夜眼稱讚菲林經過一整個夏季的磨鍊，體能已大幅提升。自從陛下對菲林下毒的那個冬季以來，他第一次感覺自己可以充分運用肢體和力量。
菲林早上精力充沛地打獵，深夜則和艾莉安娜繾綣纏綿，這樣的生活對任何男人來說皆已足夠，這些單純的事情也令人感到相當滿足。
菲林想，他希望自己的人生永遠是如此單純和完整，也試著忽略自知危險的事情。菲林告訴自己持續晴朗的天氣將會為赫爾墨斯的旅途帶來一個好的開始，卻不去思考當人們如此缺乏防護時，紅船是否會在季節尾聲突襲人們。
陛下和他的追隨者突如其來地在大廳中夜夜笙歌，使得我也設法避開公鹿堡大廳中忽然熱鬧起來的社交活動。
凱東和羅森更常常出現在公鹿堡中，他走到哪裡都感覺自己就是憤怒的目標，於是我也開始在晚間迴避所有公共廳房，否則菲林不是會和他們碰個正著，就是會看到陛下那群湧入人們冬季宮廷的賓客。
赫爾墨斯出發之後不到兩天，就傳出他出訪的真正目的是尋找古靈的謠言，而菲林並不將此事怪罪到陛下頭上。
赫爾墨斯親手挑選的隨從已經知道自己真正的任務，博爾赫斯自己不也查出來了；
如果連他都做得到，難保別人不會，而且事情總會一傳十、十傳百。
但是，當他從兩位餐具室的男僕那兒聽到他們嘲笑“睿智國王的愚行、赫爾墨斯王子的妄想”時，就不得不懷疑這是源自陛下的嘲弄。
人們都想知道赫爾墨斯長久以來獨自呆在烽火臺裡到底在做些什麼，也就是說，他們知道他在暗語傳聲，但是光對這點嚼舌根也未免太乏味了。
大家熱烈談論他那全神貫注的凝視和奇怪的作息時間，以及在眾人熟睡時鬼魂似的穿梭城堡等，都是眾人議論紛紛的話題，不禁令人懷疑他是不是哪根筋不對了才會執行這項瘋子似的任務。
種種猜測開始愈演愈烈，這點陛下實在功不可沒。他找到各種藉口和理由與他的貴族們設宴狂歡，經常身體不適的克里克國王鮮少在這種場合露面，芙蘿婭也不喜歡和陛下一手栽培的刁僕們周旋。
我也識相地迴避這些場合，只向艾特羅抱怨陛下怎可口口聲聲說沒錢資助赫爾墨斯的遠征，卻又花大錢辦這些宴會，但艾特羅卻只是搖搖頭。
這位老人最近三緘其口，對我也一樣，讓菲林不安地感覺艾特羅似乎對菲林隱瞞了一個秘密。
秘密本身已不是新鮮事，且這位老刺客的秘密可多了。
只是菲林總感覺這個秘密和菲林直接有關，雖然無法直截了當去問他，他卻從旁觀察他的一舉一動。他顯然趁他不在的時候在他的工作桌上做了許多事，但更奇怪的是，每當他召見菲林的時候，桌面就清理得一乾二淨。
這實在很不尋常，只因多年來菲林都在他“烹調”東西之後幫他把桌子收拾乾淨，現在他卻自行清理，看來這若不是對菲林的嚴厲譴責，就是對菲林隱瞞他所進行的事情。
菲林忍不住地總是儘可能時時注意他。雖然菲林無法得知他的秘密，卻看清了從前沒察覺到情況。艾特羅變老了，寒冷的天氣使得他的關節僵硬，就算夜間呆在溫暖的爐火邊也無濟於事。
他是克里克同父異母的哥哥，和菲林一樣是私生子，而且儘管身子有些僵硬，看起來還是比克里克年輕。
但是，他現在把卷軸拿得離鼻子更遠地閱讀，也避免把手舉起超過頭的高度拿東西，看到他這些轉變和得知他對菲林隱瞞秘密一樣痛苦。
赫爾墨斯離開的第二十三天，他在清晨與夜眼狩獵完畢回到城堡中便發現四處一片喧囂，感覺就像一窩精神抖擻但毫無目標的螞蟻。菲林直接找廚娘莎拉問個清楚。任何一個城堡的廚房都是僅次於守衛室的謠言醞釀中心，而在公鹿堡，廚房裡的八卦往往比較符合事實。
“一位騎士來到這裡，他的馬幾乎快死了。他說渡輪鎮遭突襲，整個鎮幾乎因被冶煉者放的火而付之一炬，有七十個人慘遭冶煉，但死亡人數還不清楚，不管怎麼說，會有更多人在這麼冷的天氣裡喪生和流離失所。
這人說一共有三艘船的劫匪，而且他直接找陛下王子報告這件事情。
陛下王子把他送來這兒填飽肚子，現在他人在守衛室裡睡著了。”她降低聲調，“這小子自己一個人來到這裡，在途經的城鎮換了匹馬騎，沿著沿海道路直奔到這裡，卻不讓任何人幫他傳話。
他告訴菲林，他在旅途中時時刻刻都希望見到救兵，他聽到有人說他們都知道訊息了，而戰艦也已經出航了，但什麼也沒看到。”
“從渡輪鎮來的？那麼，這至少應該是五天前發生的事情，但烽火臺為什麼不亮訊號呢？”