“報！”
曹朋決意穩紮穩打，徐徐推進。
在得知南中蠻軍的訊息之後，就越發堅定了這個想法。可就在石韜派出信使前往沔陽的第三天，忽有小校來報，說諸葛亮派人，送來禮物。
曹朋一怔，道一聲：“請！”
不一會兒的功夫，卻見一名青年，昂首闊步，走上廳堂。
青年年紀不大，約在二十出頭的模樣，身高八尺，相貌不俗。在他身後，還跟隨一名少年，也就是在十六七的模樣，眉清目秀，頗有姿容。
“學生馬忠，奉諸葛軍師之命，特來奉還大將軍之物。”
曹朋愣了一下，旋即展演而笑。
“我有何物，居然在孔明手中。”
“大將軍看罷自知。”
說完，馬忠伸手，在他身後的少年，立刻將懷中錦匣遞上。馬忠雙手呈現，自有孫紹搶步上前，把錦匣接過來，轉身擺放在曹朋面前的書案上。
曹朋心中，不免疑惑。
於是伸手開啟來，卻聞到一股濃濃的石灰味道。
一顆血淋淋的首級，呈現在曹朋的面前。正在一旁閉目養神的法正，睜眼看去，頓時臉色大變，失聲叫道：“子度！”
曹朋馬上就明白過來，這錦匣裡的首級，便是孟達人頭。
果然，孟達死了！
法正悲慟不已，大叫一聲，拔劍就要衝過去砍了馬忠。
卻被曹朋起身及時攔住，“孝直，切莫中了孔明計策……孔明正要我等失了方寸，他才好亂中取勝。我知你與子度情同手足，可越是這時候，就越是要冷靜才好。他日待我等攻破成都，拿了孔明，必要你報仇雪恨。”
法正深吸一口氣，穩住心神。
“公子，子度與我情同手足，還請公子將子度首級與我，我要將他妥善安葬。”
“我正有此意。”
曹朋當然不會拒絕法正這不是請求的請求。
讓鄧艾陪同法正一同離去，曹朋復又坐下，上上下下打量馬忠兩人。
只見兩人面無懼色，神情自若。
“爾如此羞辱我，不怕我取了你們項上人頭。”
馬忠大笑，“大好頭顱在此，若大將軍喜歡，但拿走無妨。”
曹朋心裡不由得暗自敬佩，這馬忠倒是頗有些膽氣。
當下一笑，沉聲問道：“孔明只讓你們送信嗎？”
馬忠沒想到曹朋絲毫不怒，反而有些慌張。但很快的，馬忠便鎮定下來，插手躬身道：“軍師要我轉告大將軍，他在葭萌關，靜候大將軍送死。”
曹朋臉色一變，突然間大笑起來。
“孔明果是村夫，只知口出狂言嗎？”
心中，怒氣勃發。
這諸葛亮真個狂妄至極，莫非以為小小葭萌關，便能阻擋住我的腳步？
“回去告訴那鄙夫，就說我不日兵臨城下，讓他洗淨脖子，受死吧！”