巨大山峰形陰影的腳步像鼓點一般越擂越重，終於出現在了獵人們的視野之中。
當籠罩在怪物身上的夜幕終於被飛空艇附近的火光和炸響揭開時，整個戰場就像是瞬間被冰凍了一般，生生地停滯了一秒。
“那東西……也是怪物嗎？”肥仔把捂住眼睛的手指微微張開一條縫，聲調不自然地顫抖著道。
“當然是怪物了，”成璟的喉結上下動了動，“果然，這才是凶地真正的力量嗎……”
“龍眷一族”並不是特定的一種怪物，而是人們對一群擁有古龍之下最強戰力的所有怪物的統稱。
王立古生物書士隊曾經對大陸上的各個生態位頂端的怪物們進行過考察，發現它們大多與現存的古龍種在血脈上有著或多或少的微妙聯絡。更有些學者藉此提出過一些極端的理論——天下的怪物都是古龍種的血親子民，擁有更加濃厚的古龍血脈的怪物們，相應的也會在生態鏈上佔據更高的位置，位階法則正是來源於此。無論這種理論正確與否，不可否認的是，那些擁有強大戰力的怪物，身上的優秀基因大都是源於古龍種的饋贈。強大到離譜的肉身力量、匪夷所思的戰鬥能力、些微的改變周遭環境的神秘法門……這些不管怎麼看，都不像是一個物種單憑進化就能得到的東西。
鎧龍就算是其中的一員。
“那傢伙自有戰艦去對付！”鐘鼎輝首先從直面高階怪物的震撼中擺脫出來，高聲喊道，“都給我打起精神來戰鬥！”
聶小洋和熊不二強自將目光從遠處散發著駭人威勢的怪物身上收攏回來，心臟卻跳得一個快勝一個。在溪谷的時候，少年們在獸潮來臨時曾經面對過掘地而來的巖龍，怪物堅厚的外殼和摧枯拉朽的火焰射線給了他們以深刻的印象。羅平陽曾經告訴見習生們說，巖龍只是這一物種的幼生期，是它攻擊性和力量最為弱小的階段，長大後的巖龍戰鬥力還要高上數倍，幾乎已經可以和一座微型火山媲美。
當時的他們只當是聽過了一件大陸奇聞，並沒有想過時隔兩月，自己等人真的能一睹成年後巖龍的風采。
遠處的那隻怪物相比幼生的巖龍大了三倍不止，身長接近三十米，體高也已經超過了八米，一身巖鎧烏黑鋥亮，在戰場的火焰照耀下居然閃著幽幽的紅光，遠望上去真的如同一座移動的火山一般。
見兩個見習生被新近闖入的怪物震懾得心神失守，成璟帶著同伴不得不換下了他們，接過了和毒怪鳥纏鬥的工作。少年們也無暇計較，任憑差遣地退到一旁為一星獵人壓陣，眼睛仍然直勾勾地看著一步一步走來的鎧龍，手中的武器下意識地握得緊緊的。
幾乎就在鎧龍走近艦炮射程的第一瞬間，伴隨著連番的炸響，所有還在空閒的艦炮同一時刻出手了。七八枚合抱粗的鋼鐵彈丸呼嘯著直衝向鎧龍的身體，氣勢洶洶地想要將怪物阻攔在戰場之外。鎧龍身後的上百隻怪物盡皆以它馬首是瞻，只要能阻住它的行動，陸行種們的進攻便會隨之延遲，獵人們就會多出些消化眼前對手的時間。
“鋥！”第一發炮彈眨眼間就砸中了怪物的身體，劇烈的爆炸聲居然在鎧龍身上碰出一片金鐵交鳴的聲音。被砸中翅膀根部的怪物猝不及防，向後趔趄了兩步，口中嗚嚕一聲顯得痛苦不已。
“艦炮居然沒有用！”煙霧散去，鎧龍的身體蒙上了一層爆炸的餘燼，卻是半點血光也沒有，本來能夠碎甲裂膚的強力一擊，卻被厚重的巖鎧盡數承受下來，只留下一顆滾燙的彈丸落在它的腳邊。
下一刻，吃痛的鎧龍將身體縮起，翅膀護在身側，尾巴捲曲起來，穩穩地趴在了原地，剩餘的炮彈也盡皆飛射過來，卻只在它的背上、翅膀上濺起一片片火花，居然沒有一個能夠打破鎧龍的防禦。
“好……好強！”熊不二的喉結上下動了動，“這傢伙……真的能被打敗嗎？”
一輪炮擊轉瞬間便結束了，鎧龍的身邊散落著七八隻巨大的鐵球，怪物本身卻毫髮無損。它抖抖翅膀站起身來，頭頸後揚，深深地吸了一口氣。
“哦——嗡——！”低沉得不似活物聲音的吼叫響徹了整片戰場，移動堡壘的叫聲堪堪被人耳捕捉到，落在耳中卻有如螞蟻噬心一般讓人煩躁異常。見習生們堵緊了耳朵咧嘴皺眉，那讓人寒慄的吼聲持續了五六秒才緩緩散去。
“小心！”伴隨著怪物吼聲的結束，熊不二的心中忽然生出強烈的警兆，他不自覺地開口高叫了一聲，卻連自己也不知道危機從何而起。
聶小洋第二個反應過來，眼看著鎧龍口中的紅光越來越明亮，跟著放聲喊道：“趴下！”
一道粗如水桶的炫目赤橙色光柱，有如神明架設的橋樑一般劃破陰謐的夜空，橫亙進了戰場之上。光柱從最西側的飛空艇尾端掃過，一路向東，以鎧龍的身體為軸心劃出了一個恐怖的半弧。
戰場的溫度以身體可感的速度飆升了數度，怪物軀體驟然迸發出的恐怖能量，好似要將這數千平方米的戰場暴露在夏日的灼陽中一般。見習生們四肢仆地，腦袋緊緊地貼在溼滑的泥漿地上，感受著灼炎在自己的背上肆意地炙烤著，或許只有短短的一瞬，或許長達數秒，就在少年們幾乎忍受不住火焰灼燒的痛意時，那道火柱終於從眾人頭頂上犁過，帶著濃重的硫臭味掃向遠處。
少年們驚不能語，直到那道光柱徹底消散在天際，才面帶土色地站起身來，滿臉猶然寫著劫後餘生的惶恐。
“你們怎麼樣？”小洋的嘴唇已經被自己咬出血來。
熊不二點點頭，遠處頭髮凌亂的申屠妙齡卻是搖了搖頭，三個少年辭不達意地報了平安，一齊看向了周邊的戰場。
同伴們一個接一個地從地面上坐起來，抬手宣示著自己的安全，方才張牙舞爪的毒怪鳥大半個身體卻已經變成了散發著焦臭的黑塊。成璟拄著長槍站起身，朝更遠處望去，被那道光柱掃過的扇形區域內此刻已然是一片死寂。
無論是獵人還是怪物，接觸到那道橙色火光的事物，再沒有一個能活下來。