王虎旅帥光著腦袋沒戴頭盔，雨水順著他捲曲的黃髮淌了下來，幾縷打溼的頭髮貼在了額頭上，他大口喘著粗氣，顯然方才在泥水裡的急速奔跑對他來說也是很吃力的事。
雨聲太大，孟聚直著喉嚨衝王虎喊：“虎子，前面有地方歇營不？今天這路，沒法再走下去了，再走我們非得病倒躺下一半不可！”
“鎮督，我們一路找了，道上沿途都沒有人煙，就是在三里外有個荒廢的莊子，那裡的地勢還高點，看著還能勉強紮營駐下來。”
“廢棄的莊子？有多少屋子，駐得下咱們的兵馬？”
“我看了下，約莫也就百來戶屋子，但被廢棄很久了，很多房子都塌得光剩兩面牆了。。。”
“那不成。我們上萬人的兵馬，這點房子夠啥用？——前面最近的縣城在哪？”
“鎮督，最近的是蒲儀縣，離我們足有十幾里路呢，今天怕是趕不過去了。。。”
“怎麼也得趕過去！大夥在陰雨天跋涉半天了，晚上還在露天裡淋雨紮營的話，明天起來非病倒一半人不可！傳令下去，加快步伐，到了蒲儀縣，大家喝熱湯吃熱食，大饃饃暖炕頭歇上三天去！大家辛苦些，熬過了這程路就好，老子說話算數！”
命令傳下，佇列中響起一片歡呼，疲憊的軍士們明顯加快了步子。好在孟聚的運氣還沒倒黴到底，過了午後，雨水終於停下來，天邊露出了一道彩虹。
經過了整整一天的跋涉，下午天黑前，前方終於看到了城池的輪廓，精疲力竭的中軍爆發出一陣熱烈的歡呼聲。天色入黑時分了，踩著深一腳淺一腳的泥水，孟聚精疲力竭地走到城門前，先頭部隊的王虎等人已舉著火把在那等著他了。
“鎮督，一路辛苦了。”
“還好，大家都辛苦，總算天黑前趕到了，今晚不用在野地裡紮營泡湯了。”
孟聚抹了一把臉，感覺渾身冰冷。手腳僵硬得沒知覺了。他望著黑黝黝一片的城池，那連片黑洞洞的房屋，問道：“前軍進城看過了嗎。城裡什麼情況？有人煙嗎？”
“鎮督，我們來到時，城裡還是有人的。但看到兵馬過來，他們就一鬨而散逃跑了，現在就是座空城了。”
“你們要約束好兵馬，嚴整軍紀，勿要滋事騷擾地方。若是碰到平民，要好生安撫，勿要虐待——冀州百姓命苦，給邊軍糟蹋得夠慘。咱們就不要給他們雪上添霜了。”
幾名將軍都是應聲遵命。在先前邊軍南下時候，冀州作為抵抗的州郡，遭到了殘酷的清洗。上次孟聚南下時候，他們就曾路過蒲儀縣城，那時候，這座城池已經給荒廢了，街上全是死人的白骨。過了這麼久。城市總算又聚了點人煙，但看到北方又有兵馬過來，城中居民都是一鬨而散了。
孟聚的中軍安排在縣城的舊縣衙裡，親兵們整了整泥汙不堪的軍裝和皮靴，匆匆打掃出幾間乾淨的廂房。孟聚卻沒有入房休息。他領著幾個親兵，舉著火把察訪了幾處兵馬的宿營地。然後，他又跑到輜重隊去，領著親兵們一起七手八腳地幫忙搭灶起鍋燒薑湯，拿著個大勺子幫忙給軍士們分發薑湯。
看到大都督親自幹活掌勺分湯，領取湯水的軍官和士兵都顯得很是吃驚，望著孟聚的眼神也很是異樣——孟聚也搞不清楚那是感激還是嘲笑的眼神。
孟聚知道，若是換了慕容或者拓跋家族的那些軍隊世家子弟的話，他們肯定有更高明更技巧的治軍手法，六鎮大都督放下身段來這樣收買軍心，就像先賢所說的：“小惠不能及眾”，這種手段未免也太拙劣了，明眼人一眼就看出目的來了。
但問題是，對如何統御、管理一支數萬人的兵馬，如何讓數萬士卒歸心，打造軍隊的忠誠和凝聚力，前世只是個宅男的孟聚實在沒多少概念。根據他那可憐的知識，他平常也只能努力做到這幾件事：不克扣、不拖欠軍餉，犒賞公平，軍法公正，講道理通情理，說話算數，不隨意打罵部下，儘量多下部隊瞭解士卒疾苦——孟聚能做到的，也只有這麼多了。
至於這樣的效果如何，孟聚自覺還是不錯的，起碼部下們對自己好像很忠心——但他也沒多少自信，因為歷史書上，便是眾叛親離的隋煬帝倒臺前，臣屬們看起來也是很忠心的。
在輜重隊解衣推食地做秀，折騰了一個多時辰，孟聚才拖著沉重的步子回中軍縣衙。在縣衙的前堂裡，王虎、徐浩傑、齊鵬、江海等將領已經在候著了，他們是來彙報各自兵馬情況的。
花了小半個時辰，孟聚就著蠟燭聽了部下的彙報。他眉頭輕蹙：連續半個月的陰雨天裡的行軍，中路軍沒經多少戰鬥卻產生了大量的減員。因為水土不服、傷寒、風寒、疫病等各種原因，迄今為止，軍中的病號已超過五百多人。帶著眾多的病號，軍隊的前進速度已經遭到了嚴重削弱。
江海都督直言不諱說：“看天色，這幾天還會繼續下雨。大都督。。。在雨季結束之前，我們不能再走了。這樣再走多十天，沒等出冀州，咱們兵馬的減員就要上一半了。”
孟聚搖頭：“必須繼續前進。”他抬起頭，看到部下們臉上流露出失望之色，他懇切地說：“我們可以休整三天，然後必須繼續走——我們得出了冀州才行，冀州太荒蕪了，養不起我們整整一路兵馬。我們得出冀州，找到有人煙的地方駐紮，這樣才能補充糧草。”
商議進行到深夜，部將們這才各自散去，孟聚還沒來得及換下身上那身溼漉漉的軍袍，親兵又來報，說文先生來了。
孟聚累得渾身骨頭都痠疼了，還是支撐著出門把他迎了進來。
隨軍同樣在泥水裡跋涉了一天，文先生的神色看起來也很疲倦，但他有馬車坐，比兩腿走路的孟聚還是要強上很多。
“深夜到訪，叨擾主公休息了。”
“無妨的，先生請坐吧。不知有何要事呢？”
“今天在道上走著，看到城鄉蒼夷、白骨露野，文某心中有感。夜不能寐，是以特意前來打擾主公。”
孟聚苦笑，他心裡嘀咕：冀州的慘禍不就是邊軍當年乾的好事嗎？那時候你就在拓跋雄身邊當幕僚。要說這事，跟你也要扯上幾分關係的，現在又來感慨什麼呢？
看出孟聚表情古怪。文先生已是猜出了緣由，他嘆了一聲：“鎮督，冀州的慘禍，文某當時確實是盡力勸阻了。無奈元帥當時太過憤怒，一意孤行，文某卻也是無可奈何——如此暴虐殺戮太傷天和，失民心，將來元帥只怕難逃劫報。”
“家國興亡。百姓多難，自古便是如此了。文先生深夜來找我是。。。”
“主公，看到冀州一地，文某忽然想到一事——如今已是三月了，但北國戰亂頻頻，各地烽煙四起，今年大魏各地的春播怕是都要被耽擱了。農糧之事關係國本。主公不可不早作打算。”
孟聚點頭，他記得前世評論三國時期時，誰說過一句很精闢的話：“三國開始時，軍閥們比的是誰更能殺人；到後來，大家比的就是誰更能活人了。”
“先生的提醒很有道理。我已在準備此事。在幷州時，我已下令給各部兵馬和官府，要抓緊督促、組織春耕，勿誤時節。”
孟聚說著，自己也覺得心虛：那些新佔領州郡，事務千頭萬緒，自己麾下的丘八說起殺人來個個拿手，但要真務實幹起農桑來，他們哪有這個耐心。