南鄭。
傍晚時分，夕陽餘暉映落，照見矛戈熠熠生輝。天氣還沒有冷，但北面的風開始劇烈起來，吹得滿城軍旗獵獵。張飛站在城頭，眺望城下幾隊正在訓練的將士，見他們彼此刀來盾往，叱吒出聲，只覺手上癢癢。
他重重地嘆了口氣，對身邊的副將範強道：“自從來到漢中，整整兩年多未逢一戰。卻不知，此番能不能有機會狠狠廝殺，過個癮。”
範強是張飛的河北涿郡同鄉。初平二年時，張飛為平原相劉備的別部司馬，分統部曲，他的同鄉、舊友很多都在邊郡從軍的經歷，遂來投奔。其中便有範強。當時範強二十來歲，是個雄赳赳的年青壯士，如今已快五十了，成了經驗豐富的宿將。
張飛直屬的部下約有一萬六千人。在漢中王麾下，是規模僅次於關羽所部的主力部隊。關羽所部，這幾年陸續引入荊楚豪傑，比如負責水軍的中郎將陳鳳，便是被關羽一手拔擢起來的荊州水賊。
而張飛則不然，他的部屬，始終都以跟隨漢中王和他自己許多年的河北元從為骨幹。一方面是因為張飛的性子稍稍粗疏，要靠元從諸將治軍作戰的豐富經驗來彌補；另一方面，也因為張飛的脾氣急躁，容易發怒與人衝突，趕上他焦躁的時候，要麼一頓鞭子，要麼一頓痛打，只有老部下們習慣了，彼此相處得來。
便如此刻，聽得張飛這般說，範強不禁道：“將軍，你怎麼就未逢一戰了？過去兩年裡，咱們在各處深山棧道間，與曹軍的小規模廝殺試探二三十回總有吧？那一次少了將軍你？方面大員偷偷覷與人持刃搏殺，將軍，你這可是……”
張飛大手一擺，斷然道：“那些都不算！”
“什麼不算？”城臺下有人介面。
張飛狠狠瞪了範強一眼，大笑起身道：“說些閒話罷了，算不算都是小事。士元，你何時來的？”
坡道方向腳步聲響，龐統登上城臺。
“翼德傳來如此重大的訊息，成都怎能耽擱。這不，急令我到漢中主持局面……我大前天晚上出發的，火急趕到這裡！”
張飛身為右將軍、假節、漢中太守，是益州北方戰線的負責人。但龐統開口就說自己來主持局面，像是把張飛當成了下屬。張飛倒也並不生氣，他反倒關心地問道：“大前天晚上？士元，你一路上都不休息的嗎？”
從成都到南鄭的道路蜿蜒曲折，要翻越重重關隘，按照去年標定的路途，足有一千三百多里。龐統居然只用了三天就趕到，這其中固然要歸功於道路修繕的成果，但也可以想象，龐統趕得多麼急。這對精力和體力，都是極大的考驗。
張飛站得近些，看看龐統明顯顴骨突起的面容，愈發擔心：“呃……士元，你吃了沒有？”
“今天路上吃過兩個餅，這會兒不餓。若有熱水也拿些來飲。”龐統隨口應答。
張飛立即往坡道方向喊了扈從，讓他們取水來，又一迭連聲道：“再取些食物，要軟的！”
龐統道了聲謝，在臺階上踞坐下來。大概因為被馬鞍磨破了大腿，兩條腿分得特別開。他問：“北面有什麼新訊息？”
張飛往龐統身邊落座，接下腰間的皮囊：“士元先喝兩口涼水，潤潤嗓子。”
龐統解開皮囊一聞，頓時翻了個白眼。這哪是水？分明是酒！他也不多說，咕咚咕咚喝了兩口。
此時範強很是機靈，從扈從手中捧來幾分帛書：“軍師請看，這便是過去幾天裡，關中方向傳來的訊息。”
龐統當場翻閱，而張飛唯恐天色昏暗看不清楚，殷勤地取了火把，為龐統照亮。
翻到第二份的時候，龐統的手一頓，面色一沉。
“馬超集兵冀縣？他知道了？”