江陵以北的作戰形勢，以四百七十里荊襄道為界限，分東西兩線。
荊襄道本身最適合大軍作戰。只可惜樂進去年沿此道南下，試圖在孫劉兩家交接的時候攫取土地，結果遭到關張二將的猛烈反擊，損失慘重，故而今年全不曾由此路南下。
在東線，有夏水、揚水、漢水經過。這三條河道間有縱橫水汊連綿，更有上古云夢大澤遺留的無數湖沼，號曰三江七澤。
荊州水軍由駐地漢津出發，經此可以直逼襄陽。故而入冬以來，樂進和文聘所部的兩支曹軍主力彙集此地，試圖藉著冬季地面乾燥，發揮騎兵之利，一個個地拔除荊州軍在這片區域所設的營壘。
按照使者所說，關羽也相應地下定了決心，待予以迎頭痛擊。
而西線因為隔著荊山，局勢總體要和緩許多。通常曹劉雙方各自煽動蠻夷，互相滋擾。偶有一部曹軍越過荊山南下，荊州沿江無數牢固據點，哪一個都非小股曹軍所能撼動。
所以雷遠此番進入荊山，本沒打算非得奪取多大的勝利。去年他在益州鏖戰數回，實在已經廝殺得夠了。既然下雪，他就準備順理成章收兵，看下一步的形勢再做打算。
但將士們似乎未必都作此想。
此刻在場的鄧銅、賀松兩名校尉，去年駐紮在宜都，並未得到出征的機會。這一年裡，他們眼看著郭竟、丁奉等同僚建功立業，眼看著將會有水漲船高之時，而雷遠又引用多名益州新投之人，紛紛佔據樞要位置。
故而，他們急切求戰，渴望儘快地立下功勳，至少不能被平級的同僚們甩開。他們的部屬也人同此心，希望能水漲船高。
雷遠看看鄧銅、賀松兩人，再看看他兩人身後的部屬，哈哈一笑。
鄧銅愀然不樂，問道：“宗主你笑什麼？”
“諸位有沙場殺敵的意願，我所深知。眼前這個蠻夷部落，乃是幾番出山劫掠的罪魁，與他們一起行動的曹軍，乃是挑撥蠻夷反亂的禍首，我更是明白。怎奈天時不利，不能強求。”
鄧銅重重嘆氣。
賀松上前半步，躬身道：“若是平常天氣，我們再迫近一些，就該被發現了。但這會兒既然大雪，敵人斷然無備，我們反倒可以乘勢掩進……宗主，機會難得！”
“這樣的大雪之下，道路馬上會積雪，之後還有二十餘里山路，行路太過艱難了。何況積雪之後，地形茫茫難辨，山路一旦堵塞，恐有全軍覆沒之險……我們還是儘快折返回昨夜的營地，沿途折返。”
說到這裡，雷遠搖頭道：“不過是區區小敵罷了，姑且放他們一條生路又如何？來日方長。”
說得輕鬆。誰都知道雷遠是在刻意寬慰。
蠻夷倒也罷了。那隊曹軍之中，有從襄陽城趕到、專門負責說動各部的密使在內。此人必是襄陽曹軍大員樂進、滿寵的親近之人，且有相當權勢地位。若能將之擒拿，必有大用。一行人進入荊山十餘日，前後花了不少功夫才揪出他們的蹤跡，近在眼前卻不得不放棄，怎不叫人懊惱？
鄧銅、賀松兩人失望的神色溢於言表，但又不敢與雷遠爭辯，當下只得向部屬們連連揮手，垂頭喪氣去作撤兵的準備。
就在這言語幾句的功夫，雪下得愈發大了。陰沉的濃雲下，寒風又愈發凜冽，雪片灑落在眾人的衣袍上，一時竟然不化。
這時候有人忽然問道：“雷將軍，我有個問題，不知是否可以請教貴軍的斥候？”
說話的是那位關羽派來的使者。
“但請詢問。”雷遠抬手示意。
使者上前幾步，向斥候作了個揖：“適才所說的白馬山南谷地，是不是山谷由東南向西北延伸，南面有兩座奇峰並起，北側莽林間有連綿巖洞的？”
斥候想了想：“正是那般地形沒錯。”