三寶郎接到金城節度使官文，被聘為隨員參謀，參與軍機，聘期暫定為三年。他放心不下的就是孃親，本想讓她去蓮房和師母柳氏做伴兒，可是孃親惦念紅樓，說年歲也不是太大，還能照顧自己，哪裡也不去，讓三寶郎大可放心。咱們孤兒寡母，一步步熬到今天，眼見小有出頭之日，一定本分做人，踏實做事。三寶郎一一答應。
在樓下與孃親敘話已畢，三寶郎獨上二樓，卻睡意全無，他沏了一杯茶，一邊淺啜，一邊陷入沉思。
自從胡雪兒那夜不辭而別之後，樓下東山牆邊的，那張曾與她一夜纏綿的大床，他再也沒有躺過。他不敢去，他怕無端掀起心底那道，難以癒合的傷痕。
明天將要離開曾與胡雪兒“三日九年”愛戀的紅樓，他既心痛又酸楚。坐在自己搭建的竹床沿上，看著收拾完備的行李，心事重重。
忽然想到，離恨湖臨別時，雪兒的叮嚀。於是翻起那方錦帕，小心翼翼地開啟，睹物思人，百感交集。
“寶兒，這是我的七根髮絲，回家後燒成灰，採集一杯朝露水，陰曆十一月十五，對照中天的月光，一口服下。雪兒的心會永遠滲在你的血脈裡···”
“寶兒，還記得嗎？聽雪臺上，你為我點的梅花妝，當我哭泣的時候，眉心會有一瓣紅紅的梅花痕，那就是我的人，不管生生世世，記得我的梅花妝···”
三寶郎想著想著，漸漸進入夢鄉。
第二天，巳時。
尚書府大公子李慕白的車馬就到了蓮房，一輛大車，十騎彪悍家丁，威風凜凜，意氣風發。泓升閣老想念久別的兒子，正好也要隨行金城。
大家有說有笑，一路向著西北進發。三寶郎初次遠行，乍走還覺興趣盎然，不百里，行至兩省交界，清涼縣境內，已覺人困馬乏。
“慕白哥哥，我實在累了，天色不早，不如去縣城找個旅館安歇，明日再走。”
大公子李慕白笑笑：“好，休息。再繼續走，還怕把馬累壞。千里迢迢，全仗這些坐騎腳力，慢些走穩當。”
於是吩咐一伶俐家丁前頭打探下榻之處。時間不大，家丁來報城內有家“友仕天涯”，旅館不錯，清靜幽雅，專以招待官宦商賈，富貴人家。
三寶郎一邊向旅館行來，一邊環顧四周地形。但見城門牆塊石壘就，門拱以上，又起二樓，青磚勾縫，飛簷拱夾，頗有些規模。更喜人的是，雖然孟冬季節，城牆上尚爬滿牽牛花藤，遠遠望去，花瓣紅藍淡紫點綴，氣氛虛幻飄渺。沿城牆一路望去，總讓人心曠神怡。
進得城門左拐約一里地。向北張望，果見一家客棧，東臨一片荷花湖，北靠一座圓頂小山，格局十分考究舒適。大門匾額上書“友仕天涯”，四字金光閃閃，鐵鉤銀畫，字跡豪放而不失儒雅。近湖一帶，迴廊迥曲，楊柳掩映。雖是初冬時候，黃葉飄零。蕭索中，瀰漫一絲憂傷的浪漫；淒涼裡，散著古韻仙風。
三寶郎草草用些晚膳，納頭便睡。
大公子李慕白手執“冥泉”銀龍搶，巡車馬行李一圈，見無大礙，吩咐家丁輪班值守，便回到房間。見三寶郎早已酣然入夢，不便打擾。為了謹慎，和衣躺下。
不知不覺，已是半夜子時初刻時分。三寶郎睡夢之中，忽覺內急。本來一路鞍馬勞頓，睏乏已極，實在不想起身。無奈二便不好強留，尋思穿著中衣趕緊下樓解決了，再麻溜回來繼續睡覺。於是急匆匆半光著身子，竄下樓來。
懵懵懂懂，一陣輕鬆之後，原路返回。不料忙中出錯，方向反了。一路向南竟然走到城牆下邊，直到城牆擋住去路，才知道迷失了方向。剛想換個角度再找來路，忽然聽得，高高巍峨的城牆之上，有人說話。
“我說白兄，這案子大概辦錯了。”
另一人道：“黑老弟，今日傍晚時分，我看見凌大人路過清涼縣來了。”
那人道：“怎麼，白兄的意思？”
另一人接著道：“不如今夜，請凌大人過來探討一番。”
“黑老弟，你在此城樓上，準備一桌上好酒菜，我下去請他去。”
“白兄，還是我去吧。”
“算了吧！看你那臉膛，黑的跟鍋底似的。還不嚇著人家？”
三寶郎聽得神迷，心裡暗道，這哥倆有意思，半夜不睡覺，辦案子都搬到城牆樓上來了。誰這麼兢兢業業。
一念未了，就聽的城牆樓梯“噔噔噔”下來一個人。三寶郎驚得猛一抬頭，黑暗中，兩個人撞個滿懷。見是一個滿臉白如輕紗的大漢。三寶郎著實嚇得不輕，剛要轉身躲開，白臉大漢怒氣衝衝道。
“什麼人？半夜擋我去路！”
言畢，單手揪住三寶郎，又“噔噔噔”返上城樓。
“黑老弟，今夜也忒喪氣，行動遇著個大煞神。一身的煞氣，剛一下城樓，撞的我心神不安！”
黑暗中，對方從懷中掏出一粒寶珠，金光燦燦，照得周圍三丈方圓，如同白晝。