沿著這條公路望去，柯林在心中大致判斷了一下方向。
再往前走二十分鐘左右，就離開了施塔德的居住區，那裡沒有什麼人，只有一望無際的灘塗。
回頭看了看，公路後方也有三三兩兩的人影，都在朝一個方向走動著。
如果想明哲保身, 就要學會假裝看不見這些怪異的景象，這是巫師們最基本的生存法則。但柯林在短暫地思考片刻後，卻還是選擇跟了上去。
櫛火在他右上方的半空中漂浮著。
天幕上還有幾顆稀疏的星辰。
這些人走得很慢，像是在夢遊一樣，但在旁人看起來並不違和，因為他們的隊伍很散, 柯林試著停下腳步，等後面的人走到前面。結果發現等了十幾分鍾後, 陸續也還是有人跟上來。
他們零零散散的，但至少有二三十人，不約而同地在往一個方向走去。
柯林試著踹了一個壯年男人一腳，後者踉蹌地往前摔在了地上。但他靜靜地趴了一會後，卻又爬起起來，固執地繼續向前。
其實寄生靈並不是多麼可怕的事物。
畢竟它們在每個人的意識中多少都存在著。
它們只是簡單的低等生物，透過分泌特殊的靈素，不知不覺中影響人們的行為。等到有利的結果出現後，再以宿主的種種情緒，或者豐盛的心力為食。
兩國之間一場突如其來的戰爭，或者一個地區莫名其妙的集體性恐慌, 就可能是那片土地上幾種寄生靈繁衍失衡的結果。
但它們很少能直接接管意識，畢竟人類的內心還被一層殼保護著。
換而言之，如果不是這些人自己心中的裂隙過大, 也就不可能被操縱到這種地步。
某種意義上這也是一種天賦，是很稀有的。
所以，不用擔心這些寄生靈會讓施塔德的市民都失魂或發狂，變成喪屍之類的東西。想讓事情演變成那種地步，各方面的條件其實都很苛刻。
但即便如此, 柯林也仍然很好奇。
因為他明顯能感覺到，那些寄生靈，正是來自地獄巨塔。
…………
…………
不知不覺間，柯林已經跟著來到了那片灘塗上。這裡已經聚集了不少人，他們意識不清，身體卻被凌晨冰冷的海風吹得瑟瑟發抖。
從他們的臉色看，有些人恐怕從深夜就已經來到這裡了。
柯林估算了一下，大概有七八十人。老人和小孩很少，男女的比例差不多。
從衣著來看，大部分應該是中產。
太陽尚未升起，昏暗的海浪盡頭，只有一絲柔和的光暈。
或許因為太冷，那些人緊緊地聚攏在一起，相互取暖，或者說幾乎是相互擁抱著。
而他們各自的人體以太也因此銜接到一起，匯聚成了一片安靜的湖泊。
可能是時間到了，也可能是人數足夠了。忽然之間，一陣無形的靈素之風拂過這片灘塗, 彷彿相互交流的訊號，而每個宿主的身上, 也開始散發出一股難以言喻的異香。
柯林想起了被櫛火銜起的那隻肉團，也許那並不是什麼肉團，而是……蛹。
宿主們相互聚攏著，似乎是感覺到了彼此的溫暖，或者夢見了什麼美好的景象，他們的嘴角不自覺地露出一點微笑。但柯林卻能看到，他們意識的邊緣漸漸出現了蠕動著的凸起，那是從心中上浮的蛹，在柯林的成像中，那些蛹是乳白透明的，溼潤，不見半點汙穢。
接著，蛹的頂端裂開了，一種蜉蝣般的靈體從裂口中擠出細長幼嫩的身體，在潮溼的海風中微微顫抖著。