曹操的統治中心，最初在汝、潁、譙、沛一帶，後來隨著霸業將成，又為了避免皇帝和朝廷的影響，轉而營建鄴城的霸府。這許多年裡，殘破關中對曹操來說其實可有可無。
有鍾繇坐鎮在長安，使“朝廷無西顧之憂”，便足夠了。至於漢中所出馬匹、糧秣、人丁，那是意外之喜，而非規劃中應得的收穫。
但關中無論如何，不能落到劉備手裡。
此地山河四塞，民俗勁勇，西接羌胡大馬之驍銳，南連巴蜀天府之富饒，劉備一旦據此，頓時便有先秦高屋建瓴之威，高祖深根固本之勢。以此制天下，進足以勝敵，退足以堅守，縱有困敗，其大業屹立不搖。
可他悲哀地悲哀地發現，隨著自家勢力的膨脹，曾經隨同自己南征北戰、親眼目睹兄長和堂兄戰死的曹子桓，卻已經忘了外部的敵人有多麼兇惡，而把精力投入在內部。在曹丕眼中，探察侯選、程銀、張橫、馬玩那幾個人的立場，竟比對抗劉備、馬超還重要！
這簡直荒唐！愚蠢！
在這樣的亂世，部屬忠心可靠與否，固然重要，卻不是主君要關注的唯一方面。身為主君者只要保持強大，便是首鼠兩端的天生叛逆，也會忠心不二；而主君一旦勢衰，部屬們拍著胸脯說自己忠誠，又能相信幾分呢？
所以，對下屬的試探不可少，卻必須控制在一個極其有限的程度，絕對不應該為了試探下屬而將軟肋暴露在真正的敵人面前。曹丕這些年坐鎮關中，本該想得明白，不該犯這樣的錯誤！
所以曹操才將曹丕帶到雒陽舊城的廢墟間，他希望曹丕能明白失敗者會落得什麼樣的下場。
他還對曹丕說，此番西入關中，將使曹丕隨行在側。大概曹丕以為，父親是讓他時時陪伴身側，彷彿宣示嗣子的地位。其實不然，曹操是要讓曹丕再次見識見識沙場爭戰是什麼樣子，搞清楚自己將會面臨多麼強悍的敵人！
在曹軍大舉進入關中以後，曹操分派兵力佔據多處要隘，憑藉兵力的充實，保持整條戰線的厚度和彈性，並在多個戰場同時出擊，不斷牽扯劉備和馬超的注意力。而他本人，則帶著自己的兒子，帶領麾下真正善戰的精銳迅猛前行，直逼涇、渭之間。
這既是大膽的用兵，也是無奈。
因為曹丕的試探，導致劉備和馬超大舉出動，關中十將最後四人中的張橫隨即再度背叛了主君，與馬超合流。這些年來，張橫與侯選、程銀、馬玩聲息相通，竭力維持著自身最後一點實力，竭力保持自身的半獨立狀態。
此前曹丕靠著閻行的努力壓制他們，但如今這局面，誰曉得張橫的叛變，會不會是一個開始？誰曉得侯選、程銀、馬玩那幾個，不會有樣學樣？誰曉得又素來忠誠可嘉的平賊將軍閻行，會不會始終忠誠呢？
太多的不確定了，鍾繇雖然擅於精微權衡，卻也很難長久維持長安城中諸將的穩定。曹操以為，必須要讓他們看見援軍，看見魏公以十數萬雄兵全力救援的決心和成果。
這個任務，看似是一支偏師突進，其實關係到整個戰局的下一步發展，兼具軍事、政治兩方面的要求。曹操思來想去，不放心交給任何人，他從來都敢下決心，於是以李典在名義上統兵，實際親領本部精兵兩萬，直抵到十數萬大軍的最前端！
過去的十餘天裡，曹軍主力滾滾向前，而曹操所部更沿渭水突進，毫不停歇。三天前，他趁著劉備所部夜襲失敗，諸軍後退重整的機會，乘隙突入到涇水和渭水之間。
過去兩天，李典領兵在陽陵邑的外圍固守，作出與馬超所部酣戰的姿態，同時，又在營中點燃烽火。
這烽火便是事前約定的訊號，隨著烽火燃起，長安城內、城外的信使俱都行動。他們沿著小路、溝壑，藉著夜色和陰雨的掩護，在外者入，在內者出。這些人將使援軍瞭解長安周邊形勢發展與變化，進而制定出新的方略；也使長安守軍明確援軍的到來，得以糾合人心，進而在戰術上更緊密的配合。
誠如孫臏所說，善者能使我飽食而待敵之飢，使我安處以待敵之勞，使我正靜以待敵之動。
此前劉備和馬超固然從蜀中、隴右倍道遠來，曹氏的主力部隊出自鄴城，也是十萬火急一路長驅。但只要穩固控制從潼關到陽陵邑一線，則曹軍就佔據了主動。
陽陵邑在被摧毀之前，本身就是規模接近長安城七分之一的大城。曹操確信，只要能夠穩固佔據此地，則兩座城池互相掩護支撐，局勢似守而攻；進而能使整個關中成為銷磨敵人血肉的磨盤！
但曹操卻不曾想到，劉備的反應居然如此快捷。
灞水沿線每日裡戰況激烈，各處都說劉備主力屯集白鹿原，而以小股精銳反覆爭奪驪山，顯然意圖從側面威脅渭水，進而切斷曹軍的補給。結果，他竟調動主力神不知鬼不覺地繞過了整片戰場，突然殺到了陽陵邑前！
身在煊赫儀仗簇擁下的曹操看著漸漸接近的劉備大軍，忍不住仰天大笑。