梅成離開雷遠等人的隊伍以後，與幾名扈從一起，折返回擂鼓尖隘口去。
通往隘口的這一程山道，並不像前面的山道那樣沿著幾面陡峭的懸崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一個個之字形轉折上升。往上看去，臺地所依附的那面山峰將陽光都遮擋住了，黑沉沉的，彷彿要倒塌下來；往下看，只見深谷被幾面的陡崖圍攏，就像一口不見底的井。
天柱山二十餘里險徑之中最為難走的一處，就是臺地前方的所謂擂鼓尖隘口。那是一段幾乎垂直往上延伸丈許的道路，簡直不像是路，倒像條石梯。石梯只有三尺多寬，旁邊就是懸崖。
這時候山中的霧氣已經完全散去，梅成可以模模糊糊地看到懸崖下方間隔數丈高度，有一條更狹小的山道穿過；再往下間隔數丈，還有一條。此前曹軍有幾支斥候騎兵就是透過這兩條山道追及前方流民隊伍，據說還造成了一定的損失。梅成想了想，打算向叔父進言，多派些人在這裡盯著。曹軍騎兵返程的時候，或者放箭、或者扔石頭，怎麼也能留下幾條性命。
聽說雷家的小郎君雷遠，就在幾日前的軍議上提出以精兵扼守此處，這想法倒是和自家叔父暗合。雷續之素日裡只知道遊山玩水，想不到關鍵時刻頗有幾分見識。
再往下看，就是谷底了，那裡散落著許許多多的零碎，有些像是破碎朽爛的車身、有些像是糧食物資、還有一些是四分五裂的白骨。那些便是歷年來在這裡遇險墜崖的行旅。四天前，由江淮豪霸們阻止的撤離隊伍陸續經過此地時，又給崖底增加了新的堆積物。
甚至還有昨天的損失……梅成稍微挪動視線，就看到幾處新增的慘劇現場。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人將馬匹送回，結果梅乾派出的接應人員不慎，居然在此地墮亡了兩匹矯健戰馬。雷脩本人騎乘的青驄馬也在其中，現在已經變成一灘血肉模糊了。據說那匹馬是雷脩前些日子阻擊曹軍時的繳獲，很受他的喜愛。這位性格強悍的小將軍如果知道了這個訊息，恐怕不鬧上一場不會罷休。
大概是往正下方注視的時間太久了，梅成感覺到頭暈目眩。他猛地挺直了身體，向後退到山道的內側。
“走吧走吧！”他吆喝了一聲，開始攀登石梯。
小心翼翼地越過石梯，梅成覺得自己雙膝有些痠軟。將要到達臺地時，上方有人探了手掌下來。
“多謝！”梅成握緊那手掌，猛發力躍上平地。
見到攙扶之人時，梅成顧不得喘息，連忙深深地俯首下去：“叔父！”
伸手來扶的，正是梅乾本人。
外人通常以為，梅氏是足與雷氏相提並論的廬江本地豪霸家族，其實非也。梅姓出於汝南，雖然號稱源流上朔可至商湯時的梅伯，但其實算不上大族。梅乾之父曾擔任縣裡的主記室，因得罪了上官而遭誅殺，梅乾也畏罪與鄉人食客十數人逃竄入山。此後數十年裡，梅乾在江淮之間有時為官，有時為匪，依違於各大勢力之間，同時慢慢地招攬勢力，這才慢慢躋身強宗豪族之列。
如梅成這樣的部屬，說是梅乾的本家侄兒，其實是梅乾這些年來收養的孤兒、乞兒，一律改姓為梅，以壯聲勢。這樣出身的年輕人大約有數十個，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因為待人接物都很妥當，近年來常常代表梅乾奔走聯絡各方。
臺地上的風非常大，嗚嗚地掠過山崖，吹得兩人的衣物獵獵飄動，話聲都聽不清楚。
梅乾領著梅成，來到一處新建的箭樓裡。
此前梅乾對雷遠等人說，自己忙於修建防禦設施，沒有多餘的力量支援雷脩，這是真的。過去數日裡，他組織人手在前後兩處臺地修築了柵欄、箭樓、堡壘等諸多設施，這箭樓只是其中之一。
兩人落座，梅乾問道：“雷脩那邊，情況如何？”
“一路且戰且退，損失不小。我到前方的時候，親眼見到他們剛擊退一次曹軍追擊，場景甚是可怖。小將軍或許尚有餘力，將士們都已疲憊了。我看，若叔父不遣人援助，他們今晚就得退回這裡來。就算得了援助，只怕……只怕也堅持不了很久，一日，或者兩日，至多了。”梅成答道。
“數日來的廝殺如此慘烈，雷家猘兒居然還尚有餘力？”梅乾搖頭嘆氣。