計算時辰，已經快要天亮了，然而四合的濃雲遮蔽了天光，使得整個環境依舊陷入在昏暗之中。抬眼看去，只見到處處烈焰升騰，似乎把低垂的雲層都染成了詭異的紅色。
任暉停下腳步，側耳傾聽周邊的動靜，來自四面八方的哭叫聲、求饒聲、廝殺聲、軀體和兵器的碰撞聲隨即灌入他的耳中，讓他有些暈眩。這片營地規模極大，屯駐的人數也較多，即使遭到了賊人的突襲，仍然能夠堅持戰鬥不休。
何況那些賊人……任暉搖了搖頭，冷笑一聲，那些賊人都是徹徹底底的烏合之眾，真正能夠上陣作戰的很少，大部分都是被暴亂激發起獸心、進而被挾裹進賊寇隊伍的人。這種人，殺一個少一個，都殺光，亂事也就平定了。
他向後方看看，十餘名形貌悽惶的男女老少亦步亦趨地跟在他的身後。但是當任暉視線所及，他們又普遍露出了畏懼的表情。任暉知道，那是被自己滿身鮮血的猙獰樣子給嚇著了，畢竟自己素日裡只是個貪杯好酒的尋常人，手裡的刀槍都是拿來裝樣子的。此刻突然變得如殺神也似，這些人壓根接受不了。
“聽我說。”任暉低聲道：“你們都留在此地，除非看到我，一步也不要走動，也不要輕易出聲。我去前方探路，如果安全，就回來帶你們。”
眼前這些人木然無語。
“聽清楚了沒有？”任暉皺了皺眉。剛才這番話已經說得夠長、夠詳細了，竟然還沒聽清楚？
待要重複一遍，忽然有人應道：“明白了，就在此地等候，除非任先生你回來，我們一步都不要走動。”
說話的聲音很好聽，是個年輕婦人。聲音雖有微顫，卻竭力保持著平靜。
任暉瞥了眼，那婦人用鍋底灰塗黑了臉，往身上裹了好幾件破布衣服。但任暉認得出，那是前前任的家主數年前納的小妾，長得倒是美貌。可惜以現在的狀況，這種美貌女子只要運氣稍差點，半天都活不了。
任暉點了點頭，貓著腰，沿著兩排帳篷的間隔慢慢摸向前方去了。
他的體格高大粗壯，腰帶十圍，就如同一頭黑熊也似；但是此刻蜷縮身體行進，整個人似乎瞬間小了一圈；落腳時更是恍如枯葉落地，悄無聲息。
兩名賊寇正在前方的道路上閒聊，不是發出嘿嘿的怪笑。任暉從後方慢慢接近這兩人，忽然左右揮臂，兩道森寒刀光抹過，賊寇立僕。
任暉一手一個，提起賊寇的屍體，將之拖回到帳篷的間隔處，又折回原處，探頭看看道路兩旁。這條道路位於營地的偏僻角落，並無他人經過。於是任暉疾步返到那些百姓們等候的地方，抬手向前指：“一直走，穿過道路，到前面的樹林裡，就安全了。”
百姓們慌忙向前，經過那兩名賊寇的屍身時，不少人臉色都變了。皆因任暉揮刀既快又猛，這兩人的後脖頸幾乎整個被砍斷了，只剩下前部咽喉處一層薄薄的皮肉相連，汙血噴得滿地，便如一個血水塘般，腥氣撲鼻。
唯獨那美貌婦人提起裙角，一邊踏著賊寇的屍身越過血水塘，一邊還低聲向任暉道：“多謝將軍相救……”
“不要囉嗦，快走！”任暉猛揮手。
目送這批人急匆匆地奔進林地裡，任暉以營地邊緣一處木柵為掩護，小心翼翼地繞了半個大圈，與自己的部屬們匯合。
這處營地是屬於廬江姚氏的。姚氏乃是人丁興旺的大族，在周邊二十里內至少設立了四個營地安置自家徒附百姓，又在每處營地安排了五十名持械的賓客維護秩序。
任暉便是五十名賓客之一。只不過，因為賓客首領一開始就遭到突襲陣亡，原本毫不起眼的落魄劍客任暉，這時候反倒成了所有人的主心骨。
“怎麼樣？”任暉沉聲問道。
賓客們互相看了看，紛紛稟道：“百姓們能帶出來的，都帶出來了。家主和許多人被困在營地東面的大帳附近，圍繞著攻打的賊寇甚多，我們沒法靠近……另外，我們自家的弟兄又死了三個，現在能動的，只剩下我們這點人。”
“好。”任暉從一名帶傷的同伴手中取過另一把繯首刀，仔細佩在腰帶右側：“你們去南面的林子等候，其他賊寇，都交給我。”
說話間，他又提起杆粗重長矛，手腕微微一晃，那矛杆便如活過來一般猛烈抖動。
圍攻大帳的賊寇約有百人左右，全都是兇殘橫暴的惡徒，弓刀齊備。任暉竟打算憑一人之人與之抗衡嗎？賓客們俱都驚駭，但是看任暉臉上一點表情都沒有，彷彿理所應當的樣子，令人油然而生敬佩。
一名賓客忽然咬牙道：“景叔兄，我隨你同去。”
“還有我！”
“我也去！”
剎那間賓客之中站出十餘人，無不鬥志昂揚。
任暉凝視這些人，片刻之後抬手指點：“你，你，你，你，你們有傷，不能作戰，都去躲著。其他人跟我來。”
說完，他轉身就走。
任暉已看清了地形，所以才會讓賓客們在此集中。由他身處的位置抵達圍攻大帳附近的賊寇背後，有一處溝壑可以隱藏身形，任暉毫不猶豫地踏入溝壑，溝壑中髒汙的積水頓時漫到他的膝蓋以上。
“不要出聲，慢一點。”他低聲發令，淌水向前。
溝壑很深，很狹窄。進入溝壑以後，外界的慟哭聲、喊殺聲、往來奔走之聲彷彿瞬間就被遮蔽了，迴盪在耳邊的，只有嘩嘩的水聲輕響。
約莫走了十五丈左右距離，任暉止步。
這個位置就在某個賊寇首領的身側不遠處。任暉記得清楚，那首領身邊大概有七八人隨侍，都用短刀；還有兩個帶弓箭的，在更靠前些。
“我先上去，待我將賊寇的隊形擾亂，你們再跟著衝殺。”
下個瞬間，任暉縱身躍出溝壑，挺矛便刺。隨著年齡增長和數年來頹廢生活的影響，他的體力衰退了，但任暉有十成十的把握，縱使自己不如當年，斬殺幾個蟊賊絕不是問題！
叱喝聲中，長矛如毒蛇出洞，直刺眼前一名甲士。
那人驚訝地低喝，揮動長矛格擋。