羅彬瀚發現自己錯誤估計了米菲對整件事的瞭解程度。他剛剛鬆口答應要向米菲透露實情，這狡猾的外星怪物立刻問：“馮芻星真的只能再活二十六個小時了？”
“你怎麼連這個都知道？”羅彬瀚說，“李理也是今天下午才知道啊？”
“她是在被關進隔離箱以前知道的。”米菲說，“在她被你放進隔離箱前的最後三秒裡，她已經看到了你提前放在隔離箱的紙條。而且，她認為，你寫在紙條上的內容很可疑。所以，她在那三秒裡給她的備用機傳送了一些更新資料……”
“等等。”羅彬瀚插嘴說，“什麼叫做她的備用機？”
米菲不是很情願詳細解釋這件事，但羅彬瀚用一條尖尖的影子威脅性地戳了它兩下，迫使它把這件事說得更清楚：顯然李理在帶著她的匣子奔赴戰場前做了些後備計劃。她先把匣子帶去了某個隱秘的伺服器中心，在那裡進行過必要的資料備份，把所有本地居民需要在末日求生中知道的情報全都留了下來；與此同時她還給構建了一個以她自己為基礎的資訊分析模型，以便能幫助其他人高效地檢索這些資訊。
這個資訊分析模型，她把它叫做“檔案管理員瑪姬”，儘管是以她的神經模擬資料作為基礎，但受限於本地裝置的算力水平和儲存容量，不得不以設計中的最低速度執行，以免佔用過多資源。因此這個模型思考得很慢，也不能像她那樣自由自在地非法訪問。它只針對已有的資料庫做過演算法最佳化，可以說是一位專為如何應付最壞狀況而存在的末日專家。
這就是原本的計劃。然而，就在隔離箱的蓋子合上前的三秒之內，李理給“檔案管理員瑪姬”傳送了最後一次資料更新，並且提前啟動了它。這次更新給它部署了一套全新的行動方案，其中包括通知特別行動小組停止轟炸計劃，以及把米菲從監牢裡放了出來。在給米菲的獨立行動任務整頓裝備的同時，“檔案管理員瑪姬”還為它詳細講述了當前的境況，並且播放了好幾個高畫質影片錄影以幫助它增加理解——
“影片？”羅彬瀚說，“什麼影片？”
“呃，”米菲說，“你和她，見面的時候，還有，你們衝突的時候……她一直開著錄影功能。”
羅彬瀚目瞪口呆地看著它，直到米菲開始往後縮。“她給你看這個？”他驚恐地問，“她把她看見的全拍下來了？還全都給你看了？”
“不是全部。”米菲立刻說，“我覺得她做了剪輯。很多地方不連貫，她只是想讓我瞭解關鍵資訊。”
它竭力想淡化這件事，但羅彬瀚沒有聽進去。“她以後可能會給任何人看啊！”羅彬瀚顫聲說，“我前頭說的那些話，還有最後的那幾分鐘……我的天啊！”
他絕望地仰頭張望井口，考慮是否應該馬上溜出去，在所有人反應過來前找到“檔案管理員瑪姬”，把這個掌握了他噩夢之源的愚蠢演算法強制刪除——已經來不及了，真正的李理這會兒已經重新上線了。她在這個星球的資料世界裡就相當於天王老子，可以在三秒內把他的種種醜態鋪滿整個網際網路。如果她決定要用一種比較生動活潑的方式來向全世界民眾解釋這個末日到底是怎麼造成的……他不能再從井口冒頭了，不能給她任何機會當著他的面談論甚至播放那些錄影。
“她恨我，”羅彬瀚崩潰地說，“她怎麼能幹出這種事！”
米菲姿態鬼祟地觀察著他的反應。“我覺得，”它用一種新手護士安慰人的語氣說，“你在影片裡看起來還不錯。”
羅彬瀚沉默地凝視著它。米菲把絲狀口收回體內，悄悄往它最初被關的箱子裡縮。現在已經沒什麼可再爭論的了。假如今晚這井底不死掉一兩個人，整件事就將變得無法收場。他無精打采地抓了把自己的頭髮，試圖讓自己的形象更接近穩操勝算而不是破罐破摔。
“所以，”過了一會兒後米菲又說，“馮芻星？”
羅彬瀚疲憊地嘆了口氣。“馮芻星沒事。他在靳……我是說，他現在就在‘紫姆娘’的地盤上。等到了明天，紫姆娘就會登入我的社交賬號，告訴李理她應該去哪個山洞裡接人。你出去後就可以這樣告訴她。”
“他在山洞裡？”
“那裡有很多山洞。紫姆娘給了我一種藥粉，我把它灑在洞口，野生動物就不會往裡鑽了。”
“這麼說，你沒有真的把他埋起來？”
“我瘋啦？”羅彬瀚說，“開什麼玩笑，我怎麼知道他會不會意外死掉？假如棺材不夠結實被提前壓塌呢？或者他喘的氣其實比一般人要多？這又不能提前抓人做幾次試驗，如果李理隔了幾天才找到我，或者挖出他時剛好晚了幾個小時，那我該怎麼辦？死亡倒計時機關？極限耗氧量？別鬧了，只有李理才會把這種東西當真呢。她以為誰都能把這種送人進盒子的事玩明白。”
“可你在影片裡說過計算公式……”
“我從來沒有把數理化學明白過！”羅彬瀚說，“別拿這種事要求我！”
他直接從衣袋裡掏出便攜記事本，把它開啟來給米菲看了看。那上頭記的不過是幾種農作物的澆水頻率、肥料偏好和各類病蟲害的特徵。沒有任何跟活埋或氧氣量相關的資訊。
米菲安靜了下來。它肯定在默默消化這個最新情報，沒準還在想著如何把真相提前傳遞給李理。羅彬瀚不是特別擔心它的小算盤，因為無論如何，他已經把一個能正常啟動的核心帶到了井底。任何類似竊聽器的電子裝置在這兒都理應會失效，而即便李理想出了某種奇招來讓米菲把訊息傳送出去，她也絕對無法阻止他立刻啟動牽引井。她明白他真的會這麼做，因此不會再冒險派更多的人來送死，除了倒黴的米菲。他希望那個快速爬杆裝置真的管用。
“你騙了她。”米菲說，“所以，無論她能不能抓住你，她都可以找到馮芻星。”
“也沒有那麼容易。”羅彬瀚解釋道，“紫姆娘住的地方挺難找的。她從我身上切了一小塊面板……我不知道她具體幹了些什麼，不過她說，如果我從這個世界上突然消失了，她馬上就能夠知道。只要我消失了，她就會立刻聯絡李理。而如果我一直在，她會等到最後期限到來時再聯絡李理。”
“最後期限？”
“兩天後的午夜，那是我們約定好的時間。我估計事情已經不能再繼續往後拖了。如果那個時候我還拿不到井口，我就會把馮芻星給李理。”
“你真的會給她？不提任何要求？”
“我又不需要真的炸掉這顆星球。我要做到的只是讓她相信我會。這其實一點也不難，反正她肯定聽過很多人抱怨類似的事，像是祈禱要彗星撞擊大陸之類的……可你要再仔細想想，這本身是個很荒唐的願望，不是嗎？這星球上肯定有些東西並沒對不起你。要是你真心覺得受夠了，完全可以自己解決這個問題，何必為這點小事去勞動彗星？除非你只是瞧所有人不順眼，或者太把自己當回事，而不是真的想讓事情搞定。”
米菲說：“我不太確定你的意思。”
“意思是我真的會把馮芻星給她。”羅彬瀚意興闌珊地說，“我會把所有她需要的東西給她，包括那個啟動密碼——你知道那個啟動密碼是什麼玩意兒嗎？它根本就不是一組數字，而是一道幾何題，而我連那見鬼的題幹都聽不懂。只有馮芻星能把密碼的問題跟她解釋清楚了。如果真到了不能再拖的時刻，我就認輸停手，把她需要的東西給她，讓這件事到此為止。然後我就自己走，再去想別的辦法……誰對這個世界不滿意，誰就自己離開。”
他擰開一瓶放在地上的礦泉水，給米菲留點獨自消化的時間。在這短暫的沉默中，他又開始想這一切是不是李理的蓄意安排。也許李理專門派米菲來這兒並不是出於純粹的種族歧視，而是洞悉了他的某種隱秘心理。她知道在一個完全中立的外星怪獸面前他會減輕防備，他會忍不住傾訴得更多；米菲不會真的理解，因此和它談話極具安全感，反正它也無法真正地嘲笑或輕蔑他。跟米菲交談和麵對馮芻星有異曲同工之妙——是的，儘管說來有點荒唐，但這段時間他和馮芻星相處得其實還成。在去窮鄉僻壤尋覓女巫的旅途中，他經常在外人面前扮演成一個照顧重病兄弟的好大哥，而一個人真想把戲演得觀眾們都心折首肯，那就不得不讓自己也投入進去。
作為一個用來獲取情報的工具與俘虜，馮芻星在便利性上是完美的：不止是幫助他在地下室裡辨認眾多外觀平常的陌生裝置，確認哪些東西是他啟程前必須要帶走的，在後續的旅途中他們也時常交談，有時甚至會徹夜長談。他向那小子提出的任何技術性問題都能得到回答，儘管未必是正確或易懂的回答，但對方從不隱瞞，也沒有表現出任何厭煩，老實得就像是個小學生在應付老師的考校。他還問過那一晚的事——當然，對他們兩人來說那是不同的兩個晚上，馮芻眼裡的“那一夜”比他提前十幾個小時——得到的答案竟然比他想象得還要無聊。他不止一次地問馮芻星那到底是什麼樣的感覺，而所有這類追問，就和其他想要搞清楚這小子自身態度的問題一樣，壓根得不到什麼有意義的答覆。這小子死活就是不明白他在問什麼，那反應和一條被人拿木棍戳著的毛毛蟲沒區別。殺死毛毛蟲可實在沒什麼意思，哪怕是為了扳平遊戲比分也一樣。
還有一類問題是馮芻星能夠回答的，那就是他在抵達舊船廠後的生活。那段時期從馮芻星口中說來既不浪漫也不離奇，平淡得就像在過某種清修生活：他只是學習，反饋，再學習。0206對他實施的是一種非常接近無遠人的教育模式，這種模式幾乎不需要活人來擔任課堂教師，所謂的“教育者”更像是監考官與稽核員。期間馮芻星總是在井道中段的某幾個腔室內生活，很少有機會下到井道最深處，去高靈場區域參與那些最關鍵的專案他只是從概念層面完全理解（或者自認為理解）了0206正在進行的工作，還主動提出想要邀請自己的朋友參與測試。
羅彬瀚聽到這句話時琢磨了很久。那時他已經找到了靳妤——出於某種古怪的理由，她和親生女兒使用著相同的名字——也完成了那個致命的儀式。被他欺騙的女巫自然氣得火冒三丈，但卻無計可施，因為所有必要的牌都已被他抓到手中。他可以騰出工夫對自己的計劃沉心雕琢，順道還搭上了一個本地的木匠。當然不是為了學習怎麼打造棺材，只不過他得拿點東西試試手，學習如何準確地控制影子。削木頭就是個很好的選擇，既經濟又安全，只要他別把木屑弄得滿屋都是，那樣靳妤就要動手點菸了。因此，大部分時候他是躲在關押馮芻星的山洞裡練習。這是個很有效率的辦法，可以邊收集情報邊練習。一心多用應該是影子刺客的基本功。
他在削一顆裝飾性木球時向馮芻星提出了那個問題。由於手上有活可做，他提問時心情很平淡，根本沒指望能得到什麼令人驚異的回答。“你還記得有個叫蔡績的人嗎？”他就這麼隨隨便便地問對方。