江東孫氏的領土，其實只包括漢時揚州大部和荊州的一小部分，合起來約莫一州之地。自赤壁之後，吳侯以這一州之地而成天下鼎足之一，其屢次興兵作戰，無論在荊州方向還是江淮方向，都能輕易動用十萬以上的兵員、兩千以上規模的水軍艦船，足見兵力強盛。
而其之所以強盛，主要得益於江東政權對山越的征伐。透過大批脅誘、俘獲山越為兵，江東諸將能夠迅速彌補戰爭損失，並且將興兵作戰的經濟成本壓到最低。
步騭此番來到交州，也是不斷地挾裹蠻夷充入軍中。他有一整套的、在江東早已檢驗成熟的手段，來保證蠻夷士卒的忠誠度，使他們樂於為將帥作戰效死；所以才能在短短旬月間整合起上萬大軍，並且信心十足地面對荊州軍。
但這種模式，對中樞統御之才要求極高，非出色的將帥，很難將部隊指揮如意。
當步騭所在的中軍大帳一片大亂，熊熊火光升騰而起的時候，分散在各地的武射吏固然不顧一切地迅速回援，可蠻兵們頓時就亂了，忠誠者隨著武射吏們奮勇去救，而畏怯者不顧軍紀四散奔走。
隨著時間推移，始終沒有人站出來釋出明確的命令，於是更多蠻兵在自家的營地裡自相擁擠，亂作一團。
也有猶豫者原地不動，比如範胡達。
中軍帳最初亂起時，範胡達對身邊幾個同伴道：“這是在步府君面前露臉的機會，咱們趕緊去，說不定還能賺些絹帛……這回我與你們均分，絕不獨吞！”
當下數人披上髒兮兮的皮甲，提起亂七八糟的武器，往中軍方向奔走。幾名渠帥沿途呼喝同伴，待到出了自家營地，已經聚集了兩百多人。
然而在營地外頭走了沒幾步，忽然一股聲浪撲面而來，頓時讓範胡達愣在當場。
什麼，步府君死了？
他答應我的絹帛還沒給！他答應的土地也還不知道在哪裡呢！怎麼就死了？他若死了，我豈不是白忙一場？
範胡達滿腔的怒氣衝頭。可他待要暴跳，忽然又想到：是誰殺死了步府君？
下個瞬間，他回憶起了自己往灕水方向眺望時，看見的五道狼煙。他記得，另一位漢家大渠帥的部下，護荊蠻校尉從事黃晅曾經鄭重其事地對他說，看到這樣的狼煙，就要提起精神，準備配合行動。
範胡達激靈靈打了個冷戰，彷彿被冰水澆頭，原本打算在兩家之間周旋取利的念頭都被拋到了九霄雲外，而黃晅的吩咐瞬間清晰。
他猛然止步，一邊摸刀一邊喊道：“我是荊州奮威將軍的部下！所有人跟我殺敵！”
這一嗓子吼出來，一把將將搠到範胡達胸腹的刀鋒猛地停住。持刀的蠻族少年，衝著範胡達笑笑，露出滿嘴白牙。再看範胡達身邊的幾名渠帥，已盡數屍橫就地。
“阿扎！你幹什麼？”範胡達怒道。
這個少年，前日裡帶著十幾人從深山間出來，正撞上巡哨的範胡達。他自稱名叫阿扎，是在荊州被漢人擊敗的荊蠻零散逃人。範胡達見他身手不錯，口音又是零陵的，所以將他們帶回自家營裡，以充實實力。
他全沒想到，這少年竟然會暴起殺人！
聽得範胡達喝問，阿扎笑了笑，問道：“你也是荊州奮威將軍的部下嗎？”
範胡達怒道：“我自然是！我投效奮威將軍已經好幾年了！你們呢？”
阿扎有些緊張地收回刀子，在衣襟上抹一抹：“我們……我們也都是！上個月，我們跟著黃從事到零陵！黃從事說，看到狼煙，就要準備殺人！”