一個郡，乃至一個大州的欣欣向榮，瞞不過周邊的有心人。
何況最近數月來，玄德公多番派遣使者，向益州方向，乃至益州以北的遙遠地域發起聯絡，竭力誇讚荊州的強盛。而身處荊益之間的宜都太守雷遠，為了自家商業上的繁榮，也在推波助瀾。
這一日裡，有一支打著梓潼李氏旗號的船隊經過險峻峽江，抵達了夷道。他們將船隻停泊在丹水碼頭，立即有吏員上船去核查，發現船艙裡裝的都是布匹和錦緞，還有一些製作非常精美的漆器。
吏員核查的時候，商隊的成員們則換乘小船，直抵夷道城下，再經過木製的階梯，攀登到較高處的地面。在那裡，有一個新設的區域，專門給往來船員水手們休息。眾人打算在那裡修整兩天，緩過勁了再繼續向東。
從蜀中過來這一路的水道可不好走，那些奔騰激流，和暗礁險灘，使得往來舟船航行屢有敗毀之災。哪怕這支商隊請了多年前曾經往來荊益兩地的老手帶隊，畢竟幾年沒有走過峽江了，難免有些生疏。沿途驚心動魄之事不斷，每個人都難免擔心害怕。能夠腳踏陸地稍許休憩，誰也不想放過這個機會。
商隊中，有一名三十來歲年紀，普通相貌計程車子。這人雙眼有神，臉色很是沉靜，頜下鬍鬚濃密，修得很整齊，大概時常保養的緣故，又黑又亮。穿著雖然樸素，但仔細分辨的話，可以發現用的布匹都是好材料。
這士子下船以後，並不急著去館舍，而是向同伴們打了聲招呼，往夷道城的方向慢慢走去，身後跟了兩個隨員。
這一段的道路，是特意平整過的，道路底下用了石灰、黏土和河沙混合成的三合土作為基底，路面上鋪得有石板。因為石料取材不易，道路不甚寬闊，便得往來人流格外密集。
沿著道路，每隔一段距離，都有木製的小亭，亭裡站著一個或兩個老卒模樣的人，呼喝著維持道路秩序，確保通暢。
一名隨員不禁嘆道：“區區一個夷道城的的小碼頭，就這麼熱鬧？這得有不少人吧？想必益州各家都遣了商隊前來。”
那士子搖了搖頭：“應該也有從荊州出發，往益州去的。”
自從張魯佔據漢中，益州向北的交通就幾乎斷絕了，隨後荊州戰亂，又中止了東向的交流。好不容易等到荊益間重新通暢，兩邊都有商旅急著打通聯絡。只不過，益州畢竟是天府，出產的物資遠比荊州豐富，而兩地之間能夠交交易的產品終究品種有限。估計這種熱鬧的場景並不會長期延續。
他們不疾不徐的向上走，有時候客客氣氣地避開運貨的車輛。車輛上裝載的貨物，應該是用以直接在夷道城中的市集販售的。
貨物什麼的，無非是那幾種。但車輛很有意思，是一種從沒有見過的人力車。獨輪，雙把，兩人分處前後，一推，一拉。木製的車輪在略有起伏的石板路上格楞楞滾過，雖然裝了滿滿的貨物，行動卻意外地很顯輕巧，像是游魚一般穿行在往來人流之中，毫無阻礙。
士子下意識地站在原地，看著幾輛車經過。
他又注意到，推車的幾個人光著膀子，裸著大腿，身上、臉上都有紋身，乃是賨人。賨人是活躍在宕渠一帶的蠻夷種落，因為性格勇猛，擅長使用木製的盾牌配合刀劍作戰，因此又名曰板楯蠻。
峽江各縣，本來就處在千山萬壑中無數蠻夷的包圍之下。通常來說，漢、蠻兩家衝突不斷，彼此少有往來。中平五年時，賨人與巴郡黃巾勾結，寇略三蜀及漢中諸郡，州郡不能制，直到動用了雒陽的西園上軍別部，才終於討平之，所以官吏們對此部更加警惕。
但這幾個賨人推著獨輪車來去，路旁小亭中維持秩序的老卒並不投以特別的注意。有個賨人把車輛靠在某座木亭以外，從木亭旁的水缸裡取水來飲，一名老卒居然還比劃著與之談笑幾句。
此等情形，實在叫人迷惑不解。
士子皺眉看了半晌，一時間忘了繼續上行。
這條石板路畢竟不寬闊，兩旁又多亂石草木，難以通行，他這麼站著，便擋住了後來人的道路。更後方數人耐不住性子，當場便有躁動。