不眠和尚略微抬眸，恭敬道：“宮使大人明鑑！妖人出手狠絕、詐計百出，只是敗因之一。貧僧以為，洛陽群俠各懷心思，好幾支人馬不肯盡心使力、互為應援，以至於貧僧等人雖傷亡慘重，卻無濟於事。此外，魏博鎮‘蒼龍七宿’兩度出手、助紂為虐，也令群俠吃了大虧。”
王縉聽罷，默然不語，知道不眠和尚所言非虛。又看向陳穀道：“你陌刀隊素來兇悍，何故死傷殆盡？”
陳谷單膝跪倒、抱拳回道：“那聖姑使妖法、迷喪我等心智，以至於自相殘殺……便是死在末將手中的兄弟，亦有十餘人之多。”
王縉緩緩闔上雙目，麵皮一陣抽動，手中念珠攥緊：“本官還是低估了那祆教聖姑的道行！那位霍仙人……便是死在了她手上吧？”
不眠和尚與陳谷忽視一眼，齊道：“不是。”
王縉雙眸張開，咬牙切齒道：“卻是何人？”
陳谷抱拳俯首：“邙山武者，楊朝夕！”
“啪！嗒嗒嗒嗒……”繩索斷開、念珠散落一地，王縉咆哮道：“來人！掘地三尺、也要將此子找出來！！”
晨風微涼，曉露凝光。北郊狐神廟前，早有煙氣縷縷、飄搖而上。
卻是露宿一夜的群丐們生了火，各自取出陶缽陶碗，從附近渠溝中捧來清水，架在石塊上燒開。幾個掌缽聳著鼻子，在群丐身上嗅過一圈。再一番摸索，便將搜刮到的胡餅掰開，丟入一隻只陶缽陶碗中。如此這般，便算一餐豐盛的早食。
這日早食尤其豐盛，牛掌缽從一個高大乞丐懷中、摸出大半隻炙山雞，吃得群
丐滿面油光、紛紛叫好。
安仁使米良弼等祆教教徒瞧見，無不瞠目結舌。有的教徒乾脆取出隨身攜帶的肉乾，送給群丐，看著他們狐疑又果斷的吃相，不禁互視而笑。
眾人草草吃過，便埋掉火堆，紛紛啟程。群丐又套上正道衫，取來胡商們早早備好的板車，裝了屍身、向東丘迤邐而走。石板襯在屍身下面，令板車十分沉重，車輪在野徑上壓出深深轍痕，在郊野延伸出長長的弧線。
所謂東丘，其實只是邙山下一處聳起的石丘，位於洛陽北郊數里之外。丘上無樹無草，隨處可見砍伐焚燒過的痕跡，應當是這兩日祆教中人有意為之。
群丐立在丘下，仰望丘頂，只見一座高逾兩丈、週迴二十餘丈的環形牆圍，巍然而立。牆頭平整，牆身用成百上千的大塊山岩砌築而成。牆縫灌滿了糯米砂漿、將山岩牢牢粘起，宛如一座孤獨的甕城。
這便是祆教聖葬之所——寂靜之塔。
塔身如封似閉、固若金湯，只在南面開出一孔小門，門外向下延伸出一道石階。石階不過六尺來寬，兩人並行、猶顯擁擠。塔上立著許多禿鷲，交頭接耳，抖著翅膀，翹首以待。
群丐看看天色、時辰尚早，陸續將板車停在東丘之下，靜候祆教中人趕來。
安仁使米良弼等人將群丐引至寂靜之塔，便不見了蹤影，據言是去接應另一支運送屍身的隊伍。果然兩炷香後，一群身著絳紅蓮蓬衣的教徒，簇擁著一青一藍兩道身影，縱馬而來。
教徒身後，同樣是套著正道衫的乞兒幫幫眾。蓬頭垢面，三五成群，連拉帶拽地、拖著幾隻沉重的板車。牛掌缽、馬掌缽等人見狀，忙呼喝一聲，霎時間便有十幾個高大的乞丐，跑過去幫忙。
馬蹄翻飛，人影倏至，青藍兩色人影翻身下馬，向群丐走來。身著青色蓮蓬衣的教徒攏手作焰道：“祆教地維護法葉三秋，謝過諸位義士！諸位再稍待片刻，聖姑他們須臾便至。”
幾個掌缽湧上前來，抱拳還禮。卻見那幾只新來的板車旁，似有一道熟悉的身影，登時皆是心頭微驚，不禁慢慢靠了上去。
卻見一個老丐步履沉穩，夾雜在群丐當中、正賣力地推著板車。臉上裝模作樣，擺出一副吃力的神情。
牛掌缽、馬掌缽等人看得真切、便要行禮，卻被那老丐一道眼神止住：“哈哈！老丐今日不自量力，也要來掙些腳費，馬掌缽可千萬莫嫌怪！”
馬掌缽嘴角微抽，故作鎮定道：“龍……龍老丈說哪裡話，您這身子骨老當益壯，一個人便抵得過兩三個……”
牛掌缽撓了撓瘌痢頭，啞著嗓子道：“龍幫主，您、您怎麼過來了？今日祆教在此行聖葬之禮，只怕那太微宮已得了訊息，若再派兵衛過來，您豈不是以身犯險？”
老丐龍在田展顏一笑：“趕巧祆教還缺‘掮屍客’，我不放心幫中弟兄，才決定出城一遊。”說著，他又拽來一個清瘦的乞丐，“正巧這位小友也想來瞧瞧熱鬧，便一齊換了行頭、跟著過來啦！”
牛掌缽自然識得這位，於是微一抱拳道：“掌缽牛豐年，見過楊長老！”
楊朝夕一改憨實之態，笑道：“都說祆教葬俗與中土迥異，小道好奇、今日只是來開開眼界。牛掌缽不須多禮。 ”
牛掌缽正待再說，卻聽身後一騎飛馬奔來，馬鞍上藍衣教徒長聲清喝：“聖姑到——！”