食肆中洪太祝口氣微變：“隔牆有耳！”
陳少尹緊接著喝道：“別讓人跑了！”
羅柔身手不弱，一頭扎進北市中，七拐八繞，很快將追來的不良衛盡數甩脫。她出了北市，便向東過時邕坊、毓財坊，又從南面上林坊穿出。過了浮橋，一路南行，轉過陶化坊後，向西折回麟跡觀所在的敦化坊。
就在羅柔鬆了口氣、閃入麟跡觀後，觀外老松下，伴隨幾聲陰惻惻的笑聲，一道黑氣一閃即逝。
羅柔回到觀內，便將下午所見，一股腦告訴了佟春溪。
佟春溪想到公孫玄同講過的一樁隱秘、心中微動，面上便鄭重了許多：“他們既然肯如此大費周章，去尋一件東西。那麼這東西，必定非同小可。你既然僥倖未被發現，以後切勿再理會此事！明白嗎？”
羅柔有些後怕地點點頭，行了禮，便回了休寢的居室。
到得次日，心中畏懼感早已消退許多，觀中依舊無事。羅柔又忍不住聯想起那幼女失蹤之後，可能遭遇的種種慘狀，開始坐立不安。不由自主地、便又出了觀門，一路向東，在洛陽城中找尋起來。
行至會節坊外時，忽聽得裡面有幼女淒厲的哭聲。羅柔心中微悸，鬼使神差地、便衝了進去。
只見一個壯碩老婦，正用竹枝抽打著蓬頭垢面的女童。女童似是乞丐，手中緊緊抓著一小塊胡餅，一面哭一面吃。頭上的血順著額角流下、掛在半邊臉上，竟也無暇顧及。
羅柔心中不忍，衝上前便要制止。那壯碩老婦轉過的臉、卻沒有惱怒，反而慈和笑道：“姑娘既然心疼這小妮子，便替她受過
吧……”
羅柔雙眼被老婦的眼神勾住，意識迅速模糊。她只記得完全暈倒前，聽見那老婦一聲冷哼：“中了我‘攝魄鉤魂術’，便乖乖跟我走罷……”接著眼前完全黑了下來，很快不省人事。
羅柔再醒來時，卻是一處觸目漆黑的破宅內。這樣的荒廢宅院，洛陽城還有許多，因此，無法辨識自己所在何處。
她欲起身時，才發現自己渾身痠軟乏力，口中塞著亂麻，雙臂、雙腿均被捆在一張奇怪的圈椅上。
圈椅兩側的扶手末端向上彎起，延伸約兩尺有餘。自己一雙腳踝，便被緊緊捆紮在彎折處。
這時，陰惻惻的笑聲響起，一個圓臉金瞳、肌肉虯結的大漢，在黑氣中化出身形來。容貌神態、竟和之前的壯碩老婦如出一轍！
羅柔身體被縛，眼中卻露出覺悟的怒意，口中“嗚、嗚、嗚”地叫著。這般舉動，竟令那金瞳大漢笑得愈發得意：“桀桀！姑娘這般，方才有趣！更勝卻人間無數……桀桀桀！”
金瞳大漢一面陰笑、一面向羅柔走去。驀地伸出半尺長的舌頭，在她臉上舔了一圈：“如果外邊幾個傢伙沒記錯，你便是水希子？同為修道之人，想必深諳雙修之法吧？桀桀桀！今日弟兄幾個，便助你道功大進、羽化昇仙，桀桀桀桀桀……”
金瞳大漢狂笑一陣、拍了拍手，又有幾名壯漢從黑暗中顯出輪廓。從裝束來看，有道人、有和尚、亦有武者。羅柔眼中驚恐至極、渾身顫抖，腦袋瘋狂地撞擊在椅背上，髮髻已然散開。
金瞳大漢猛然將她口中亂麻摳出，才聽到她一聲尖叫：“禽獸——！我死也不放過你們！啊——！”
金瞳大漢享受著尖叫、愈發興奮，當先撲了上去。道人、和尚、武者俱帶著獰笑，緊隨其後……裂帛的鈍響、淒厲的哭嚎、以及施暴者得意忘形的笑聲，在惡貫滿盈的夜裡迴盪，拼湊成純良女子的哀哀輓歌……
然而這輓歌，佟春溪聽不到了、師姊師妹也聽不到了……她們關於羅柔最後的印象，便只停留在她自行出觀的那個午後。直到再見面時，卻已是陰陽兩隔。
佟春溪講完羅柔失蹤前、與她說過的見聞，眾人皆沉默不語。方七鬥雙拳捏得咯咯作響，恨不能將這些狡吏碎屍萬段。
然而眾人心中皆知，這也不過是一種推測。若果真是公門之人所為，想要殺人尋仇，便與造反區別不大了。
眾人沉默間，一道悅耳聲音響起，卻是花希子崔琬、不知何時走了進來：“師傅，我崔氏族中叔伯、兄弟，多有出仕為官者，與公門交遊頗多。若真是公門中人所為，我爹爹必能牽動朝中關係，令那一干兇徒認罪伏法。”
方七鬥聞言也道：“若真是公門中人所為，即便那張武侯鐵面無私，怕也會阻力重重，難以查清真相、抓獲真兇。所以，我們在暗中探查，絕非多此一舉。正是要防備官官相護、大事化小！”
一向寡言少語的雪夷子丁陌娘，此刻也看向佟春溪道：“師姊，不妨叫花希子、方世侄試一試，總好過無頭蒼蠅似地亂撞。”
佟春溪轉過身去，不願眾人看到她的疲累：“風夷子、雪夷子，明面上的探查、和武侯鋪的交涉，交由你二人，決不能叫公門之人掉以輕心。花希子、月希子，你們縱然有心、但只許暗中探查，切記量力而行，不可捲入過深。”
佟春溪頓了頓，轉過身來，從懷中掏出一封信簡，遞到唐娟手上：“鏡希子，你已還俗完婚、且有幼子需要看護。只需將這道信簡送至上清觀即可，其餘事情，不許再插手。”
唐娟悲慼道：“師傅——”
佟春溪已舉步進了偏殿，只留下一道背影：“我意已決，不必再說！”