“張牛兒，開船吧。”
吳娃兒吩咐一聲，船便離開碼頭向前駛去。吳娃兒在船艙中坐定，上下打量焰焰一番，眸中漸漸露出相惜之意，便開口問道：“小娘子貿然登船，孤身一人，又不知我底細，就不怕本公子起了歹意，對娘子有不利之舉嗎？”
唐焰焰失笑道：“你才多大的小毛孩兒，也說這樣的話來。嗯？瞧你模樣，像個大戶人家養尊處優的小公子，怎麼只帶一個侍女就敢長途跋涉？”
吳娃兒微微笑道：“本公子……姓楊，楊圭，乃是淮中子弟，進京趕考，因不曾中，本來就在京中就讀以備秋試，家父偶染小恙，楊某心中牽掛，是以棄了秋試，帶侍婢回家。楊某府上與這船行素有生意往來，本來就是相熟的，還有甚麼擔心？”
唐焰焰恍然道：“這就難怪了，我說呢，瞧著你粉嫩嫩的身子，比個女孩兒家還要嬌貴。你是大戶人家公子，那……奴家就更無須擔心了。”
吳娃兒眸波一轉，問道：“娘子急著趕赴江淮有甚麼要緊事呢？”
唐焰焰一身粗布青衣，不像個富貴人家，只得順口胡編，幽幽嘆息道：“不瞞公子，奴家的丈夫，乃是往來與江淮和汴京之間的一個行商，做些生意養家餬口。瞧他奔波辛苦，奴家心中憐惜，是以勤儉持家，小心渡日，對那冤家可是呵護備至。
誰知……他在淮中竟然私納一姜，往返兩地之間卻始終瞞著我不露口風，還是奴家聽隔壁二哥說走了嘴才曉得。官人被那不知廉恥的狐狸精勾去了魂兒，奴家怎放心得下，這番急著南下，奴家就是想去尋那沒良心的官人。唉，不瞞小公子，奴宗本也是富貴人家出身，雖說驟逢大難，門庭破敗，自問人品、身份，也沒個配不上他的，沒想到他……”
吳娃兒一聽，同為女兒身，不免大起同情之意。同時，她自己就是給人作姜的，聽唐焰焰將她夫君所納的妾室稱做不知廉恥的狐狸精，本能地就起了維護之意，便柔聲勸道：“娘子也不必過於擔憂，你那夫君仍舊奔波於兩地，時時與你相見，顯見心中還是敬愛你這娘子的。男兒蓄妾，本是常事，既如此，他不肯把實情相告，想必就是怕你吃醋傷心。因愛生畏，做些糊徐事兒也是有的。”
唐焰焰本就生在豪門，家中男子們三妻六妾美婢如雲的場面是從小見慣了的，當初秦逸雲一面向她示愛，一面與三哥等人去青樓妓坊風流，她雖持劍追殺，主要還是嬌縱性兒作怪，倒不是本心裡覺得這是什麼大逆不道之舉。待到她愛慕了楊浩，費盡周折始得他的歡心，她便沒有自家姑姑那種威風，有本事降得住自家男人，讓他不納一妾，不過納妾進門，的確該徵詢妻子意見的，楊浩一點口風沒露，她的心中便有些不滿。
這時受吳娃兒一勸，心中便想：“我本還道他是瞞著我不說，亦或是被那狐狸精迷住，迫不及待要納她過門，竟來不及跟我說，如今想來，這小公子說的倒也在理。”
吳娃兒對唐焰焰口中那隻狐狸精起了同病相憐之心，見她沉吟不語，似已意動，便又勸道：“娘子去尋自家夫君原也無妨，不過見到了他與那妾室，愚意以為，卻不可急著大雷霆，還須仔細觀察，看看你那夫君是將一腔情思盡挪於那侍妾身上，還是如我所言。娘子人品相貌，俱是上佳，我料你那夫君當不致對你失了愛意。”
這時葉榜探花杏兒姑娘端了香茗進來，吳娃兒笑道：“娘子請茶。”
唐焰焰接杯在手，卻向船舵外望去，微徽蹙眉道：“這船行的卻不快。”
杏兒姑娘聽她一個蹭船的還要這般講究，把茶盤往桌上一放，沒好氣地道：“汴河水緩，我們這船兒既無大帆借力，又沒才那麼多的漿手划船，自然是要慢些的，娘子若是著急，儘可去尋快船。”
“杏兒無禮！”吳娃兒嗔瞪了她一眼，又向唐焰焰笑道：“這船也慢不到哪兒去的，娘子此去淮中，也不急在早上一日兩日，你既搭了本公子這船，本公子也不差你一個人的住宿吃食，且隨我同往淮中去吧，一路上正好思量一下對策。”
她把手中茶盞靈巧地一轉，撮唇輕吹杯中茶葉，著其浮沉，微笑說道：“男兒家享齊人之福，妻妾成群，紅花綠葉，豔福無邊，自古就是如此，那便成了規矩。這隻茶壺，配了六隻杯子，人人覺得再正常不過，你若硬要一隻茶壺只配一個杯子，原也不妨，只是天下間人人都視一壺多杯為常事，你想一壺一杯，那反而要被人看做荒誕不經了，奈何？”
唐焰焰心中雖然意動，口中卻大不服氣，冷“嗤”一聲道：“你這小公子便是瞭解得很嘛，你也是男人，當然與他一個鼻孔出氣。“
吳娃兒微笑道：“楊某生於豪門大宅，長於婦人之手，見慣這種事情，想不瞭解也難。”…注：女權主義者不要扁俺，以娃兒的身份和視角，只能是這種見識，那時代一個妒妻就連鄰居家的女人們都要鄙視她的，風俗理念如此，與俺不相干。
俺要是把她寫成現代新女性，那才不切實際了。）
吳娃兒把茶杯放在桌上，笑道：“男人情意與女人是不同的。你若處之拙劣，那男兒家的情意就是這一杯苯，她喝了，你便沒有，唯有一人可享。若你維護的巧妙，那他的情就如一井水，娘子可以好好思量思量。”
唐焰焰聽得氣悶，恨聲道：“下輩子，我也做男人！”
吳娃兒想起楊浩在東京城種種斤為，對上戰戰兢兢、如履薄冰，對家中殫精竭慮，維持打理，如今奔波在外，還是處處小心，不禁悠悠嘆道：“你只看到男兒風光，孰不知男兒自有男兒的苦，他們肩負的，女兒家又何嘗知道？”
妙眸一轉，瞧見唐焰焰無聊的棋樣，吳娃兒忽地展顏笑道：“行程漫漫，未免太過乏味，我有一種牌戲，十分得趣，娘子可願一起排遣時光？”
唐焰焰怔道：“甚麼牌葉？葉子牌麼？”
吳娃兒笑道：“比葉子牌還要有趣，這種牌戲叫做麻將，規則倒也簡單，杏兒，把張牛兒喚進來，把我那副翡翠麻將取來。”
唐焰焰是個牌迷，她長於大戶人宗，各種牌戲都是熟稔的，一聽登時興趣起來，吳娃兒向她說明了規則，唐焰焰一聽就懂，只覺這種牌戲諸般組合，妙趣橫生，不禁躍躍欲試起來：“這牌戲倒也有趣，想不到開封還有這樣好玩的東西。”
杏兒提了麻將匣子進來，一聽這話，便傲然道：“這種牌戲，就是我們……”受吳娃兒一瞪，她便改了口：“呃……，我們開封府南衙院使楊大人所創，當初只興於青樓妓坊，如今許多豪門大戶、百姓人家，都喜這種牌戲。”
“是楊浩所創？”唐焰焰心道：“那個傢伙授我的象棋走法倒是十分得趣，不知他如今又淘弄出什麼好玩的東西了？”