也不知道這隻水生獸是如何在這樣殘酷的互鬥中存活下來的，不過獵人們到達的時候，它只是咬著同伴的屍體昏了過去。周圍的響動和見習生的觸控讓它恢復了知覺，怪物幽藍的小眼睛猛然睜開，扭曲的身體噌地一聲繃直，藉著一彈之力從地上蹦了起來。
封塵躲閃不及，趕忙用單手盾護住頭臉，小水生獸的尾巴結結實實地抽打在盾牌上，讓少年後退了數步。
“躲開！”貓貓第一個反應過來，迴旋鏢打著轉扔出去，一擊打在怪物的側臉上，水生獸吃痛之下，後續的攻擊再難使出，只能站定身體，嚎叫著向眾人示威。
秦水謠已經抽出了錘子衝上來了，女孩平日行動時未覺有它，但是作戰起來渾身卻真的升起了正式獵人才有的氣勢，看得封塵神色一凜，趕忙攔住她道：“等等，你這一錘下去，活的就要給打成死的了。”
“不打死它，留著做什麼？”少女一歪脖，羊角辮極有彈性地晃盪了兩下。
“我想知道這裡發生過什麼事情。”封塵將劍刃平舉，黑亮的劍鋒直指水生獸的頭頸，以此來暫時威脅住它。
“它是個怪物，能告訴你什麼？”
“總得試試看。”封塵收劍在背後，先回頭安撫了躍躍欲試的大金——巨猿見有怪物要傷害到同伴的生命，已經捶胸頓足地恨不得親手將其撕碎了——少年亮出雙手，緩緩地接近激動的水生獸。
溝通能力發動，與怪物精神相合的感覺貫遍全身，封塵小心翼翼地向其傳達著自己的善意：“沒關係了，我們不是要傷害你。”
“真的有用嗎？”秦水謠低低地對貓貓說道，“獵人怎麼能和怪物交流？不是騙人的吧。”
“貓貓也從未見過，”女艾露搖搖頭，將回旋鏢插回背後，“不過有沒有效果，看那邊那隻大猴子就知道了。”
隨著封塵的靠近，水生獸開始不適地戰慄起來，口中也發出嘶嘶的警告聲。不過這隻怪物已然是重傷之身，體力和精神都處在最薄弱的時候，沒有過多反抗便與封塵建立了聯絡。
“發生了什麼？”見對方的情緒已經穩定下來了，少年試著問道，他不期望對方能夠回答出邏輯清晰的答案——爬行類的智力比之靈長類還要差太多，大金尚且無法做出有邏輯性的反饋，更何況是它了。但是隻要一個模糊的感覺或形象，都總比獵人們一頭霧水的現狀要好。
“真是奇怪的見習生。”儘管這幅場景已經發生過數次了，黑炭還是饒有興致地看著面前的一切。一人一獸的交流已經進入到了玄而又玄的精神層次，水生獸偶爾會嗚咽一聲，不知是因為疼痛還是在回答封塵的問話，而少年的雙手已經緩緩地垂了下去，兩隻眼睛一眨不眨地望著不遠處的怪物。
“封塵怎麼樣了？”女孩子眯起了眼睛，朝賈曉偏了偏頭問，“我覺得他的臉色好像越來越差了。”
“我也不知道，我甚至沒法想象這種交流的感覺。”假小子搖搖頭。少年雖然不清楚其中關竅，但是塵小子的能力毫無疑問地在戰鬥中得到了長足的進步。最開始發現這種現象的時候，少年根本無法和怪物建立穩定的聯絡，更何況是傳遞資訊了。而現在，他已經和水生**流了足足兩分鐘，還是顯得遊刃有餘的樣子。
“咳咳……”某一時刻，封塵眼神萎靡地倒退了兩步，回過頭來，“還算順利。”
隨著封塵的退走，疲累交加的水生獸也在原地趴了下來，怪物的頭尾蜷曲到一起，竟是直接在原地睡著了。
“它說了什麼？”秦水謠問道。
“並不多。”封塵搖搖頭，表情有些陰沉，“它甚至沒法理解我的問題。”
“就是說嘛。”女孩的嘴角耷拉下來，某些人類能天然和怪物保持親近，但這已經是極限了，種族不同、智慧程度不同，沒道理能找到互相交流的方式。封塵的行為在她看起來就算是有些用處，但裝神弄鬼的因素也佔了部分。
“不過，”見習生的表情更陰沉了，“我在它的情緒中感知到一種恐懼。”
“同族都死了，會恐懼也是應該的吧。”黑炭說道。
“假小子，你還記得我們在金羽城的防護林中曾經見到的一隊草食龍嗎？”封塵突然問道，“我感覺到的和那時的恐懼一模一樣。”
賈曉在記憶中翻找，感覺狩獵祭前的實戰訓練就像是一年前的事情似的了。他仍然記得，在委託中，少年們遇到了四隻攻擊性極強的食草龍，結果被證實那些怪物都是“狂躁劑”的受害者，當時的封塵只和其中一隻短暫地溝通了一秒，結果就被駭退到無法作戰的程度。那種紫色的藥劑能夠模擬高階龍類的威壓，甚至能讓受到影響的怪物驚駭直至崩潰。
“你是說……這些怪物是受了龍髓漿的影響？”賈曉一時之間還無法接受這個資訊，“能夠確定嗎？”
“那種恐懼感的印象太過深刻，絕對沒有認錯的可能。”封塵堅定地搖搖頭，“這隻水生獸的恐懼感已經減淡了不少，大概是藥效已經過去了很長時間。”
“這真是……比濃霧還要糟糕的訊息了。”少年嘆了口氣。
“什麼什麼？龍髓漿是什麼東西？”小姑娘問道。
“這就說來話長了，總之是一種能讓怪物發狂的藥劑，只有黑市上才能見到。”賈曉答道，“這些東西被有心的人用來破壞狩獵祭，我們碰巧和它有過幾次接觸而已。”
在祭典上收集關於藥劑的情報，是城主府交給見習生們的額外任務。挑戰祭臨行前，城主府的人曾經找過溪谷見習生們，為他們留下了在祭典中能夠使用的特殊聯絡方式。今日的發現本該第一時間上報給他們，但是濃霧阻斷了一切，整個隊伍自救尚且無門，更別提聯絡他們了。
“你是說，這些都是人為的？”黑炭第一時間嗅到了事態的嚴重性。
“沒錯，”賈曉點頭道，“如果不是某個高位到無法想象的龍類曾經降臨過這裡的話。”少年憂心忡忡地望著遮掩了一切的迷霧，“那就是某個人……或者某些人，正在這片濃霧中散佈龍髓漿，我們要面對的，可能是數量未知的發狂怪物，和躲在暗處冷眼看著這一切的始作俑者。”
“真不錯。”黑炭面無表情道，“還能有什麼更糟糕的呢？”