我問老海盜們，希爾拉尼茲女皇對蓬凡那的人民是不是很嚴酷？
老海盜們都一齊搖頭。
那個112歲的囊克魯魯牙都磨沒了，禿嚕著嘴、前氣不接後氣地說：“閣下，您、別聽、外面的那些、謠傳，說我們、女皇陛下、如何如何的冷酷、殘忍、嗜血。的確，她、對待敵人的確、很冷酷、無情，也很殘忍，但是、對、蓬凡那的、人民卻、非常好。”
“哦，是嗎？”
一個只有一條腿的老海盜介面說：“當然啊。您瞧，我們沒有苛捐雜稅，沒有沉重徭役，國民的福利待遇都很好，交通、治病、住房、年輕人進武士學校都不要花錢，連打魚、貨運的車輛、船隻都由帝國給買，嘿嘿……”
“哈，沒有苛捐雜稅，是因為她花錢根本不需要靠收稅。”我笑起來。
“不不，沒有苛捐雜稅，不是說不交稅，閣下，您可不要誤解。稅還是要交的，按照帝國法典規定的數額上交，而且必須按時交，雖然很少。女皇陛下說過，這是帝國公民的義務，人人必須履行。出徭役也一樣，必須根據法律出，不出不行，那是違法，要被治罪的。”
我大吃一驚，心裡開始佩服希爾拉這個女人治國的策略了。
我問：“孟丘拉德陛下說的‘工作，才有食物’也是法律吧？”
“當然，必須遵守的法律。蓬凡那所有不到退休年齡的人都必須工作，工作就會得到豐厚的酬勞，否則就會捱餓。只有到退休之後，才可以不工作。象我們這些人退休了，可以拿到錢養老，只是錢剛好夠花，所以一般我們也都不願意退休，除非傷病太嚴重，實在幹不動了。囊克魯魯大人90歲才退休呢。如果沒有子女親人，無依無靠的，可以進孤老院由國家奉養。所以，這裡的人民也都安居樂業，拼命工作，沒有人偷懶。”
“聽上去還不錯。看來，你們的女皇陛下的確沒那麼冷酷殘忍……”
“那是啊，閣下。女皇陛下非常善待自己的臣民，從不隨便下令處罰人，除非你觸犯了帝國的法律和《海盜公約》，對於法律和公約，她自己都嚴格遵守的；對於犯了錯誤的人，她也總會給他機會彌補，除非他是塊真正的廢渣，便會被毫不留情地拋棄，因為女皇陛下從來不養無用的廢物！所以，她在蓬凡那非常受愛戴，沒人反對她。”
“嗯嗯，這麼說來，她的皇位很穩固啊。”
“比岩石都穩固，閣下，”一個看上去很有學問的老海盜伸出一根手指頭，搖頭晃腦地象發表演說：“皇帝維護自己的皇位有兩種手段：一種是打壓異己、用暴政和暴力，把刀架在人民脖子上讓他們擁護自己，不擁護就殺頭，這種辦法是不長久的，皇位穩固也是暫時的，隨時都有跌下來的可能，彭匹赫納帝國的維卡門斯皇帝就屬於這種；一種是團結群臣，勤政愛民，讓人民得到福祉，生活安定幸福，臣民會從心裡愛戴擁護他，這種穩固是長久的，而且無法撼動。我們女皇陛下就屬於這種……”
“米丟德佩羅，收起你那一套讓人聽不懂的理論吧，你讓你那哲學家老師把腦子搞壞了，”另一個老海盜敬畏地說：“希爾拉尼茲女皇陛下是一位真正的女神，絲毫不容懷疑，她英明神武，能洞察一切，沒有什麼能瞞得過她的眼睛，所以沒人可以威脅到她的皇位。”
我說：“你們這麼愛戴她，可她一直想回彭匹赫納帝國的。”
“她本來就是彭匹赫納帝國皇室的後裔，當然會要回去的，而且她一定能回去！”另一個老海盜非常肯定地說：“她想做的事，沒有做不到的！天神一直在幫助她，因為她是大天使，和天神是一家人，擁有無窮的法力……”
我聽了，心裡暗暗發笑——彭匹赫納人說海妖是希爾拉的親戚，蓬凡那人則說天神是希爾拉的親戚，希爾拉神、魔兩道都有親戚，她既是神祇也是妖魔。
但是有一點可以肯定的，蓬凡那這裡有種發自內心的崇拜——女神崇拜！他們把希爾拉尼茲當成真正的女神，奉若神明，沒人敢有絲毫的褻瀆和懷疑。
這樣過了十幾天，我在碼頭和海灘上打聽來往的商船船隊的情況，也沒有中意的，但是知道這些商船船隊都是一些沿海國家向蓬凡那帝國稱臣交稅的，所以他們受蓬凡那的保護，蓬凡那會發給他們一種旗幟掛在船上，這樣不會受到海盜的襲擊，也可以到蓬凡那帝國以及他們管轄的港口去停泊、避風、補給；還有一些私人船隊也是這種情況。
這期間，阿楚穆大公和昂萊維特大公專門設宴會請我一次，阿楚穆給我介紹了一些蓬凡那帝國的情況，又問了我一些在迪那奎亞打仗、理政的事情，我都是簡單地說說。
老頭聽著，不住地點頭，還不時地和昂萊維特交流什麼，似乎對我很讚賞。
“您要知道，伯爵閣下，”阿楚穆老頭說：“我們女皇陛下縱橫普涅各大洋20年，還沒遇到過真正的敵手，更沒有遭受過象在迪那奎亞海星島那麼大的失敗，您真的創造了一個奇蹟，閣下，所以，女皇陛下非常看重您，她認為您是讓她重新回到彭匹赫納帝國的關鍵人物，她很想讓您留下來，和她一起努力。”
“哎……這個，”我有點不知道該怎麼回答：“大公閣下，您要知道，我現在代表的是迪那奎亞，而迪那奎亞是在彭匹赫納帝國的管轄下，而彭匹赫納現在還在維卡門斯皇帝手裡，如果我公開宣稱加入蓬凡那，那各位也能想象到迪那奎亞會發生什麼事情。”
“這個我們完全明白，伯爵閣下，”昂萊維特說：“所以我們建議您先不要回去，等我們準備好了，會先從迪那奎亞進入，這樣迪那奎亞就安全了。”
“唉唉，那可不行，大公閣下，事情沒那麼簡單，”我搖著頭：“彭匹赫納帝國裡面的情況比較複雜，維卡門斯的武裝力量仍舊非常強大，如果你們直接進攻，勝負都難說，即使是能獲勝，也絕對不是一年兩年。而迪那奎亞就在戰爭的最前沿，我可不想讓它常年在炮火中燃燒，幾十萬迪那奎亞居民，再也受不起這個折騰了。”
阿楚穆捋著大白鬍子沉吟著：“那麼，伯爵閣下，您有什麼想法。”
“我的想法嘛，就是我得回去，如果我想幫助女皇陛下，在彭匹赫納或迪那奎亞，也會比在這裡有用。”
“嗯嗯，有道理，很有道理，”阿楚穆點著頭，看看我：“那麼，閣下，您是願意幫助我們了？”
我雙手一攤：“這個我可不敢說定，大公閣下，這要看情況了，雖然我這麼說您可能會不高興。”
“哦不不，我明白您的意思，”阿楚穆老頭說：“那麼好吧，我想您自己有自己的打算，而這個打算至少是對我們有利的，這樣我們就放心了。”
“還有一件重要的事情，伯爵閣下，就是我那親愛的侄女的終身大事，”昂萊維特略代點無奈地說：“您要知道，她是女皇，本來她可以擁有任何男人或無數男人，就象當年的索彌維亞女皇一樣。”
“唉是，那是她的權力……”我想起《索彌維亞女皇傳記》的記載，說當年索彌維亞女皇養著近200名男寵，和男性皇帝擁有數百美女的情況一個樣。