“吳侯為何退兵？什麼時候退兵的？麻煩您說個明白。”雷遠踏前一步，向辛彬拱手示意。
“吳侯此前幾番攻打合肥不下，於是繞城修築長塹，以作長久圍困之計。曹公下屬的揚州別駕蔣濟帶著數千人駐紮在城外，本打算匯合張喜所部騎兵，救援合肥。但張喜已被擊潰，無法到達，他又遭長塹所阻，於是他寫了封書信，在書信中胡亂吹噓說，曹公以張喜為先鋒，起大軍四萬將抵，請合肥守將再堅持幾天……他派遣了多批信使，攜帶同樣的書信偷越長塹，通報合肥。其中有兩人被吳兵擒住，搜出了書信。然後……然後……”
辛彬澀聲道：“吳侯誤以為書信內容為真，他過於畏懼曹公，居然就自行縱火燒燬了攻城器械，退走了。”
原來如此，好一個揚州別駕。雷遠微微頷首。
一閃而過的讚歎，隨即又被強烈的惱怒取代。
過去的數日裡，雷遠始終憂慮於孫權未能迅速攻克合肥，以致局勢很有可能惡化。但他萬萬沒有想到，統率著江東六郡數萬雄兵的吳侯，尚未真正打過一場大戰，就被計謀所誆，主動放棄合肥孤城，退兵了。
這是何等的愚蠢？這是何等的膽怯？這是何等的荒唐？
這對於淮南群豪來說，又是何其可恥的背叛！
東吳的兵力既然撤退，江淮豪右們頓時陷入了絕境。重新打通壽春、合肥兩地聯絡的揚州曹軍或許無法正面對抗吳侯，卻足以清剿與他們為敵的雷緒等各部。被東吳壓制了半年的曹軍也需要一個發洩怒火的物件，遭受吳侯威迫的曹軍將領們，更急需一個證明自己，進而向曹公有所交待的勝利。
既然如此……
雷遠心中疾速盤算的時候，另一邊的坐榻上傳來粗礪的嗓音：“所以，這下確實有了大麻煩。”
那是陳蘭在說話。他起身站到廳堂的中央，用譏誚的眼神掃視周圍，冷笑著說道：“然而大家想到現在，究竟有什麼想法，有什麼應對的策略？能不能拿出來議一議？再這麼等下去，只怕曹軍的刀斧手，都要摸到大營底下了！”
陳蘭是一個身材矮壯、眼神凌厲的中年人。他的人生可謂豐富：年輕時曾為青州黃巾軍的首領之一；後來又投靠袁術為方面大將；近來的身份，則是灊山大營中實力僅次於雷緒的豪強。
數十年無數次血肉橫飛的戰鬥，將他錘鍊為剛強的軍人，也奪走了他半隻耳朵和兩根手指；還重傷了他的氣管，使得他吐出的每一句話，都像是兩塊岩石互相磨鑿時，發出的暗啞嘶鳴。
“當時是誰先被東吳使者說動的？現在把大家都坑了，不先出來解釋幾句？”有人低聲說道。
“東吳承諾的高官厚祿，不是每個人都動心了麼？在座的各位，誰也不想過下地屯田的苦日子。現在追求誰先誰後，有個鳥毛的意思？”陳蘭瞥了一眼躲在廳堂陰暗角落、倚靠著樑柱的另一名大首領梅乾，繼續道：“我問的是，你們覺得接下去該怎麼辦！”
“要不，我們做好準備，先據守大營，和曹軍打一打……”
這句話還沒有說完，便有幾人同時呵斥：“放屁！胡扯！找死！你瘋了嗎！”
又有人高聲反駁：“沒打過，為什麼怕成這樣？灊山大營如此險固……”
“你真的不怕嗎？你再說一遍？”
“老子不怕！”
堂中一時喧擾紛紛。
這些吵鬧聲落在雷遠耳中，幾乎令他冷笑出聲。
如果探查所謂淮南群豪的背景，可以發現他們中的大部分都是過去數十年中原戰爭中的失敗者，有黃巾賊的餘部、有仲氏政權的餘孽、有飛將呂布的帳下逃兵、甚至還有從徐州逃難過來的難民。他們因為各種失敗而逃亡到這裡，而造成他們失敗的人，又似乎都和挾持天子、號令天下的曹丞相有著或多或少的關係。
早已經見識過那位北方霸主的實力，卻還有人自不量力地說要與之作戰，這或許與當代崇尚剛強激烈的風氣有關，但更多的，恐怕還是出於愚昧？倒是堅稱曹軍不可力敵那幾位，顯然還聰明些。
“如果打不贏，那就投降咯。“梅乾慢悠悠地說道。
“降而復叛，叛了再降嗎？你覺得曹公是什麼樣的人？你以為誰都像徐翕和毛暉那般好運氣嗎？你想想我們認識的人裡，有誰像臧宣高的？”陳蘭的火氣不小，當即厲聲反駁。
梅乾一時語塞。
徐翕和毛暉兩人是曹公在兗州時的部將，後來叛變投奔了盤踞青州的臧霸臧宣高。臧霸投靠曹操以後，曹操立即命令臧霸奉上二人首級。不料臧霸巧舌如簧，居然說服了曹操，不僅沒有殺死兩人，反而還任命他們為郡守。曹操的部下們當然將此事蹟大肆宣揚，以推崇曹公之寬厚，但在在座眾人的記憶裡，曹公實在還是兇殘暴虐的事情做的更多些，未必有誰願意去指望他的寬容大量。
“誰說的都不對，誰都沒有好主意，那你呢？你倒是有什麼想法？”稍遠處，有人不耐煩地衝著陳蘭叫嚷。
陳蘭啐了口唾沫，狹長的眼眶中瞳孔一轉：“我能有什麼想法？老實說，我已經讓人去收拾金珠細軟了，大家要是沒啥好主意，我就帶著妻子親族和親近的護衛們，抄小路南下，亡去江東！嘿嘿，再怎麼樣，當個富家翁總不成問題。”
廳堂中瞬間一靜，或許有不少人突然覺得，這是個好主意。