劉鋌濃眉緊皺，“若提早出兵，豈不是與金的精銳主力相遇，以咱們這邊的兵力，恐怕難以應付。若是川貴兵在，我自是不懼，可是……”
還在想著那子虛烏有的川貴兵，魏四知道首要問題是加大劉鋌的信心。“將軍你看，咱這距赫圖阿拉三百多里，處處高山阻擋，急流截路，至於深谷、懸崖數不勝數。若將軍是努爾哈赤，會如何對待我軍？”
久經沙場的劉鋌隨即答道：“易守難攻，派少數人阻擋，延遲行軍速度，拖垮我軍，而後殲之。”
“不錯。”魏四道，“努爾哈赤知我部並非主力，怎會把精銳白白消耗在東路。他只會派少數兵力據險而守，延誤咱的行軍速度。那他的精銳呢？必會迎擊西部軍。待將杜松部殲滅後，再來與咱東路較量。”
“杜松部怎會輕易被奸，更何況北部有馬林部，南部有李如柏路，若這兩路趁此時機將他包圍，哈哈，努酋還能往哪裡逃呢？”劉鋌樂觀地道。
魏四給他潑了冷水，“將軍認為那兩路會救杜松嗎？馬林懦弱無能，有這個膽子嗎？李如柏坐山觀虎鬥，主力都在蓄機直接攻下赫圖阿拉，會對友軍出手相助嗎？”
接連的反問讓劉鋌啞口無言。
“好，咱們暫且認定他兩部會去救杜松。將軍，在努酋主力被纏住之計，咱東路軍攻下赫圖阿拉不是更加容易嗎？”魏四轉而從另一條思路開導劉鋌。
劉鋌似已心動，“你且說說如何行動？”
“我部務必在二十日前出亮馬佃子，越過砍椽嶺，迅速過牛毛嶺。一定要迅速，因為這裡地勢險要，若是緩慢，會引來努爾哈赤的注意，只要稍加兵力，便可將我部阻擋。”魏四一邊手指地圖，一邊講述行軍路線和要點，“之後到馬家寨，再往前道路平坦，可組織精兵三到五千以迅疾不及掩耳之勢突破深河，也就是金的第一道防線。不作停留，直撲赫圖阿拉。到了此時，不論西部戰局如何，努爾哈赤都無力回兵救援。”
劉鋌望著地圖，久久未開口。
劉鋌指著赫圖阿拉，繼續道：“將軍會覺得我軍的這支先頭部隊恐難以攻下赫圖阿拉。不要緊，我們的目的不是奪下它，而是發出響炮和派飛騎通知，李如柏與馬林為了爭功，必然會全軍迅速挺進到赫圖阿拉。到這時，拿下它豈不輕而易舉。”
計是好計，但是現在的東路軍中，有哪一部可以擔當那支精兵呢？劉鋌的心中似乎除了川貴兵，沒有其他。
魏四收起地圖，笑著對沉思的劉鋌道：“將軍，也許魏四的計策還不夠完美，但總可一試。不是我聳人聽聞，若不如此一試，恐怕難逃全軍覆沒的命運。”
“你說什麼？”劉鋌怒向魏四。他不喜歡聽到這個詞，甚至是痛恨這個詞。
魏四知道自己的語氣有些重，雖然那是必然，慚愧笑道：“魏四口無遮攔，將軍勿怪。還請將軍三思此計，早些拿定主意。”然後告辭，出去時恰遇匆忙而來的喬一琦，相視行禮。
當喬一琦將他幾人昨夜商議的計策講完後，劉鋌詫異不已，“你見過魏四？”
喬一琦不知他為何這時問這個問題，困惑地答道：“方才進來時遇到，打了招呼，未說話。”
不會吧？劉鋌不太相信，“你是說這計策是潘大人、張大人、趙將軍與你昨夜商議的？”
“喬某不才，其實是他幾人想得此妙招，我只是向將軍轉達。”喬一琦並不貪功。
為什麼一模一樣呢？難道是英雄所見略同？劉鋌望向門外，彷彿看見魏四在向他笑。
喬一琦急著回鎮江，因為他還有聯絡朝鮮軍的任務，告辭飛馬迴向駐地。
劉鋌又思索良久，問劉顯：“寫好沒？”
劉顯有些怕父親，聲音很輕，“寫好了，我念給父親聽聽。”
只念了一封，劉鋌就點頭阻止，“好。”然後向外大喊：“招孫。”
“將軍這是要做什麼？”進來的不是劉招孫，是任東路監軍的康應乾。
對楊鎬這個學生，劉鋌很是厭惡，毫不客氣地喝道：“老子的事你休要管。”
“呵呵。”康應乾並未生氣，“將軍一定還在請調川貴兵吧。不論怎樣，我與經略大人有師生情誼，我也來寫一封，一併送去。”說完，便到案旁，提筆蘸墨，在白紙上一蹴而就。
來東路，是他主動要求的，這樣可以替老師看著這位脾氣火爆的將軍。還一個原因是若張銓或者潘宗顏來東路，他們連在一起，更難看管。昨晚劉鋌大鬧酒宴，他倒很是開心，因為找到了討好劉鋌的方法。
劉顯幫忙研磨，看著康應乾寫下的一字一詞，不由露出羨慕。有禮有節，老道而不失真情。
從兒子的神情，劉鋌猜出康應乾是真心想幫，態度大變，待他書畢，客氣地道：“辛苦康大人！”
“我猜這一封信無法改變經略大人的主意，從今日起，咱們要每日一封。精誠所至金石為開，我相信將軍與我的努力必會感化經略。”康應乾動情地道。來寬甸前，他已想好所有該說的話，該做的事。
“你做了該做的事，問心無愧就行了。”尤三妹見魏四愁容滿面，這幾日似乎一下子憔悴許多，一個人在屋外站立，便叫上慄香，到他身旁，關心地安慰他。