這次負責押運“祥瑞”入京的人，是沈家嫡長子沈樺。
雖然他常常被自己同父異母的弟弟沈丘在背後數落得一無是處，被稱作“我那愚蠢的兄長”，但他作為一大門閥的繼承人，也不可能再窩囊到哪裡去。
他身姿修長，五官端正，長著一張稜角分明、頗具正氣的臉，雖然進不到美男子的行列，但也稱得上儀表堂堂——倘若跟侏儒身材的沈丘站在一起，根本不可能有人相信他們是兩兄弟。
在他的身上，還散發著極為強大的真元氣息。
這證明他未滿三十歲，就已經成為了第四境強者——儘管比不過像楚鳳歌、趙嫣這種資質頂尖的天才，也算得上是大齊王朝的佼佼者。
若非如此，沈家不可能對他寄予厚望，讓他代表家族參加“洛水大會”；皇室也不可能一度把他列入駙馬的候選人，考慮把昭寧公主嫁給他。
此時此刻，沈樺正倚著絲綢軟墊，坐在一輛奢華的馬車裡。
他眉頭緊鎖，臉上佈滿陰霾。
在他的身邊，有一個眉清目秀、面板白皙的小書童，正在小心翼翼地替他按摩肩膀。
短暫的沉默後，小書童忽然開口說道：“少爺，皇宮那邊安排您明日入宮面聖。請問您今日有什麼安排？是直接前往家族的別院，還是——”
“——沈丘那傢伙，他最近經營的那家丹藥作坊叫什麼名字？”沈樺打斷了小書童的話。
“叫做‘壽昌坊’，少爺，”小書童回答道，“是驅魔司主事顧旭名下的產業。”
顧旭在洛京城裡擁有一間丹藥作坊，早就已經不是秘密了。
近日在沈丘的經營下，可謂門庭若市，眾多大人物送上禮物前去捧場，也有不少組織、富戶與之簽下大筆訂單。
“我那個叛逆的兄弟，”沈樺皺著眉說道，“不久前寫信跟家族一刀兩斷，只為了去那個顧旭的府上做個門客。
“我真搞不明白他是怎麼想的。
“我們金陵沈氏，乃仙人後裔、當世名門；那個顧旭，不過是一個微不足道的六品官員，一個不能世襲的小小子爵。
“顧旭能夠給他的，家族一樣能夠給他。”
說話時，沈樺的神情看上去很複雜，眼睛裡似乎藏著很多心事。旁邊的小書童一時沒敢回應。
他停頓片刻，又接著吩咐道：“既然那邊安排我們明天進宮，那麼我今天就乾脆先去一趟那個‘壽昌坊’……嗯，有件重要的事情，我必須得親自告訴我那弟弟。
“抱琴，你去跟呂管事說一聲，讓他先把‘祥瑞’送去沈家別院裡擺著。”
“是，少爺。”名叫“抱琴”的小書童恭敬地回應道。
…………
與此同時，壽昌坊中。
沈丘臉上掛著熱情的笑容，把一個身著錦衣的白鬍子老頭送出大門。
這個老頭是大齊王朝東平侯倪景翔，其祖先是追隨太祖皇帝平定天下的功臣。
但建國之後，由於這個家族史上沒有出過實力特別強大的修士，所以到了現在，便成了手上幾乎沒有實權的閒散勳貴。
今天，東平侯之所以來到壽昌坊，是為了給自家孫子購買一批“長明丹”——那小屁孩只有第二境修為，卻天天嚷著要效仿元宵擂臺賽魁首顧旭，在“洛水大會”上大殺四方、震驚全國。
“如果我沒記錯的話，這處作坊是顧大人的產業吧！”只聽見東平侯笑呵呵地說道，“我家孫子最崇拜的人，就是顧大人了。”
沈丘嘴上回應著客套話，心頭不禁默默感嘆：顧大人最近在京城的名望可真是高——倘若把他的崇拜者排成一列，恐怕能繞洛京城好幾圈。
待東平侯離開之後，一輛裝飾華麗的馬車從大街的盡頭緩緩駛來，停在了“壽昌坊”的門前。
一個身材高大、衣著光鮮的年輕人從馬車裡走出來。
此人正是沈樺。
他抬起頭，瞥了一眼大門頂上掛著的牌匾，口中喃喃道：“這是哪位大家寫的字？看上去挺有勁道啊。”
看到自己兄長的身影，沈丘雙手抱在胸前，不由自主眯起眼睛。
儘管此刻他站在作坊門外的臺階上，但他頭頂的高度仍然只到得了沈樺的耳朵。
“沈公子，有何貴幹？”只聽見沈丘語氣冷淡地說道。
“沈丘啊，家族究竟做錯了什麼，竟讓你毅然決然地選擇離開？”聽到弟弟這尖銳的話語，沈樺輕嘆一聲，開口道，“你現在甚至不願意叫我一聲‘大哥’。”