賈詡大吃一驚。他只覺得後背發冷，不及細思，立即以超過年齡的矯健動作躍起，伏地叩首。
“丞相，是何言也！賈詡不敢與聞！”
“文和請坐，不必多慮。”曹操冷靜地道。
“這……”
曹操拍了拍案几，加重語氣：“文和，請坐！”
“是，是。”
賈詡落座。
“劉景升就罷了。袁本初倒可以談談。”曹操不再理會他，自言自語道：“袁本初素有高名、大志，堪稱一時之傑。因他長我九歲，昔日我在雒陽時，事之如兄長。後來天下喪亂，本初平定河北，遂擁四州之眾，南下以爭天下。然而官渡一戰，他敗於我手，兩年後憂憤病亡。他那兩個孩兒，嘿嘿，誠如文和所說，雖有才能，終究都是常人。最終難免兵敗身死。”
賈詡垂首，黯淡燈火搖曳，使他的神色看起來捉摸不定。
而曹操仰首，望著廳堂頂端的雕鏤柱壁：“官渡之戰的時候，袁本初五十五歲，之後忙亂了兩年，死啦！赤壁的時候，我曹孟德五十四歲，之後也是疲於應付，忙亂了幾年，到現在……”
話說到這裡，連許褚都覺得意頭大是不好。甲冑鏗鏘聲中，他大步繞到前頭，跪地喝道：“丞相！許褚願領虎士為先鋒，踏破江陵，斬殺關羽，平定孫劉逆賊！”
“武衛中郎將豪氣可嘉。”曹操低聲笑道：“起來，起來！”
待到許褚退回，他繼續道：“劉備，有雄才而得眾心。如今他居有荊益二州，又拿那套興復漢室的說辭四處蠱惑……我擁天下之智力，以順討逆，倒不懼他。可局勢分明已如鼎立，只恐一時間難以平定。另所慮者，無非劉備年少我數歲，萬一諸子不肖，則冀州袁氏、荊州劉氏之事復現。”
“丞相，副丞相恢崇德度，朝夕孜孜，是群下所素知也……”
賈詡說了兩句，曹操截道：“好啦，好啦，此地又沒有外人，文和不必如此！”
曹操挺起身體，一手支著案几，向著賈詡沉聲道：“在文和眼中，子桓自是人才。正如子建身邊也有一批人，時不時對我說，子建真有命世之才。然則，我總得好好看看才行。我得給他們一些機會，容他們施展，也容我仔細地分辨。只有這樣，我才能知道，這幾個孩兒之中，究竟誰有才能，究竟誰有資格繼承我的一番功業！”
賈詡勉強道：“只是，丞相，萬一因此而使兄弟手足之間生出嫌隙……”
曹操搖了搖頭：“文和，人之情性，莫先於父母，皆見愛而未必治也。雖厚愛矣，奚遽不亂？”
竟然已經下了如此的決心麼？賈詡不禁震動。他再度躬身：“丞相，我明白了。”
曹操又道：“文和，你還記得子脩吧？”
子脩便是曹公的長子曹昂，因為賈詡的故主張繡降而復叛，戰死在軍中。
“……自然記得。”
“建安二年的時候，子脩隨我出征，後來戰死了。子桓為此痛惜了很久。但因為子脩之死，子桓才得以獲得現在副丞相、五官中郎將的地位。我以為，這幾年來，他也確實很有長進。”曹操慢慢地道：“如今夏侯妙才和曹子孝戰死，子文、文烈、子丹、伯仁他們，乃至其他的後輩，便得以施展。嗯，文和，你只看著就好，不必擔心什麼。”
“是。”
“倒是那個建封五等的想法，著實甚佳。你和董公仁詳敘一個方案出來。不止孫權，劉璋、馬超，乃至交州那些土豪，都可以封一封，你看如何？哈哈！”
“是。我會盡快去辦。”
賈詡不知第幾次施禮，恭恭敬敬地退出廳堂以外。
曹操眼瞅著賈詡的身影消失，才吐了口氣，仰躺回軟榻上。精神稍許鬆懈，便覺頭疼再度襲來。