傍晚時分，侯世子下值回府率先到了東院。無他，他在外邊聽到一個駭人聽聞的訊息。無心去湊同僚娶妾的熱鬧，撩起袍子就跑乘著馬車回府告知嫡妹。
“什麼？朱雀入夢預示女子亂政？”元昭正陪阿孃姜氏用夕食，聞言愣了下，“荒謬，朱雀乃是神鳥，無性別之分。曾有古人稱之為鳳鳥，主南方之神。
而鳳氏一族來自楚地，楚地在南，任憑旁人牽強附會也扯不到我身上。”
“可我族的圖騰為焰紋！”侯世子很頭疼。
“那是日照之火，與朱雀有半塊銅板的關係？”元昭鄙夷道，“八成是趙太傅等人為阻止我西行，用流言蜚語逼皇帝陛下改變主意。”
“你就這麼淡定？”經她這麼一掰扯，侯世子的心定了些，“萬一陛下誤會……”
“劉太卜又不是吃素的，民間僅憑几句流言就能推翻他的預言，要他何用？”元昭言之鑿鑿的。
其實，姑父陛下能否堅持本意，她心裡也沒底。
但在阿孃、兄長面前，必須裝出若無其事的樣子。本來二哥是想命人喚她出來的，被阿孃看出端倪，反而派人把二哥給叫進來一同吃飯，順便聊聊家常。
“無論如何，昭兒，哪天面聖你便這麼說。”姜氏見女兒一眼看穿對方的陰謀，心下稍寬，“莫像你爹，藏著捂著懶得解釋。”
“放心吧，阿孃，我還沒活夠呢。”
見女兒已有成算，姜氏抿唇淺笑，不再說些敗興的話。以前有侯爺在，朝堂的陰謀算計用不著她煩惱；如今女兒當家同樣用不著她謀劃，是個有福氣的。
她不止一次這樣跟珊瑚等人說，包括今天。
飯畢，姜氏知道兄妹倆顧忌她的身子無法暢所欲言，便讓兩人離開了東院。
果然，一離開東院，侯世子重新犯愁：
“你莫輕敵，據聞，那人因洩露天機，剛說完便遭了天譴把命丟了。用性命作代價散播謠言畢竟是少數，陛下或許表面不信，難保心無芥蒂。唉，為兄早說過，讓我西行最為恰當。”
男兒出征，天經地義，他的性別讓天下人無話可說。
“你是有去無回。”元昭懟他。
“無回就無回，你二哥豈是貪生怕死之徒？”侯世子視死如歸，大義凜然，“要是我去，此刻已在西行的途中，何須耽擱那麼久？阿昭……”
“二哥，你別說了，我不會同意的。”元昭打斷他，“除非我死了，在此之前，你就聽陛下的安排呆在守藏室吧。二哥你要相信，良木終有派上用場的時候。”
但肯定不是現在。
在分岔路口，看著嫡妹那固執遠去的背影，侯世子默然長嘆，黯然返回自己的院子。
等他回到院子，發現七弟季文已在此等候多時。一問方知，他來找二哥商量如何才能讓朝廷派他西行。
“什麼？你去？”侯世子擺擺手，“郡主剛拒絕我，你更不可能……”
這些年，七弟過分低調了，在府裡毫無存在感不說，外間還有誰記得侯府七郎？難得被大眾遺忘，侯世子奉勸七弟甭瞎折騰，以免前功盡棄。
為此，兄弟倆在澹雲軒喝了一夜的悶酒。
……
回到華桐院，東堂呈上“朱雀入夢於鳳武大凶”的相關資訊。事發在她與八皇子比斗的那日，傳揚開來卻是今天晌午開始的。