毛遂乃戰國時趙國平原君門下食客。秦軍攻趙，趙王命平原君赴楚求救。平原君欲挑二十文武兼備的食客同行，還差一個時，毛遂自我推薦願同往。毛遂在門下已有三年，平原君卻不識，便說賢能的人如同錐在囊中，尖梢立即會顯現，只能說明毛遂並無才能。
毛遂笑道若自己早在囊中，豈止尖梢，鋒芒也會顯露出來。
平原君帶毛遂同往楚國，楚王只接見他一人，談了半日也無結果。這時毛遂跨上臺階，遠遠大叫：“出兵之事，非利即害，非害即利，簡單明瞭，為何議而不決？”
楚王大怒，喝令他下去。誰知毛遂直到他身前，手按寶劍，“如今已十步之內，大王性命握在我手上。”
楚王被毛遂的勇氣嚇壞，準他講吓去。毛遂便將出兵援趙有利楚國的道理作了精闢的分析，說得楚王心悅誠服，答應出兵。之後秦軍撤退，趙國圍解，平原君待毛遂為上賓。
連續徹夜思考後，魏四決定毛遂自薦，來見萬曆皇帝，直言願去遼東。
萬曆滿頭霧水聽他說完，想了想，還是沒明白過來，“魏四，你是說你願去遼東？”
“奴才是這個意思。”
“你是說你願代替盧受去遼東？”萬曆緊問。
“奴才是這個意思。”
“啪”地，萬曆仍出案頭上硯臺，打在並未躲避的魏四頭上，立刻鮮血直流。“魏四，不要以為會寫首詩，會講個故事，會陪朕聽曲，就以為自己很了不起。”
“奴才並未這樣覺得。”魏四伏地道，不顧順著臉頰滴落的血。
“你就是個奴才，你憑什麼代朕巡視遼東？你說，你憑什麼？”萬曆已立起，怒不可遏。
“奴才無德無能，憑的是對皇上的忠心，對大明的忠心。因為此戰我大明將敗，奴才不想皇上一世英名毀在此戰。”魏四淡淡答道，並無據理力爭的氣勢，也無只求一死的態度。
萬曆更怒，“你說什麼，必敗？你敢質疑朕的決策？”說完，向外大喊侍衛：“來人，把這個奴才拉出去斬了。”
不等侍衛們進來，魏四已道：“皇上，這不公平。”
又要跟我講公平？萬曆擺擺手示意侍衛暫時退下，“說為何不公平？若是朕不滿意，不論公平與否，都會要了你腦袋。”
“既然皇上不信奴才的話，為何不等我大軍勝利後再斬奴才呢，也好讓奴才死得心服口服。”魏四道。
“哈哈，魏四，你也怕死啊！”萬曆取笑著重新坐下。其實他喜歡有人跟他作對，有人來反駁他，一如他喜歡鄭貴妃一樣。鄭貴妃的聰明之處便是把他當成男人，會提出不同意見。當然，外廷的官員們也會提意見，不過所有意見歸根到底只有一條：皇上您錯，必須改正。
魏四道：“奴才怕死，但更怕皇上的聲譽受損。”
“朕所向無敵，滅努酋更不在話下，聲譽怎會受損？”萬曆的笑變為冷笑。
“既然如此，派盧受公公去遼東與派奴才去，又有什麼區別呢？”魏四反問。
萬曆被問住。是啊，既然是必勝，又有何區別呢？
“奴才再斗膽問一句，皇上既然肯定此戰必勝，派與不派人往遼東，又有什麼區別。何必多此一舉呢？”魏四繼續反問，半張臉盡是血跡，有些恐怖。
難道是我不放心？萬曆開始反問自己。難道是我沒有把握？
魏四停止說話，他在等待萬曆的思考結果。
萬曆的思考沒有結果，在沉默很久後，向魏四擺擺手道：“念你為朕著想，今日之事就此作罷，下去把傷口弄弄吧。”
魏四並未糾纏下去。如果遼東是囊，自己是錐，那萬曆就是錐子的主人。現在已讓萬曆看見他這個錐，放進囊中是遲早的事。
回到慈慶宮，小兔子正為魏四擦拭額頭傷口，劉若愚來，見此情景，發而笑了，“還好，還好，腦袋還在。”
魏四簡略講敘了面聖的經過，最後說一句，“皇上的猶豫正說明他已有將我這個錐子放進囊中的念頭。”
“聖諭已下，皇上不會收回。雜家覺得你太樂觀了。”劉若愚一針見血地道。
滿心的喜悅被潑盆冷水，魏四不由問道：“那公公為何又指點魏四去面聖呢？”
劉若愚微笑道：“但皇上想把你放進囊中，看你會露出怎樣的鋒芒，只是沒有緣由。若有好的緣由，想必會給他決心。”
“我懂公公的意思了。”魏四點點頭，“我無法代替盧受，但去遼東的可能還是很大。”
“呵呵，一點即通。”老謀深算的劉若愚笑贊。對於魏四，他始終堅信能一飛沖天，並願意不遺餘力地為他出謀劃策。