「血脈潛力，三階！」
望著面前暗淡無光的測試石碑，洛川神情失落，嘴角掛著一絲自嘲的笑容。
他的拳頭握緊又鬆開，指甲一次又一次刺入掌心——似乎想要緊緊抓住那看不見的機遇，卻又無能為力，只能任其像泥鰍一樣從手心溜走。
「小郎君，你的名字是叫洛川，對吧？」石碑旁邊，一個教習打扮的中年男子用客氣而生分的口吻說道，「很感謝你願意認可並報考我們天陽書院。
「不過很可惜，今年來報名的優秀年輕人實在太多。儘管你的表現和徐統領為你寫的薦書讓人印象深刻，但我們依舊不得不遺憾地告訴你，你沒有達到天陽書院的錄取標準，我們無法為你提供入學的名額。」
此時在洛川的背後，數以百計的修行者如長龍般蜿蜒排列。
他們竊竊私語，聲音雖小卻難以掩飾內心的緊張與焦慮，臉上神情複雜。
「我記得，往年只要血脈潛力達到三階，三大書院便任意挑選。可今年，唉，真是競爭激烈，連門檻都抬高了！」
「還不是因為最近昭國在跟炎靈族打仗，全國的散修都被強行徵召入伍，只有書院學子能夠免除服役。你瞧瞧咱們背後，為了躲避兵役，連花甲之年的老頭子都來報名了。」
「哎，這可怎麼辦呢？去年我因為沒有薦書，已被朝陽城三大書院悉數拒絕。今年，我花了整整一百兩銀子，才從吳教習那裡求得一份薦書。難道我又將無功而返，重蹈覆轍嗎？」
「……」
這些人的話落入洛川的耳中，就像尖銳的箭矢穿透了他的心，每一句都帶著刺人的鋒芒，令他分外煩躁。
在來到天陽書院之前，他已經接連去了忘憂書院和雲閬書院，但都被無情地拒之門外。
靈霄世界，血脈至上。
從出生的那一刻起，血脈就如同烙印一般，深深地刻印在每一個人的體內，幾乎決定了一個人的修行天賦與潛力，乃至未來的命運。
血脈潛力越高，往往意味著與天地靈氣更親和，或是體質比常人更強橫，或是真元運轉效率比別人更高。
這也意味著他們更容易達到更高的修行境界，並因此擁有更高的社會地位。
其實洛川的三階血脈天賦並不算太差。畢竟徐統領不可能給一個徹頭徹尾的修行廢柴寫薦書，那樣做只會讓自己丟臉。
洛川曾天真地以為，自己成為書院學子，已是板上釘釘之事。
他早已在心中描摹出一幅未來的畫卷，幻想著日後能借著書院學子的身份扶搖直上，穩穩紮根於朝陽城的上層社會。
那時，他將擁有一間寬敞氣派的四合院，可以將一輩子都未曾穿過絲綢衣服的母親接來享福，再與溫柔賢惠的妻子生幾個大胖小子，看著他們在院落中像自己兒時那樣無憂無慮地追逐打鬧。
然而，這個世界卻比他想象中的要複雜得多。
那白髮青年說的沒錯，三大書院除了正式的考核外，確實還隱藏著一些無形的門檻。
比如，當洛川前往忘憂書院時，被守在門口的一個雜役攔住了去路。
那雜役指責他衣冠不整，不能進入那莊重肅穆的書院，認為這樣會玷汙了書院中神聖的氛圍。
聽到這話，洛川在烈日下費盡心思地整理了許久的衣著，但那雜役仍舊是連連搖頭，表示不滿。
大約過了一刻鐘，一個衣著光鮮、滿身金飾的年輕胖子走了過來。
他笑容滿面地和雜役打招呼，隨後遞上一個精美的盒子，嘴裡還說著：「這是我家鄉的土特產悟道茶，一點小小心意，還請兄臺笑納。」
那個之前對洛川態度冷淡的雜役
，此刻卻笑得合不攏嘴，就像一朵盛開的爛柿花。
他一邊說著「這怎麼好意思，太客氣了」，一邊將那盒悟道茶熟練地藏入懷中，然後熱情洋溢地讓胖子進入了書院。
洛川站在原地，看著這一幕，內心掙扎不定。
他有一個習慣性的小動作——每當心情煩躁時，總喜歡兩隻手互相摩擦。
此刻，他的雙手就如同鑽木取火一般，手心燙得幾乎要冒煙。
他內心深處堅定地認為胖子的行為是不道德的，對此充滿了鄙視。然而，他又不願因此而放棄參加入學考核的機會，不想讓自己的前途在此斷送。
最終，母親出行前那充滿殷切期盼的眼神浮現在他的腦海中，讓他的上進心暫時戰勝了內心的道德潔癖。