一個素與劉書晨交好的府衙幕僚趕緊迎上去，在劉娥耳邊低語道：“夫人襟聲，好象走出了大事了，陳通半一行人是被魏王千歲派來的，他們不止捎了劉全管事，還拿了劉班頭和……和劉帳房。”
劉書晨是劉夫人的幼弟，素來受她寵愛，一聽這話恍若五雷轟頂，她一把扯住鄧租招，哭叫道：“甚麼？如……，還捉了我蕪弟？官人，這到底是怎麼回事？到底生了什麼事？”
鄧租招失魂落魄地站著，任她扯著自己的和子拇晃，半晌才俊綏說道：“生了什麼事？我也矇在鼓裡，一無所知口生了什麼事？”
他轉向夫人，直勾勾地看她，一宇宇問道：“他們……他們瞞著我到底幹了些什麼不法的勾當，你說，你說？”
劉夫人從未見過丈夫這樣可怕的臉色，忍不住後退了兩步，隨即卻跳將起來道：“我劉家的人都是忠厚老實的莊戶人出身，能幹出什麼傷天害理的事來，你說？你說？我們就在這歸洲府衙住著，若他們幹些什麼不法的事兒來能瞞得過咱們，還能沒人對咱們講？你說他們能幹些什麼不法的事兒來？”
鄧租招臉頰抽搐了幾下，緩俊拇了拇頭：“劉忠放錢取息，那也罷了，何以那麼巧，人家的債還不上，他想占人家的地、納人家的閏女為毒時，人家的田地就無練無故遭了水火之災？我一直在擔心，生怕他利今智昏，幹出喪天良道國法的事兒來，若那火真是他放的，他這一遭兒會這麼幹，那就沒有旁的惡事了？”
他忽地轉望向衙中主簿顧長風，問道：“顧主簿，本府讓你查問劉忠的事兒，你查的如何？”
顧主簿心中打了個突兒，他可不知鄧租揚會不會就此倒臺，若是得罪了他的家人，以後在歸州還如何做事，於是偵小心答道：“*……”屬下認真查訪過了，旁的事……倒是不曹聽說，至於劉忠迫娶胡家始狠，屑下查訪來的情形是：其災劉忠只是見那始娘貌美，心生愛慕之意，所以才想納她為毒，消了胡家的債務。胡家既還不了債，又不肯與劉忠攀親，劉忠這才說了幾句重話，卻也沒有甚麼舉動，自受了大人責備之後，他已將債票轉讓了出去，不再桔手胡家之事了。”
劉夫人一聽膽氣頓壯，跳起來道：“你聽聽，你聽聽，我劉家的人有什麼罪過？”
鄧租揚仍是搖頭：“我是歸州知府，魏王十歲玩過了我，捉去我身邊的人，斷然不會無的放矢。
一定有事，一定有事的。”
劉夫人見他一口咬定自家人做過什麼不法勾當，不禁號啕大哭起來，放潑道：“當初不是我劉家賣了耕牛助你赴京趕考，你這沒良心的窮書生能有今日風光？知思當圖極，你是怎麼做的？一有風吹草動，你就想棄了我劉家人，保你官祿前程？
你說我利家的人能做什麼惡事，平素藉了你的光，也不過是是做些生意買賣，搏個小利罷了，你做了官兒，自家人還不能沾一點光，那這官做的還有什麼意思？你這次能及時招集人手截流築堤，還不是我劉家的人大力相助？皇帝還不差餓兵呢，他們施家帶口那麼多人不用吃飯麼？縱然有些過格的事兒，也不至於讓王爺下今拿人吧？
我看他們這是小題大做，有意拿你開刀，王相不合，天下皆知，你是趙相公舉薦出來的人，這是他趙家叔任會起夥來欺負人呢。這天下誰能一隻遮天？想要拿人也得講王法講證據，他們被人拿走，還不知要受怎樣的酷刑桂打。
你這沒用的男人，只會尋自家人毛病，到了這個地步你想袖手旁觀妥，現在你不還是這歸洲府的官兒麼？也不見他們把你怎麼著，你去，你去向王爺問個清楚，無兆怎樣也要保得他們圍目身子，要不然一頓板子下去，人就打爛了…………
鄧租揚苦澀地一笑，粹然道：“大人，這一次，我憨怕是自身難保了，要不然王爺也不會一切都既開了我去，我如今如……，泥菩薩過江啊……”，
他剛說到這兒，一個門吏飛奔來極：“老爺，郭觀察到了。”
郭觀察叫郭胎月，歸洲觀察使，朝廷旨意一到，他就到地方鎮縣督察籌糧去了，這才去了沒幾天，鄧租招聽說他回來了，心中已經明白了幾分，郭觀察這道雷，只怕是他臂在他的頭上了，他閉了閉眼，彼又張開，淡淡一笑道：“本府就不去相迎了，請郭觀察進來吧。”郭胎月舉步上堂，一見鄧租揚，趕緊上前幾步，長揖一禮道：“歸洲觀察棄胎月，見過府臺大人。”
鄧租揚淡淡一笑，問道：“是魏王千歲今你回來的？”
郭胎月應道：“佔下官……”
鄧租揚一舉手，制止了他，起身說道：“不用說了，本府已經明白了。”他回身看看碧誨紅日圖上那塊ｉ，明鏡高懸”的匿額，淡淡說道：“本府還不知道生了什麼事，不過本府已有所預料，郭觀察不必為難，鄧某回內宅迴避，聽參就走了。
他舉步州要離開，就聽前衙，，終終哄”鼓聲如雷，登聞鼓響，必得應狀，此時郭胎月還未棧掌府衙，二人對視一眼，郭胎月垂道：“大人，請升堂。”
，，升堂，呵呵，好，我就升這最後一堂。”
鄧租招把袍和一柿，大步走向案後，把驚堂木一啪，大聲喝道：ｉ，升堂！”
三班衙投盡敢楚胎輔、楊浩等人帶走了，大堂上空空蕩蕩，除了幾個幕僚都裡還有旁人，更沒有兩行衙役呼喝，，站堂戚”，鄧租招目光灼炯，恍若未見，兩頰卻騰起一林湘紅，再喝一聲道：“把擊鼓告狀者，帶上堂來。”
為他戚儀所懾，劉大人也不敢再哭鬧，帖悄偵退到了一旁去，那門吏見此情形，急忙析身回去，不一會兒帶了一大票人上堂來，前呼後擁好不熱用，中間一今年過五旬的文士，四下備站一個身穿圓領直棍，頭戴軟腳蝶頭計程車子，五個人呈梅花狀站列，一人手中一柄摺扇，呼扇呼扇拇的正歡。
鄧租揚一瞧中間那人棋樣，雙眉頓時一擰，沉聲道：“周望叔？”
，，正是掌生！”周望叔笑冷冷地一拱手，他是有功名在身的人，不用跪的。
鄧租招吁了口氣，平柿了一下自己的情鍺，問道：“周望叔，你為何事擊鼓鳴冤，可有狀子？”
周望叔道：“學生來的匆忙，狀紙還不曹寫，不過先生請了四位訟師來，前因後慕，來龍去脈，應該能夠說個明白口府臺大人若要狀紙，他們可以當堂揮就，府臺大心…………，
，，不必了！”鄧租揚把袖一柿，問道：“你為何擊鼓，狀告何人？”
周望叔左前方一個訟師，，刷”地一下把摺扇一牧，往腰帶裡一拉，抱拳說道：“學生彭世傑，受周員外委扛，狀告周員外的侄兒周南山內外勾結，竊賣周員外家的糧金，請府臺大人嚴查，追回失竊的糧蘋。”
周叔望古前方一個訟師也把析扇一牧，往後頸裡一cha，上前一步抱拳道：“學生李淳業，受周員外委控，狀告欽差副使楊浩控闖民居，抄索財物，有違王法、有恃道理，請府臺大人詳查，還周員外一個公道。”
鄧租揚一呆，失聲道：“你枚告何人？”
，，我說投遍了周府不見你的影兒，跑得倒妝，只是你卻跑錯了地兒，怎麼自己送上門來了，給我拿下！”
幾個訟師還沒來得及賣弄唇舌，楊浩偵風風火火地趕來了，一進大堂偵把手一揮，十幾個凶神惡煞般的禁軍大漢猛撲上來，偵擰住了這幾隻賊鳥的胳膊。
秀才遇上兵，有理說不清，話都不讓講，那自然是碰上了愣頭青……