船和木筏就像是巨大的蜂群，圍繞著它們的敵人緩緩盤旋，隨時將發起一波又一波的攻勢。
在船隊前方，有一處大部分泡在水裡的房舍，大概以前曾是某位荊襄豪強的莊園。朱靈帶著幾名甲士、文吏站在房頂上，眺望著小寨的戰事。
“一刻。”朱靈沉聲道。
邊上有扈從湊趣問道：“將軍說的一刻，可是我軍廝殺取勝的時間麼？”
朱靈點了點頭，又搖了搖頭：“我是說，敵軍居然堅持了一刻。”
“將軍的意思是？”
“守這處小寨的，至多四百人，也沒見到什麼強弓連弩。他們的寨子也很破損，無可憑藉。這種情況下，他們面對我方五倍以上精銳甲士的強攻，足足堅持了一刻。我仔細看過了，彼輩自始至終全無動搖，也無投降的。”
他看看自家的部屬，繼續道：“看服色、旗號，這些人的確都是交州軍的精銳，應當是賀松的部下。這廝竟然北上距離新野五十里處，可見交州軍的兵力確已完全分散了。這一點，魏王真沒有算錯。”
幾名文吏連忙道：“魏王真是料敵如神！”
朱靈微微頷首，不去理會文人的口舌套路。這些話自然是要說的，不說，就顯得對魏王不夠忠誠。不過，下屬文吏說說就夠了，朱靈自己到了這時候，實在沒興趣湊這個熱鬧。
在他這種老將、宿將眼中，料敵如神四個字放在魏王身上，未免有些荒唐。魏王這輩子行軍作戰，動輒輕佻冒進，自取其敗。當年在兗州、在赤壁，都是如此。
這回荊襄戰事，他老人家拿著自家數萬兵力當作誘餌，希望以此引得敵軍入彀，來個以水代兵。
結果水是真來了，可交州軍彷彿早有預料，走得比兔子還快。這場大水傾瀉，連敵軍的一根旗杆都沒淹到，卻活生生吞沒了曹軍數以萬計的將士，讓他們全都成了浮沉於水中的枉死之鬼。
那場大水來時，朱靈正率直屬部下千餘人，駐在新野縣北面的淯陽。
他記得軍民百姓們狂奔逃亡的場景；記得數百數千人驚惶失措的叫嚷和暴躁的喝罵聲、驚惶的哭喊聲交織成厚重的大網，覆壓在他的頭頂，令人幾乎要窒息。
他記得當洪水從北門湧入的時候，淯陽城裡的街道上，無數人倉惶地從各個方向趕來，互相推擠著，想要往南門逃亡。人潮層層疊疊，在城南狹窄的街道上堆積成了黑壓壓的一片。
他記得黑色的水從北面洶湧而來，擁擠的人群就像是被投入激流的枯葉那樣，打著旋兒，翻滾著被吞到水底；他記得被水流挾裹來的斷裂的樹木，如同狂奔的野獸橫衝直撞。
朱靈的一名親信扈從，便在逃離的過程中被水勢衝來的原木擠撞到。巨大的壓力瞬間就使他的腹腔爆裂，五臟都在水下噴了出來。他有一截腸子卷在了另一株樹幹上，於是被拖得越來越長，最終猛地崩斷了。
這還只是淯水奔湧氾濫的結果。朱靈運氣不錯，逃了出來，往北面匯合了自家下屬們。可是連續幾天裡，他都記得淯陽城裡的死者，記得那股洪水翻騰中泛起的腐朽和血腥氣味。
淯水到了下游，匯合了比水和湍水以後，水勢只會更加洶湧，再與漢沔相會，水勢暴增何止十倍？
那樣的環境下，將士們會如何？那會是怎樣一副死傷枕籍、慘絕人寰的情形？朱靈簡直不敢想象。
朱靈是鄉豪出身，部下多為子弟兵，故而一向是曹軍諸將中比較愛兵的。前兩年重新得到啟用以後，他為了收攬人心，更專門下了工夫，與士卒們廝混。時間長了，不免產生幾分真感情。
此前己方將士與荊州軍、交州軍鏖戰，傷亡再慘重，都是為武人的本分。可這場大水算什麼？