“看起來我們確實沒有太多選擇了。”賈曉還欲辯駁，卻頹然地坐倒下去。擁有強勢能力的奧奧那茲其本就有著要求獵人們做任何事情的能力，它若是耍起賴皮來，便是五星獵人也難能從中得以斡旋。
少年顯得沮喪異常，本以為在霞龍的領地之上沒有危險，獵人們能得到寶貴的休息機會，卻沒想到最大的險阻正是來自於這個喜怒無常的霞龍。轉眼之間，獵人們不但要穿越大沼澤，去探那對古龍而言都成威脅的異物，同伴封塵還要被強行留下在獸群中充作人質。早知如此，昨日就不該在這裡歇息，趁它不注意時脫身離開才是最好的選擇，賈曉如此想道。
“不要顯得那麼沮喪嘛。”霞龍見自己的言語起了效果，更是笑眯眯地安撫著少年們“這件事情對我來說關乎生命，但對於你們卻並不緊要——這便不公平了，我不介意在你們這邊加些籌碼，讓這場合作看起來公平些。”
“你不就是想要我們幫你做事嗎？”秦水謠臉色變了變，卻是換了一副天真笑著的面孔。少女經昨日與它交談，心知霞龍的年歲尚淺，它的知識和戰鬥技能雖然遠超人類，但智力和心性或許還只停留在孩童的水準，“你沒有必要這樣用強的，只要好好說話，我們怎會不幫你的？對吧。”
霞龍點了點頭，一隻眼睛在少女身上來回打轉。
“你看，我們獵人呢，講求團隊作戰，少了一個人，戰力便不完整了。大沼澤對您可能如後花園般來去自由，但是於我們這些菜鳥獵人就十分兇險了。”秦水謠的話裡繞著圈子，“你也不想我們還沒走到目的地，就被怪物吞進肚子裡吧？”她甜甜地一笑，也不知那茲其能否讀懂她的表情，“你可以在我們的身上做些標記，或是留下些味道什麼的。總之不要將封塵一人留在這裡。我們一道上路，完成委託的把握也就大一些，不是嗎？”
“這樣……”霞龍歪著腦袋，像是在仔細地思考女孩的提議。
秦水謠可憐兮兮地望著它，好像只要這樣做就能讓它回心轉意一樣。
“不行。”半晌過後，霞龍的眼睛細細地眯起來，一副逗弄女孩得逞的樣子，“你們有我的威壓傍身，一路上哪會有什麼危險？到了目的地也只需要幫我監視著那東西的動向，頂多就是動動手指捏碎那個小道具罷了，多一個人、少一個人又有什麼兩樣呢？有質疑的工夫，還不如去養精蓄銳一會——那東西在內沼的深處，你們此行或許要走很遠。”
“我們死在路上，你就讓冤魂去給你盯梢吧！”見怪物不吃自己這一套，秦水謠的臉瞬間冷下來，手中的重錘“咚”地一聲砸在地上。
“你們隨時都可以動身，不過我建議你們快一些。”霞龍站起身來背向而走，幽幽地留下一句話，“被埋在土裡的那個小傢伙應該就快醒了，你們不會想讓它迷失在霧氣中的。”
說罷怪物主動斷開了封塵的溝通，留下一眾少年面面相覷。
…………
同伴們的眼光齊齊地看向封塵，賈曉的眼中是毫不掩飾的心焦，秦水謠則在憂心之外還帶了些歉疚——在她的思緒中，或許正是昨日下午與那茲其私下裡的那番話，讓這條巨龍的心思產生了如此巨大的轉變。貓貓雖然關切自己小主人的心思還要高過封塵，但少年被怪物點名留下，也不禁讓她產生了兔死狐悲的傷意。
“我會留下。”面對著獵友們各異的眼神，封塵微笑著說。
沒有人接話。
眾人心中明鏡，此番去得內沼中，出行的危險程度確實不高，古龍再如何不靠譜，沾染了它氣息的道具和武器也足以成為獵人們的免死令牌。反倒是留在這裡的封塵，與怪物朝夕相處之下，等待他的便不一定是什麼了。以霞龍表現出的反覆無常，說不定何時將它惹怒，就是滅頂的下場。同伴們有心代替封塵成為人質，但奈何古龍一心只要這個走了黴運的小子。何況隊伍中只有少年一人能夠與它無障礙地溝通，換了他人反倒事倍功半。
越是深思，這件怪異的委託就越是非做不可，人質非留不可，而人選更是非封塵不可
“塵小子……”賈曉張了張嘴，乾澀地道。
“你們放心吧，我在這裡不會有事的。”封塵反倒笑得更坦蕩了，“我能和那茲其先生直接溝通，我能感受到它並沒有什麼惡意——它或許很著急，但是絕沒有傷害你我的意思。”
同伴們的眉頭並沒有舒展開，他們無法判斷小獵戶說的是實話還是寬心之言。封塵又嘆了口氣道：“精靈鹿是不能和雪豹抗爭的，這裡不是我們說了算。霞龍給了大家保命和聯絡的道具，又使出了這麼強硬的手段，他對那件事物的在意程度遠遠超過我們。只要大家早去早回，盡心做事，我在這裡絕對會好好的。”
“你身上可還有我的競賽點數呢！”秦水謠嘴巴嘟起來，不知應該朝誰生氣，“這件事可不能讓你一個人決定。”
“我會把你那兩千分好好地讓你拿到的。”少年無奈地道，“實在不行，你把我的記分牌拿去總可以了吧？”
“見習生的分數不能渡讓給正式獵人，我又不傻。”女孩翻了個白眼。
“那你說怎麼辦？”女孩明裡是在計較自己的比賽分數，但卻是在藉此來表達自己的憂心。少年怪物溝通的能力大漲，自信能在古龍面前至少保全自己，賈曉也在他的一番說辭下顯得有些意動，但唯獨秦姑娘，看這樣子大概是要在此事上糾纏到底了。若不能說服她，隊伍難以行動，引得古龍懊惱之下，獵人們的處境或許會更加危險。想到這裡，封塵一拍大腿，“對了，把你的記分牌拿給我。”
“做什麼？”女孩狐疑地遞過腰間的木牌。
“你是一星獵人吧，應該有權利向我釋出私人委託才是。”封塵笑道，“現在就釋出一個給我吧。”
“內容和期限呢？”秦姑娘不知少年打的什麼主意。
“在古龍身邊保證存活，期限嘛……就到挑戰祭結束吧。”少年已經迅速地從自己的木牌上抹去了一顆黑豆，“十點契約金，報酬你來定，怎麼樣？”
“說什麼存活……”女孩怔了一番，才明瞭其中的含義，鼻子卻是一酸，強忍著自己心中的異樣道，“這麼隨便的委託，你也信口說的來？”
“委託是獵人的最高信條。”封塵炫耀地晃了晃手中的記分牌，“這樣你總該相信我了吧？”