他停了下來。
菲林緩緩地搖頭，然後人們相視而笑，他走過去坐在他腳邊的壁爐石頭上，爐火在菲林背後散發著溫暖，舒服極了。
“這是我的本領，他想。”他嘆口氣，啜飲著酒。
“菲林必須想到這些事情，因為菲林知道其他人也會想到。
遲早有一天，一些微不足道的貴族們會相信這是前所未有的想法，然後帶著它來見你。等著瞧吧，看看菲林說得對不對。”
“菲林希望你錯了。菲林受夠了陰謀，艾特羅，況且菲林在棋局中的表現也沒有預期的好。”
“以和你交手的人來看，你做得不錯，而且你活下來了。”
他透過菲林看著爐火。有個問題幾乎顯而易見地懸在人們之間，那就是為什麼克里克國王會告訴陛下說，他是他訓練的刺客？他為什麼讓菲林向一位想殺我的人通報和接受指令？
難道他把菲林出賣給陛下，好用來消除陛下其他的不滿？如果菲林是個用來犧牲的抵押品，難道就得像一個誘餌般被吊起來，讓這位年輕王子消遣？
菲林想連艾特羅也無法回答菲林所有的問題，而問這些就等於全然背叛人們宣誓成為吾王子民的誓言。
多年以前，人們就發誓將生命獻給克里克以保護皇室。人們不能問他將選擇如何運用人們，那樣想的話就成了叛國。
所以，艾特羅舉起夏酒替菲林倒在一個空杯子裡。人們簡短交談了些只對人們來說有意義的事情，而這真是難能可貴。菲林問起黃鼠狼偷溜，然後他就吞吞吐吐地對大鼻子的死表達同情。
他問了幾個問題，讓菲林知道他對菲林和赫爾墨斯私底下的彙報，和馬廄的謠言都瞭若指掌。
艾特羅也簡單跟菲林提到了有關堡裡那些比較不重要的閒話，還有菲林不在時的那些中下階級之間所發生的瑣事。
但當菲林問起他對人們的王妃芙蘿婭的看法時，他的臉色變了。
“她面對著一條艱苦的道路。她來到一個沒有王后的宮廷，就連她自己都還不是王后。她在艱苦時期來到這裡，一個內憂外患交織的王國。
但是，她最大的困境是這個宮廷不瞭解她對皇室的概念，反倒給為她舉辦的盛宴和聚會困住了。
她習慣走入人群，親自照顧花園，編織和冶煉打造金屬，排解糾紛，以及犧牲自己以免人民受苦；但在這裡卻發現她的社會完全屬於貴族和有錢有勢的人。
她不明白這些聚會的目的不過是消耗酒和異國食物，以及炫耀衣著的昂貴布料和浮誇的珠寶，所以她'表現不佳'。
她是位俊俏的女子，也有她個人行事的風格，但她的身材卻過於高大健壯，超越了公鹿堡的婦女，就象是獵人勇猛的坐騎。她心地善
良，而菲林卻不知道她是否能勝任愉快，小子。說真的，他滿同情她的。
她獨自來到這裡，而隨行的人早就回到群山裡了，所以，除了那些希望獲取她偏愛的人刻意討好之外，她還是非常寂寞。”
“還有赫爾墨斯，”菲林煩惱地問道，“難道他對她的寂寞置之不理，沒教她人們的生活方式？”
“赫爾墨斯沒什麼時間陪她。”艾特羅直言不諱。“他試著在婚約安排好之前對克里克解釋，但人們沒聽他的。克里克和菲林只管她帶來的政治優勢，而菲林也忘了將會有名女子日復一日地呆在這宮廷裡。
赫爾墨斯也忙壞了，如果他們只是普通的男女，時間一久自然就會對對方真誠關懷，但此時此刻他們必須竭盡所能維持表象，很快地，大家也會要求繼承人的誕生。
他們沒時間瞭解彼此，更別說關懷對方了。”他一定看出菲林臉上的痛苦，只因他補充道：“那是皇室的一貫作風，小子，只有銀輝和星彩是例外。
他們不顧政治優勢，只管過得快樂，而從未有王儲為了愛而結婚。菲林相信你應該聽過很多人說這整件事有多愚蠢。”
“而且菲林一直納悶他是否在乎。”
“他付出了代價，”艾特羅平靜地說道，“菲林不認為他後悔，但他畢竟是王儲，你可沒他那樣的地位。”
這就是了。菲林懷疑他知道一切，而指望他不說出來是徒勞無功的。
菲林感覺一股緩慢的紅暈浮上了我的臉——“艾莉安娜？”
他緩緩點頭：“這是屬於市井小民的事兒，而你當時也只是個男孩，那不重要，但你現在是成人了。當她來這裡找你時，大家就開始議論紛紛。
星彩很了不起地停止謠言而且掌握大局。換成是菲林，可不知道要如何安置這名女子，但星彩處理得真好。”
“這名女子……”菲林痛苦地重複著。如果他說“這名妓女”，他或許不會覺得如此尖銳。“