“這樣就牢靠了。”年輕的獵人在籠子上又加了一把鎖，將柵門死死地扣住。籠中的無名男子注視著一星獵人探進鐵柵內的手，突然嚎叫一聲，雙足蹬起，直直地向獵人撲去。
“鐺！”獵人抽回雙手，裸身男的一記暴跳結結實實地撞在了柵欄上。他“噗”地跌坐回籠內，額頭登時一片通紅。鐵籠的柵欄在撞擊下狠狠地晃盪了幾番，卻是沒有半點彎折的跡象。
“這籠子是給怪物用的，”見到無名氏狷狂的動作，守在艙門的精瘦獵人哼了一聲，“尋常的陸行龍都撞不開，你以為自己有幾斤幾兩？”
無名男子仍然不做聲，只是惡狠狠地朝著外面的獵人們齜著牙，兩隻手抓住粗大的鐵柵，雙眼中透著兇光。
沙暴在前，隊伍否決了回程的提議，船內大半的獵人和船工已經落了地，開始夯實沙土和平整地面，為飛艇的臨時降落做最後的準備。除了必要的操作員和傷員之外，整個艇上只剩下了這一隊低階獵人，他們的任務正是看管這個來歷不明的瘋傢伙。
“災星！”上鎖的獵人朝著籠內唾了一口，“要不是你，我們現在已經回到營地了。”
眼前裸著上身的無名氏剛一出現在飛艇的視野中，就徒手格殺了三個聯合隊伍的同伴。鐵心的人前去援救，又添了數個傷員才控制住他，據說連鍾隊長都在戰鬥中不慎受傷，此刻已經躺在臨時搭設的帳篷裡了。
災星的傳言並不是空穴來風，在無名男子被抓獲後，飛艇上大半的船醫都聚集了過去。艾露們在被縛住的裸身獵人身上好一陣探查，卻愣是查不出個所以然來。無名氏的身上雖然沒有什麼明顯的外傷，但是語言功能盡失，連心智也像是回到了兩三歲孩子的水平。
不止如此，男子在檢查中表現出了大量怪物的習性——生食、好鬥、匍匐行姿和極強的領地意識，連身體素質也比常人高出了三成，需得數名獵人藉助鐵鏈和電擊才能束縛住它。從未見過如此症狀的救援艾露們只能推斷，他或許是患了某種罕見的疾病，不排除是沙海中特異病毒所致，這個訊息又引得圍觀的獵人們一陣惶恐。
沙海一行直至現在，獵人們沒有在怪物身上折損人手，卻首先損失在了這個身份不明的人類身上，這給整個隊伍的心中都蒙上了一層陰影。有人傳稱這是獵人先祖給獵團避戰潛口龍群降下的懲罰，也有人悉知些流言，說是這人的遭遇或許和沙漠中活躍的偷獵者團體有關，甚至有人將即將到來的沙暴也歸結到了這傢伙的身上，這才有了“災星”的說法。
“抓住他的時候，就該第一時間宰掉！”精瘦獵人靠在牆邊忿忿道，“沙暴一起，豐收祭就要開始了，難道大家狩獵的時候還要帶著這個拖累嗎？”
“我看啊，你只是不想做看守的工作吧。”同伴將鑰匙串扔給隊長模樣的同伴，後者將鑰匙在胸囊中謹慎地收好。
“誰……誰說的？”被叫破了自己的小心思，精瘦獵人的臉微微泛紅了起來，“我是為那三個鐵心的同伴鳴不平，這隻半人半獸的傢伙要是好好地活著，他們豈不就白死了？”
“誰來做？”籠邊的獵人揶揄道，“是你還是我啊？這傢伙再怎麼說也是個人類，獵人榮耀在上，我可下不去這個手。”
“叫我說啊，這根本不是什麼人類。”精瘦獵人回過頭來，嫌惡地看向籠內仍在不住地咬著柵欄的無名氏，“我用獵人榮耀起誓，它就是披了個人皮的怪物——你們看他的皮肉粉嫩粉嫩的，興許前些天才新長出來。”
“他是人類。”隊長開口道，“不要再動歪心思了。”
“什麼？隊長，你不會也是聽信了那幾只艾露的話了吧。”精瘦獵人撇撇嘴，“那些船醫們一個個神神叨叨的，多半是隨便說了個症狀，糊弄大家玩呢。”
“不，這張臉……我似乎有些印象。”隊長盯著籠中的人類沉吟片刻，“你們記不記得，王子殿下去金羽城的工會大廳裡，給王立獵人們銷籍的時候？”
“那可是幾個月前的事了啊。”站在籠口的一星獵人仔細回憶了一番，“怎麼？你說他是王立獵人？”
“不，當時我就在場，”隊長也略有些懷疑自己的判斷，不過眼下三人在小屋內閒來無事，便什麼話題都聊得下去，“那個衝破王立獵團警戒線，逼到殿下身前哭著索要署名的傢伙，他的面貌和這人倒是有幾分相像。”
“哈？”精瘦獵人從沒想過隊長會扯到那麼遠去，“我以為那傢伙已經被抓進騎士團大牢去了，天下怎麼可能有這麼巧的事？”
“那次事故在我們獵團裡津津樂道了好久。”守在籠前的年輕人也想了起來，“冒犯御駕的人是個可憐蟲，據說參加了好幾次挑戰祭也沒能拿到名次，至今仍然是個一星獵人。他叫什麼……奧森？”
聽到這個名字，籠中的人形怪物眼神一凜，將額頭瘋了似的在鐵柵欄上敲擊不止。
“安靜些！”一星獵人一腳踹在門上，鐵籠顫了顫，將無名氏抓在柵欄上的手甩脫下去。
“不可能是他。”精瘦獵人將頭波浪鼓般搖起，“那個‘一星獵人’又矮又胖，怕是有二百斤重，和這個怪胎的身高倒是類似，體重就差太多了。”
“我們都見過一個能把人變成怪物的病症了，改變些體型又有什麼困難的呢？”隊長看著裸身獵人頭頂上不斷滴落的油脂，意味深長地說道。
籠子裡的人形兇獸停下了動作，眼睛卻仍然兇戾地看著籠外的眾人。無名氏的眼中，憤怒、貪婪、恨意和無助混做一團，只是失去了理智，那目光和普通的野獸沒什麼兩樣。
…………
熾烈的風遮蔽了頭頂的灼日，沙海深處只有在沙暴前後才能維持短暫的清涼。埃蒙沒有理會漫天飛旋的黃沙和石礫，施施然站在一處石崖頂端。
“他們已經準備好了。”王立獵人的身後，鐮一躬身，面帶喜色地報告說。
“你可以笑，沒關係的。”埃蒙回過身來，臉上帶著難得的笑容，“就連我也對這次實驗的完成度感到驚訝，看來連獵人先祖冥冥中都在支援我們所做的事情。”
藍甲獵人默不作聲，他並不關心眼前的人實驗進度如何。眼下的成績對他來說，只是意味著再也不需要將失敗品一個個扔進沙海深處了。作為獵人，他心中仍然為前時的所為承擔著濃濃的自責。
“我仍然想不出來，殿下要用他們來做什麼？”短暫的失神後，鐮出聲問道。
“殿下的要求還差最後一步，”埃蒙拍了拍大個子的肩膀，“我們需要一塊古龍玉，獵人工會不放手，我們就自己動手找一塊。”
“您是想……”鐮瞪大了眼睛，“可是，我們手裡有那樣的武器嗎？”
“鐮啊，獵人世界的鐵則，不都是你想象的那樣。”埃蒙神秘一笑，“只有古龍種才能殺掉古龍種，並不意味著人類必須要擁有古龍素材的武器才行。”