距離黑水城還有三天路程，史丹利放慢了行軍的速度，等待哨探的訊息。
哨探在黃昏時折返，黑水城的情勢沒有想象中那麼糟糕，敵軍的數量的確不少，但並沒有形成包圍，城下有死屍，雙方有過戰鬥，但戰鬥的規模不大，雙方對峙一個多月，更多時間都在觀望。
“越是這種時候越不能掉以輕心，敵人隨時會發動進攻，我準備在黑水城後方紮營，得讓艾爾猛看到我們來了，還不能搶在他們前面出手……”
史丹利和曼達同乘一輛馬車，絮絮叨叨說了半天，他不指望曼達能給出任何回應，只希望曼達能聽得明白。
自出徵之日，曼達就像泥塑一樣坐在馬車裡，能吃能睡，但從不說話，也沒有任何表情。
開始還以為曼達在故作深沉，可一連幾天都是如此，眾人不得不接受一個事實，這是晉升帶來的後遺症。
“這還不如陷入沉睡，”史丹利長嘆一聲，對獅子女道，“讓他睡在山寨裡倒也安全。”
獅子女一咬牙道：“別給我耍花樣，只要他沒睡著，就必須隨軍出征，這是他的命令！”
“等打起仗來，我沒辦法保護他的安全。”
“不用你保護，我不會讓任何一個敵人靠近他。”
第二天，史丹利遇到了艾爾猛的哨探，哨探見到史丹利並沒有逃走，而是主動向史丹利遞了一封書信。
“侯爵大人邀請蒙奇克伯爵到城中商議戰事。”
果真讓曼達說中了，還沒見面，艾爾猛就想讓他們進城。
史丹利自然不會上當，他對哨探道：“請告訴侯爵大人，我們在城外紮營。”
哨探不解：“我不明白您的意思。”
“你不需要明白，把訊息轉達給侯爵就好。”
“我還不知道您的名字，您應該不是蒙奇克伯爵。”
史丹利道：“我是蒙奇克伯爵的第一騎士！這場戰鬥由我指揮。”
哨探走了，史丹利率兵繼續前進，在距離黑水城五里之外紮下了營盤。
當晚，史丹利帶上五具活屍到城下查探地形，這是他第一次來到黑水城，看到城池所處的位置，史丹利笑了。
這場仗比想象中的要好打，黑水城處在緩坡之上，這給攻城帶來了極大難度，但如果想出城反擊，廣闊的山坡非常適合騎兵向下俯衝。
史丹利帶了兩千士兵，真正的作戰主力正是五百重騎兵，其餘一千五百人是輔助騎兵作戰的輕裝步兵和雜役，只要把握住戰機，一次衝鋒就能衝散敵軍的陣型，接下來可以用重步兵圍堵，幹掉對方三分之一的兵力，就可以把敵人徹底擊潰。
更好的方法是用弓箭手收割，甚至有全殲敵軍的可能，唯一的代價是會殃及自己的騎兵，可如果計算最終的戰損，這份代價絕對值得。
按照史丹利的戰術，這場戰爭的勝算非常大，可根據山坡上的屍體來判斷，艾爾猛之前並不是這麼做的。
屍體身上穿著厚重的盔甲，山坡上散落著不少盾牌，這證明艾爾猛採用了最傳統的戰術，用重步兵和敵人在半山坡硬鋼。
這種戰術完全發揮不出黑水城的地形優勢，艾爾猛是打過仗的人，在此盤踞多年，他不可能不熟悉黑水城的特點，使用這種愚蠢的戰術只可能有兩種原因，一是他黑水城裡沒有騎兵，這種原因的可能性不大，蒼狼國是遊牧國度，長期面對以騎兵為主的敵人，黑水城肯定常備騎兵。
另一種可能是他沒有下定作戰的決心，騎兵衝出去就回不來了，必須打個你死我活，可艾爾猛不想這麼做，他讓重步兵出去作戰，交戰過後可以從容撤退，如此往復，和敵人磨耗到了今天。
他不想損失太多軍隊，還想把敵人趕走，天下有這麼好的事情嗎？
還真有，史丹利剛好把騎兵給他帶來了，如果能讓史丹利帶領騎兵率先發動衝鋒，他在身後用弓箭手收割，就可以用微乎其微的戰損換來一場勝利。