一月上旬。
南郡，編縣。
編縣位於漳水和沮水之間的山區，春秋時名為高陽城，前漢惠帝時成為便侯封國。武帝時國除，該地改名為編縣。
前年末的時候，此地屬於襄陽太守呂常所轄。後來樂進乘著孫劉兩家移交南郡的機會起兵，反遭關羽擊退，編縣落到南郡掌控。之後的年餘時間裡，曹劉兩家來來回回打了幾仗，大體來說不分勝負，不少城池反覆易手。
知道去年下半年，因為荊州兵力稍稍不足的緣故，曹劉雙方的分界線南移到了麥城一帶，而編縣又回到襄陽太守治下。
因為編縣位於荊山的東北側，是房陵與江陵往來的重要通道，又是荊襄道的中段，與襄陽之間只隔著宜城，可謂近在咫尺。因而雖然經過數次戰事，靠著縣中幾家商賈大戶支撐，勉強不至於荒廢。
這幾家商賈大戶又各有荊襄大族的背景。比如其中一個販繒也就是販賣絲織品的人家，姓宋，背後乃是荊州著名的大儒，在劉景升死後向曹公呈遞降表的宋忠。
這日傍晚，城東某處裡坊匆匆開門，一個眉目疏朗的年輕人快步走出來，踏著滿地的積雪一溜煙奔向縣寺。
此時天色已經黑了，路上行人寥寥，但偶爾走過之人，都對他投來驚訝的目光。他們實在很少見到家勢豪雄的宋氏大商、在本地頗有聲望的宋琬宋叔玉會這麼急躁驚慌。有人當即想要詢問，卻架不住宋琬跑得太快，眨眼就去了老遠。
宋琬直衝到縣寺，寺外居然無人值守。他便繼續向裡到二門，擂鼓似地大力敲打。門吏匆匆開門，還沒說話，被宋琬一把推開：“縣君呢？我有急事要見縣君！”
嘴上說著，他半步不停，一直闖到縣長的住所。
“縣君！宋琬求見！”
過了好一會兒，臥室裡的燈火才點亮。編縣長令奴婢出來推門，打著哈欠慵懶問道：“何事？”
曹操在荊州各地任命的太守多為本地豪強出身，而到縣令、長這一級，多是異地為官。何況宋氏雖然是荊襄大族，但在編縣的分支首領宋琬畢竟只是個商賈，非良民之列。縣長倒不怕他。
房門被推開，裡頭一股酒氣撲面而來。宋琬皺了皺眉，先跪拜在地行禮，隨即沉聲稟道：“適才城門闔閉之前，接到我家子弟飛遞來的訊息。”
“什麼訊息，快快說來。”縣長半躺在榻上揪了揪被子，探手出去持刀在手。
“過去兩日裡，有一支不知來路的兵馬橫行於章鄉、夾石等地，連續攻破了多處塢壁。縣君，我們須得組織人手登城守備，以免為人所趁！”
縣長皺眉：編縣以南有麥城駐軍，以北有襄陽駐軍，只要這南北兩路不出問題，按說不該有強敵出沒啊？
縣長又不禁想到，正式的軍文還沒到，宋琬已經從宗族子弟手中拿到了訊息，這些地頭蛇確有獨到的地方。但他畢竟是縣長，不願輕易為商賈所動，於是稍許沉吟，問道：“這支兵馬有多大規模？除了攻陷塢壁以外，還有沒有攻打城池？”
宋琬答道：“那倒沒有。只是，他們攻破多處塢壁，還劫持了塢壁中不少本地官吏。”
“都有誰？”縣長吃了一驚。