雷鳴沙海的午後，本該是赤甲獸一日間最慵懶的時候。在這樣的環境下出巢覓食，大多數的甲蟲類都會在灼熱的日照下曬傷翅膀，掉在滾燙的沙地上被烤成蟲屍。食物都在巢穴深處躲藏著，獵蟲者當然也沒有外出的動力了。牙獸種往日裡都會選擇躲在沙丘的背陰處，或者乾脆某個寬敞些石縫中，用小憩來打發時間。
這個時候，也正該是整個領地最靜謐的一刻。大概是怕行動會吵醒睡熟的領主，就連狗龍種一類低階怪物甚至普通小獸的活動，都變得稀少而小心翼翼起來。
不過今日，索居的狗龍一族卻跑得比往常夜幕降臨後還要狂躁。
“通！通！”響亮而有節奏的爆鳴聲從怪物們的身後炸起，緊接著是岩石破裂，碎石崩散的混亂聲音。聽到身後越來越近的戰鬥聲響，恐殃池魚的鳥龍種們逃得更歡了。不遠處在戰鬥的正是領地的主人，那隻擁有赤紅之甲的可怕怪物。而這場戰鬥已經持續了大半個鐘頭，仍然沒有分出勝負的兆頭。無論戰鬥的對方是什麼傢伙，大概都不是狗龍們能夠招惹得起的物種。這些生存在獵人世界夾縫中的小獸們，在血脈裡就寫著知道何時可以恃強凌弱，何時又該明哲保身的生存智慧。
“赤甲領主……大概會贏的吧。”如果狗龍種能夠清晰地思考，從它們的意識中一定會讀出這份祈願來。比起無時無刻不在為領地而戰，卻又樂在其中的上位者們，這些低階怪物祈求的不過是一個安穩的生存環境。赤甲獸的食譜中並沒有狗龍，也極少有狗龍的食譜中所列的事物，單隻具備這兩條，這片領地就算得上是整個雷鳴沙海中狗龍的樂土了。如果領地改弦更張，這些弱小的鳥龍一族或許就要面臨比如今大得多的生存壓力。
“嗷——！”小獸們並不知道，被它們心念著的赤甲獸，如今的狀態其實並不好。怪物的尖腦袋在重擊下斜著向後仰去，在空中劃出一道腥臭的唾液，後退了兩步才維持住後腳站立的姿勢。
封塵收下盾牌，藉著“飛人”的爆炸，方才那一記盾擊的威力顯得格外強大。儘管沒有了“氣絕”的飾品加持，單憑盾牌本身的震擊力就已經讓赤甲獸有些恍惚了。準一星獵人腳下狠狠一踩，兩聲爆響推著他高高躍起，沙地上突兀地現出兩個焦黑的淺坑來。重甲少年在空中調整了姿勢，扒上戰場邊緣一片高聳的石壁，斜靠在壁上喘息不止：“呼……好熱！”
赤甲獸的身上已經多了數道劍痕，最嚴重的則是胸前從左邊肩胛一直開到左肋下的一道乾脆利落的豁口。那是封塵在怪物的飲水處從後半夜一直埋伏到日上三竿，這才斬獲的戰果。這一擊也成功地激怒了它，讓牙獸種與自己邊追邊打地橫跨了小半個領地。
自前日晚上捕捉到怪物的行蹤以來，小獵戶一直形影不離地跟在它的身側，盡力記錄著有關赤甲獸的各項情報。怪物的行止規律和大致的身體素質，在這樣的跟蹤中已經牢牢地記在了少年的心裡。
然而赤甲獸在這一帶並沒有天敵，僅有的狗龍一族見到這個渾身赤紅的大傢伙，幾乎連戰也不戰地就會轉身逃開。觀察了整整一天，少年也沒有見到牙獸種出手攻擊什麼，只從它毀壞蟲巢和捕食飛蟲的身形裡暗暗記下，要警惕它的爪子和舌頭。
這當然還遠遠不夠，但留給封塵的時間卻也不是無窮無盡的。遠處的同伴們或許正在將沙龍王朝自己的方向趕過來。少年設想過用沙海里僅有的材料，設定成簡易的陷阱引怪物上鉤，或許能輕易地捕獲這隻赤甲獸，但這並不是獵裝測試委託的初衷。小獵戶來到獵場上這些時日，總該至少有一場全力施為的戰鬥，才好給遠在洛克拉克的特雷索爾一個像樣的交待。
當然了，作為情報不足的代價，封塵在先前的戰鬥中也被怪物掃到了幾擊。獵人的重甲在胸前凹下去一塊，身側的一個道具爆彈也徹底失去了作用。少了機械的輔助，如今的封塵向左轉向時異常困難，這也是他此刻的戰鬥極為小心的原因之一——若是被赤甲獸破壞了更多的輔助部件，封塵只靠身體本來的力量絕對無法在沉重的甲冑裡支撐片刻，這件“飛人”將不再是他的利器，而會變成他的牢籠。
赤甲獸惱羞成怒，兩隻前爪在封塵的身下抓撓不止，卻夠不到獵人的高度。怪物低吼一聲，肋下的傷口隨著呼吸一張一合，溢位小股的鮮血來。它忽地背部著地，用前爪抱住短小的後腿，堅硬的甲殼就這樣團成了一個渾圓的大球。怪物甲殼間的縫隙開合著，抓緊了身下的地面，胸腹和四肢一齊用力，在沙面上轉著圈翻滾起來。
“又來……”封塵瞳孔一縮，不等體力恢復完全，腳下就朝著石壁一踩，壁上碎石炸開，在“飛人”的輔助下，少年像猴子一般從一塊石壁上猛然轉移到另一塊，雙手穩穩地把住。
“咚！”地面上翻滾蓄勢的赤甲獸背脊一彈，朝著印象中封塵的落點彈過去。噸餘重的身體揚起一片沙浪，如鐵錘砸豆腐一般將方才封塵落腳的石壁砸了個粉碎。團成一個球后利用整個身體的撞擊，是這隻紅色的牙獸種特有的攻擊手段，就算發起攻擊的速度稍慢，但封塵也絲毫不敢怠慢。厚重的石壁尚且一擊即碎，重甲再如何堅硬，也畢竟只是一片鐵殼。不用正面砸中，只是被勁風擦到，少年恐怕就要暫時無法繼續作戰了。
“不用這麼拼命啊！”封塵喃喃地道。感覺到觸感不似人體，赤甲獸藉著撞碎石壁的反震力，朝準一星獵人的方向第二次彈射過來，少年不得不再次改換落點。戰場中的石壁只有零星的幾塊，不多時便在巨獸的肆意破壞下成了一堆堆嶙峋的石堆，再也無法容人落腳。
“我可是來幫你活命的！”少年最終還是落在了滾燙的沙地上。爆炸的熱度和沙海中日光的灼射讓他一陣暈眩，幾乎是不假思索地發動了龍腔。他的呼吸一急，卻又在接觸到赤甲獸的前一刻，險之又險地散去了精神力。
短暫的失神讓少年忽略了赤甲獸下一步攻擊的前兆，怪物的砸擊雖然凌厲，但對體力的消耗也並不小。它終於還是散開四肢，靈巧地趴伏在地上，舌頭從大張的尖嘴中吐出來，朝著封塵的位置甩去。
少年背脊上浮出一層冷汗，獸舌能夠覆蓋面前十幾米的區域，想要脫離已經來不及了。他頂膝仰身，腹部左右兩顆爆彈炸響，封塵的半身像被猛踩了一腳似的砸落在地。感受著舌尖捲起的勁風從臉上拂過，他獵裝上數道爆彈連發，翻身再起，背後卻在這個動作下一陣劇痛。
“疼……”這一下沒有準備傷到了皮肉，獵人的五官扭曲起來。好在臨行前一日央龍人匠師減少了藥量，否則不待赤甲獸的舌頭捲住自己，就先要被獵裝砸碎脊柱了。
赤甲獸嗷嗷叫著衝了上來，它用後肢支撐著身體，前爪上鋒利的指甲朝封塵抓去。感覺到面前的陰影，準一星獵人也彈起身子，單手圓盾擋在頭頂，實實地接了怪物一記爪擊。他握緊的單手劍朝天一揚，“噌”地一聲居然斬斷了赤甲獸的一根指甲。
怪物閉上眼睛擋開飛彈的指甲，身下的封塵卻和著兩聲炸響再次逃遠。赤甲獸氣惱地尋了個方向再追過去，面前再沒有了石壁和石柱的遮擋，只剩下了柔軟的黃沙。
牙獸種的腳下一停，這裡已經是它領地的邊緣了，循規蹈矩的怪物幾乎從不涉足這片區域。這裡沒有它喜歡的甲蟲，也沒有可以遮陰和小憩的石壁，除了比其它石灘地更為柔軟的黃沙外，它對這片區域幾乎沒有任何認識。