這一仗非打不可！非贏不可！
可是……
這兩個多月裡，荊襄各地的多次戰鬥證明了，劉備軍的實力遠比曹操想象的更強大。
這種強大，不僅體現在將領驍勇、士卒敢死，還體現在軍械裝備、物資後勤、骨幹軍官素質、戰術頭腦等各種方面。曹操想了很久，都不明白他們是怎麼做到的。
只有一點比較明確。
這幾年來，身在河北中原的諸多高門貴胄，盡情地享用來自蜀地的錦緞，來自交州的明珠珍玩。這一家家，都在榨著曹氏政權的血，拿去給劉備補益元氣！
曹操自己也頗愛奢華享受，所以對此雖有了解，之前一直睜一隻眼閉一隻眼，不太重視。直到如今，他眼睜睜地看著荊州軍、交州軍配備了巨量的鐵鎧和多種規格的強弓硬弩……荊州和交州靠什麼製造出了這些軍械？
靠的是錢！
錢從哪裡來？
那都是來自中原河北八州之地、億兆黎民手裡的錢！被劉備賺去了，打造了武器軍械，拿來打仗！
那可太過分了！
就在上個月，曹操專門派了自家的親信典軍校尉丁斐出面，詳查這些物資的北向流動渠道。然而中樞這一頭，怎也查不出底細；在荊襄一帶，諸多線索則指向江夏太守文聘。
文聘不過是個地方強豪罷了，哪有這膽子？就算有這膽子，他也沒有販賣貨品北上的能力！豈不聞古人曰，豺狼當道，安問狐狸？
曹操對丁斐的探察結果嗤之以鼻。結果，還沒等曹操做出下一步的指示，丁斐忽然重病臥床不起，只一兩日，就到了口不能言，瞑目待死的程度。曹操也只能讓駐軍隨縣的夏侯尚小心謹慎，以防江夏生變。
除此以外，他什麼都不能做。
過去那些年裡，外人看來，曹公專以刑殺為能，對不服從者毫不留情。其實，殺戮是為了震懾、為了報復，最終的目的，還是為了合作。這天下間，無數的高門世族、地方豪強組成了政權的基礎，曹操只想操縱他們，不想，也不能與他們為敵。
既如此，曹操的選擇其實很少。
當他在兗州的時候，能夠毫無顧忌地施展智謀和手段，遂自群雄之中脫穎而出。可到了現在，當他的地位由丞相而魏公，魏公而魏王，看似權勢滔天，其實受到的掣肘越來越多。
有時候曹操甚至感覺，自己一手建立起的政權，明明方至壯歲，就已經透著一股日薄西山、病入膏肓的味道。
曹操所做的，只有強行推動局勢，不惜挾裹皇帝身至前線，以求全力一戰。
粉碎荊州、交州之眾，乘勢而南，不僅能打碎劉備的半壁江山，更能為曹氏政權攫取到巨大的利益。憑藉著分割利益的權力，曹操和他的繼任者們，便能夠長久地凌駕於諸多高門貴胄之上，由此保障曹氏的利益。
所以，曹操不惜代價，一意求勝！
劉備軍一時得勢，四處分散兵力，以求殺傷。可他們的兵力終究太少了，如此分散，如何抵禦強攻！曹操手頭的鄴城精銳主力尚在，此時數萬人集結南下，擊其惰歸，就如一記握緊的重拳，絕然無人可擋！
這一次，一定要殺得關羽側目、雷遠膽寒！要從中央打斷劉備領地的脊骨，將他們切成東西兩段！要殺出我曹孟德的威風，讓文武百官再一次打起精神！