“艦長！”從艙門內走出的女人叫洛柳眉，正是這艘飛空艇的艦長。八一中文網? ㈧．她是四星的在職獵人，卻按照獵人工會的慣例並沒有參與到本次的狩獵競賽之中。
工會里的上位獵人只有那麼多，全部趕去參賽了，就沒有人來組織賽事和領導後援工作了。在職獵人和散漫的自由獵人不同，即便是關乎自身榮譽的狩獵競賽，也要以工會的命令為主。
“狩獵祭雖然名為競賽，但卻是不折不扣的大型委託，”女人身材高挑，馬尾高束，舉手投足間有著一股英氣，大概是經常主持飛空艇和大型任務的工作，“大型任務中需要的不是個人主義和英雄氣概，而是所有的參與者能夠各司其職，維持隊伍齒輪的高效運轉。”
“一個螺絲釘，只有在艦板的接縫處才能揮他最大的作用，貿然竄進了飛空艇的動力爐裡，只會引起戰艦的爆炸，讓整個艦艇毀於一旦。”
甲板上閒逛的正式獵人都神色如常，他們最少也是參加過兩年餘正式任務的老鳥了，艦長的一席話雖然是放聲讓所有人都聽見，但卻是刻意說給這些第一次參與到大型任務中的見習生們聽的。見習生們人數眾多，實力和眼見都頗有不足，儘管聚集在飛空艇上的少年們已然是同輩中的佼佼者，但放在整個隊伍中也仍是拖油瓶的存在。
“做好你們自己的工作，機會和分數自然會找到你們。”女人低頭望著溪谷和沙蠍兩隊獵人，“貿然去探尋非你們能力所及的核心任務，不但不會取巧得勝，反而會引火燒身。”
見眾見習獵人雖是被艦長的一席話堵得啞口無言，但眼神中卻並沒有絲毫放棄探尋的意味，洛柳眉似笑非笑著說：“小鬼們，每年都會有像你們這樣不知天高地厚的見習生，每每想要用各種方法想要拼湊出核心任務的全貌，你們猜怎麼著？”
“他們都沒有成功？”聶小洋將信將疑地問。
“不，有好幾次，還真給幾個走運的少年猜出來了，我記得有那麼一年，有一個腦子尤其靈光的傻小子，連核心任務的地圖都不知如何給搞到了手裡。”
封塵靜靜地聽著，恐怕對方還有後文要講。
“那傻小子脫離了隊伍，自己深入到獵場的核心區域，在其間找到了那一次的任務核心。”四星獵人換了個姿勢站著，一雙修長健碩的**變換著形狀，“不過那一次，工會要對付的是一頭居住在沙漠中的古龍種。”
“古龍種？”賈曉一驚，“這種難度的任務，見習生也能參與？”
“那一次任務的核心是探明古龍的生態，這當然是高階獵人的工作，不過搜尋獵場，引開怪物，為高階獵人的深入掃清障礙，這些任務當然需要不同等級的獵人分工合作了。”艦長解釋道，“這小子沿著其它任務翼敝的路線一路向深處進，果真找到了正和古龍種對峙的核心獵人團隊。”
“然後就這麼死了吧。”熊不二一攤手道，“我知道了，你們就是這樣恐嚇我們見習生的。”
“不，他沒死，”對方的笑意更濃了，不過笑容中卻隱藏著一股怪異的意味，“那孩子反而成功地找到了機會，幫助了高階獵人小隊一個大忙，甚至運用了自己的技能讓整個高階獵人的精英小隊都免於隕落在怪物的爪下。”
“這樣的功勞，拿個狩獵祭的功都不為過了吧？”封塵喃喃道。
“沒錯，他順利地拿到了挑戰祭的冠軍，得到了全套的龍人族量身訂做的裝備。”洛柳眉說，她口中稱的雖然是名利雙收的美妙場景，但女人的臉色卻逐漸變得嚴肅甚至冷酷下來。
“都已經拿到第一名了，還有什麼問題嗎？”周遭的一個見習生不解地說，“我們若也積極地尋找核心任務的話，不也有萬分之一的機率得到他所得的一切嗎？”
入印祭獲勝的見習生們雖然都是同輩中的佼佼者，但佼佼者中也有高低上下之分。以墊底成績進入挑戰祭的，心知用平常的完成委託獲得分數的方式沒有絲毫可能進入前十名的機會，若此時給他一個萬分之一的可能，能夠一躍而成為挑戰祭的最強勝者，那無論這條路有多麼難走，他都會願意嘗試一番。
“你們不好奇嗎？若金羽城有這樣一個運氣好到爆炸的小鬼，既贏得了挑戰祭的勝利，又獲得了數個高階獵人的好感，那理當在今後的獵人之路上平步青雲，此刻至少也該小有名氣才對。”洛柳眉身後的一個三星獵人按捺不住了，搶著說道，“你們動腦子想想，在我們金羽城，有這樣一號人物出現嗎？”
溪谷眾人除了封塵之外都低頭皺眉，試圖在自己的記憶中找到一個經歷相符的有名有姓的獵人來，但半晌卻沒有結果。
“不要插嘴！”艦長面帶慍色地呵斥背後多嘴的隨從，後又返身與眾見習生說，“你們當然找不到，因為挑戰祭之後他便退役了——連一星獵人都不是，沒有接過哪怕一個正式任務，便這麼草草退役了。”
沙蠍訓練營的隊長沙如墨身上打了一顫，“他難道是受傷了？”
“比那更糟糕，”洛柳眉趁熱打鐵說，“那小子中了古龍的毒素，毒素破壞了他身體的肌肉組織，當年的領隊用飛空艇將他親自送回了城內時，他的大半副身體已經被龍毒腐蝕得乾癟了。”
“不止如此，你們也應當知道，目前已知的應對古龍毒素最有效的方法便只有藥效猛烈的‘殺龍果’，那東西不但會中和古龍種的毒素，還會無差別地溶解健康的組織。本已是苟延殘喘的少年，經過殺龍果的折騰以後，更是骨瘦如柴，人將不人。”
“在修養了半年後，醫師無奈地宣稱，他身體肌肉比率不足常人的百分之三十，肌肉再生的功能也大大受損。終其一生，他都只能擁有比十五歲的兒童還要弱小一半的力量了。”
“一個走了大運，正是如日中天的年輕獵人，只因為一次狩獵競賽策略的失誤，而畢生都與獵人之路無緣，他在挑戰祭中贏得的全套裝備，卻更像是個笑話一般。”(未完待續。