月殘星隱，夜色沉沉。漆黑的夜空，伸手不見五指。
姬婧懿憑欄遠眺，佇立良久，雙眸恢復了以往的精明和清冷，背月離去，身影寂寥莫名。
“收拾收拾，西行。”姬婧懿看著身後燈火闌珊的宮殿面沉如冰，吩咐道。
一路跟在身後的伶姬低垂螓首，默不作聲。心裡卻替姬婧懿感到不值，為了後周王室的崛起，這些年來殫精竭慮，以一己之力扶大廈之將傾，卻換來這樣的對待。
夜幕尊主姬婧懿文韜武略，不讓鬚眉，只恨其生為女兒身。
翌日清晨，路上行人正忙。
烏泱泱的馬車緩緩行走于山間小道，一眼望不到首尾。車軲轆聲，連綿起伏，攪碎了清早山野的寧靜。
時值亂世，路上行人卻也不少。然而，如此大規模的車隊橫穿山野，並不多見。
“我的乖乖……這麼多人，要發財了！”荒郊野店的夥計看著長長的車龍，頓時雙眼放亮。
店夥計心中盤算著，這個月的賞金，估計夠他置幾畝良田，討一房媳婦了。折著手指，臉上一臉對幸福美好的憧憬。
“還傻愣著幹什麼，還不快去招呼貴客！”掌櫃看到茫茫車龍，臉上並無多少驚訝，似乎事先就知道了一般。
野店夥計捱了掌櫃一個板栗，撒丫子就上前招呼，滿臉堆笑，唯恐怠慢了貴客。
“哎……吃白食的！莫走！”野店夥計倒也機靈，面對這麼多人，亂糟糟的還能眼尖到發現吃飯不付賬的客人。
店夥計正欲追趕，卻被身後的掌櫃喝住。
“追什麼追！趕緊忙活去！”野店掌櫃毫不在意，眼前客似雲來，總不能因小失大。
野店掌櫃看著逃離之人矯健的身手，斷定其是捲雲山道上派出來探風的宵小、草寇之輩無疑。
這時烏泱泱的一大群文人士子打扮的客人，先後進店，一時間，野店人滿為患。
“掌櫃的，我們人多，可招呼得過來？”戴龑對著客棧掌櫃，儒雅微笑道。
“哈哈，說來也巧。蔽店正擴大經營，店後日前趕工搭了許多棚子。只要貴客不嫌棄過於簡陋，地方足夠用！”野店掌櫃對戴龑擠眉弄眼道。
“我等急著趕路，上菜可要快些，不然日落前可到不了下一站。”戴龑略一頷首說道。
“簡直不要太巧了，小店日前招攬了不少廚子、夥計，想來不會怠慢了諸位。”野店掌櫃連連為自己的先見之明感嘆道。
“掌櫃的莫非有未卜先知之能？既然如此，甚好，那就有勞掌櫃了。”戴龑拱手一禮，微笑道。
“貴客太客氣了，突然招攬這麼多夥計，之前還愁著沒生意上門，沒想到今日，一開張便得了個滿堂紅。今日這頓，所有飯菜，一律八折優惠！”野店掌櫃頓時如釋重負，喜笑言開。
“掌櫃的店大，這荒郊野外的，也不怕遭賊光顧？”戴龑看著魚貫而入的文人學子，繼續與野店掌櫃話家常。
野店掌櫃順著戴龑的餘光看去，店外果然有異常。那人窩藏在大樹草叢中，一雙眼睛時刻留意著店內。
“無妨，附近不遠處的莊子罩著蔽店，諒他們也不敢放肆妄為。倒是閣下，此去路途遙遠，還得謹慎些才是。”野店掌櫃善意提醒道。
“我看掌櫃的是個本分人，在下再介紹幾單大生意與你。”戴龑故作神秘地說道。
兩人你一言，我一語。大有一見如故，相見恨晚的架勢，話茬一開啟，竟有收不住的感覺。
野店掌櫃倒不是信口開河，事情辦得妥妥的。傳菜的夥計，猶如游魚，來回穿梭於野店大堂，忙得熱火朝天，絲毫紕漏也沒出。
一眾文人學子酒足飯飽，稍作閒聊，先後登上了繼續西行的馬車。
“沒想到這荒郊野店居然有這等手藝，不錯！”曾姓中年文士似在回味，連聲稱讚。
“背靠田園，無憂無慮，耕者有其田，安居樂業，惟願天下百姓皆得此願，我等才不枉為讀書人。”伍姓少年看著車窗外正勤勞耕作的老百姓感慨道。
天下割據紛爭數百年之久，民心思安，期盼救世英雄出現久矣。
“此次西行，若能踐行一身濟世之學，便此生無憾了。”曾姓中年文士目露希冀，頷首道。
“那邊的書友提及，白雲新城城主大肆招攬天下有識之士，大力普及平民教育，願天下人人有書讀。”吳姓少年炙熱的眼神大放光彩。
“天下人人有書讀！此乃我平生所願！”曾姓中年文士一臉驚詫，不敢置信。
“白雲城主此舉，大氣魄，大手筆！”伍姓少年連連稱讚。
文人學子聚在一起，大談濟世安民之道，渾然不覺光陰流逝。
“戴總座，為何停了下來。”容姓青年腰挎青鋒，邁著步伐來到戴龑面前，不解他為何對著山林出神。
眼前山高林密，中間唯有一條葫蘆峽谷。地勢險要，一夫當關，萬夫莫開，極便於埋伏襲擊。