司馬懿旋即補了幾句：“關中有沒有變亂，要看荊襄一帶的戰事發展。荊襄若有不利，關中也就不利；荊襄若能大勝，關中便能不戰而勝。”
這話在理。
曹休介面道：“換個角度來想，涼州荒僻，胡人飲酪漿，食腥羶，習慣與益州不同；地方上，也不可能有供給數萬人的積儲。劉備軍數萬人入涼州，物資糧秣大都從漢中長途發運，而漢中又在我軍東、北兩面的威脅之下……這種局面，劉備不可能長期維持。以我看來，就在這一兩個月裡，他必領軍往關中一行！”
曹操箕坐在榻上，用手肘支著一旁的闌干，似乎在打盹，似乎在聽眾人說話。過了片刻，他睜開眼，沉聲道：“劉備越是急著入關中，關羽就會越早開始攻打襄陽。這早就在我們的預料之中！問題是，要確保關羽按照我們的想法、按照我們預算的節奏來打！要確保關羽所部在適當的時候，抵達襄陽、樊城！”
說到這裡，曹操忽然怒氣勃發，猛地拍打案几道：“這幾日連場大雨，就在今日，漢水、比水、淯水、湍水等河道都已經開始漲水了！”
魏王一怒，眾人無不驚悚。而眾人尚在思忖，劉曄已經明白。
曹操說得言辭堅定，但其實內裡表現出的，則是他對戰局的把握隱約有所動搖。
此前曹操一方所有的謀劃，都建立在一個前提上。那就是關羽身為漢中王麾下出鎮一方的大將、名將，必定會不惜一切代價、不計死傷地保障劉備在關中的軍事行動，必定會全力以赴地攻打襄陽。
曹操認識關羽已經很多年了，深知關羽以忠義自詡到近乎執拗程度。故而他一直確信，關羽一定會這樣做。由此他才定下了利用荊襄雨季，先破荊州軍，斬斷劉備臂膀的策略。
然而，畢竟這一戰關係太過重大，哪怕以曹操的雄略，事到臨頭，也難免有些猶疑，以至於恍惚：
我曹孟德麾下出鎮一方的大將，從親族到外姓，哪個沒有私心私慾？關羽果然就始終保持著如此忠誠，為了主君的大業不惜代價？萬一……萬一關羽不再是當年那個關羽，他竟然自保實力，只是故佈疑陣、虛晃一槍，並不當真北上，怎麼辦？
難道我領數十萬眾，挾天子來此，然後一仗不打，坐視著關中動搖？那樣的話，新君肇基就失關中，天下人該怎麼看我？怎麼看這個代漢的魏朝？
曹操心中疑慮，劉曄心念電轉。
劉曄是個極聰明的人，並不當面點破主君的猶疑，只應聲道：“關羽意氣驕矜，其人率軍北上挑戰，乃是必然。至於他的動作快慢，投入兵力多少，我方想要掌控，也無非應在他的驕矜性子上。”
“哦？”曹操精神一振：“此話怎講？”
“此前兩軍交戰，那都是近乎玩笑的試探，當不得真。但是，兩家兵力既已經層層堆積，隨時將有大戰，這已由不得關羽來控制。我想，大王若要掌握主動，不妨請驍騎將軍領虎豹騎星夜南下，擇敵軍一部，予以痛擊。”
“子揚的意思是？”
“關羽，猛虎也。猛虎一旦受傷見血，必發兇性。到他起兵之時，我們就好按部就班地逐次後退，引他來戰了。”
“唔……”
曹操所想的，是關羽的忠義；而劉曄所利用的，則是關羽的驕矜。曹操沉吟片刻，下定了決心：“子文，我給你五千……不，給你一萬精騎！你連夜啟程，先破劉備軍一部，讓劉備軍受一點傷，見一見血！”
曹彰沉聲領命。