“這不是我要的答案！”妥巴高叫道，“我感知著！那就是活著！這無關它的原理！”
“那麼，”姬尋耐心地說，“你如何解釋你的短眠呢？在你的舊身體已經完全毀壞，而新的思維體還沒形成之前，你是否活著？或者生死只是機械的啟動和關閉？你認為你是舊的妥巴，還是一個得到他記憶的新人？”
“我正是我！”妥巴說，“我是現在正感知著，正同你說話的這個人。我是那女人的處刑者，那些掠奪之徒的復仇者。我從肉軀淪為鬼怪，那正是他們給自己安排的死期！”
“或者，”姬尋接話道，“你是一束被維生病毒啟用的真菌群。蛋白結構留給你一具屍體的記憶，還有他的憤怒和痛苦。但那不意味著你繼承了一切……是否在某個階段性的時刻，你已經失去了向他們復仇的正當理由？如果我們找到一臺許願機，就能馬上驗證這一點。”
妥巴歪斜的複數眼睛在罩衣下兇狠地瞪著他。隨著菌毯蔓延，濃烈的腐臭在空氣裡擴散。但這一次姬尋沒有制止它，而是輕輕撫摸著那本圖冊。
“這是一個基礎層問題。”他自顧自地說，“他，你，或者我。關於結構和本質的先後，如果因果次序確實有意義——“
他停止了談話，轉頭看向窗外。又一次荊璜站在了黑塔的旋階上，緩步向室內走來。
和前夜相比，山中人似乎顯得更加疲倦了。他虛構出來的左手上捏著一根藍樺木枝，枝梢葉片的斑紋如同一隻桃紅色眼睛。妥巴隔著窗戶，遠遠朝那樹枝打量了一眼，發出細微的噦聲。
除此以外，一切都和過往的每個午雷同。當他們之間小小的思維迷霧散去，荊璜又一次把屋主的內臟燒得半熟。而書房內所有重置的藏品也全融化在地上。
“我想，”修整過後的姬尋說，“在計算中心的探索不太順利？”
荊璜在他對面坐下來，把那根藍樺木枝拋到桌上。姬尋的視線沒有看它，實際上早在荊璜進門以前，他已經知道它葉片上的每一條細微紋理。
“我看不出它的特別。”他直率地問，“這是你在計算中心的收穫？”
“事情有變。”荊璜說。
妥巴的身體輕輕搖晃了一下。它無疑是在納悶——對於這屋子的第三位住戶，它的瞭解仍然是很模糊的。但它注意到姬尋對這句話顯得很關注。
“我們最好先知道是什麼樣的變化。”房屋的主人說，“就我們雙方的狀況而言，0312是最理想的幫手。在你到來以前，我一直希望他能留意到我給出的線索……”
“那麼0206呢？”荊璜反問，“他不是最瞭解高靈帶的人嗎？或者0203？0211？0225？你不盼望能把你的同黨招來嗎？”
“我確信0225已經遭到回收。”姬尋回答道，“而且我需要一個有足夠微子和執行緒的人。如果0206來了，我很難給他一個足夠安全的限制域。也許他會先試著把我們兩個消滅，或者至少，他會成為一個屋子的主人。這對我們雙方都有害處。”
“你覺得0312對你就無害嗎？他才是要抓捕你們的一邊吧？”
“他是個方便協商的人。”姬尋說。他不知為何微微地笑了一下。這時妥巴啪嗒啪嗒地敲打起腳後跟。
“兩位，”它說，“如果你們非要討論些我不認識的共同熟人，我可以先走。但請恕我提醒，今日我們在此歡聚一堂，不是為了前塵往事而爭吵，而是為了讓我敬愛的祖先們死不瞑目。另外，如果你們不介意，我想把這根樹枝從這兒扔出去。”
“為什麼？”姬尋感興趣地問，“這樹枝沒有毒，只是有些特別的色素生成機制。”
“它令我想起我尊敬的母親。”妥巴說，“那個婊子，瘋畜，不得好死的毒婦。幹得多漂亮呀！她把我扔到那廢土上，給我最後一個擁抱時，那眼睛可是漂亮極了——不過，現在先忘了她吧。一個活死人，一堆活著的爛肉，讓她滾到一邊去吧。”
毫無徵兆地，姬尋和荊璜朝彼此看了一眼。他們旋即又觸電似地錯開視線，彷彿只是個純粹無心的巧合。妥巴用一條柔軟無骨的黑臂捲起樺木枝，把它擲出窗戶，遠遠丟棄到冰原外的黑暗虛空中。