淮南，青山隱隱，煙水朦朧。
一處院落，築山穿池，疑似世外桃源，卻有著看不見的硝煙。
院落的主人是依舊英姿勃發的申屠瑾，只是當年稚嫩的氣息早已消逝不見，他不再是白衣白裳，綴滿寶石的皮弁也不再是他的最愛。申屠瑾的裝束幾乎同他叔父一樣，絳色長袍、翠色玉冠，腰間的配劍少了華美，多了鋒銳。
許多人的成長只在短暫的一瞬之間，他也不例外。
父親楚王離世之時，申屠瑾還小，不懂離愁，更不知悲傷。他在比自己年長几歲的叔父申屠奕的百般庇護之下慢慢長大，眉眼如星，瀟灑非常。那時的他骨子裡都透著一股浪漫和超脫，太清澈的目光往往會看不到塵垢，他那麼輕率地就相信了五王叔申屠玥，更令他悔恨不已的是，他對申屠奕施加的影響潛移默化，他的誤判導致了一個致命的誤信。
申屠奕死前，在凝結著溼氣的申訴書中寫道：臣死國寧，亦家之利。這封申訴書並沒有交到當朝天子手上，而是幾經周折，被申屠瑾珍藏至今。這封沾染著申屠奕血淚的書信像一把利劍，一直懸在瑾的心坎。瑾在無數次夢魘中，感受著那刺向心髒的最後一劍，鮮血和劇痛令他痙攣——他的叔父用這種壯烈的方式維護著自尊和高貴，以及皇家的體面，可惜到頭來卻被付之一炬、面目全非。他常常會有一種奇怪的想法，如果自己只是一個旁觀者，看著火堆慢慢熄滅，灰燼吹進眼中、鬢角，那種浴火重生的感覺能不能完全替代了悲傷和仇恨？
“傳軍司。”他的嗓音渾厚，充滿力量，不再是一副單薄的軀體可以承載。
軍司是個中年男人，相貌並不出眾，穿著打扮也與常人無異，只是一雙眼，有著謀士最顯著的特徵——靜與靈。
“淮南王殿下。”軍司行了行禮。
申屠瑾淺淺一笑，並不拐彎抹角，“邙山刺殺果然還是失敗了。”
“本就不做必勝的打算。”軍司回應著，比瑾還無所謂。
“我們這招打草驚蛇，定會令他坐立不安。”
軍司揣著明白裝糊塗，“殿下就不擔心他會出動軍隊前來興師問罪？”
“以他睚眥必報的性格，必然會有所行動，我這顆眼中釘，他會想方設法連根拔起。”申屠瑾的笑竟顯出幾分興奮。
“淮南國境內流民作亂實際上是殿下故意放出的一顆煙霧彈，純屬無中生有。東海王若是貿然出兵圍剿，師出無名不說，更會信譽掃地、大失人心。”軍司眼中有絮狀的沉澱物，像雲朵一樣擴開，“東海王驕奢好戰，宗室之間的仇隙本就越積越深，蜀中叛亂、北方邊境不寧，他放任不管；戰亂導致民不聊生，關中飢謹，波及範圍甚廣，他卻不能及時賑濟災民，相反阻止流民入漢中，禁軍戡亂治標不治本，數萬流民積聚為一股新的強大軍事力量——‘乞活軍’……”
“這些流離失所的難民如能為我所用，想來也會不同反響。”申屠瑾用指節敲擊了幾下桌面，笑容美好，具有迷惑性。
軍司笑了，一口牙齒倒是白皙光潔，“為了一口糧食而賣命，聽上去匪夷所思，實則最值得信賴，這樣的人往往能豁出命去——他們不擔心死，頂多顧忌一下死的方式。”
“申屠玥的左膀右臂，如今少了一個衛邈——那塊冰冷的岩石不能再繼續守衛他了……他卻又主動支開了樊楓，他或許不知道虎視眈眈之人正懼怕著這樣的獵手……盲目自大勢必會產生惡果……我從未像現在這樣舒坦過……以牙還牙、以眼還眼，儲君的位置是千刀之刃，他會慢慢享受到的。”申屠瑾滿意地笑了笑，卻又迅速淡去，眼中暈出一圈薄光，“她現在情形如何？”那個名字，他始終叫不出口。
軍司心知肚明，恢復了一臉嚴肅，放慢語速，“她有了身孕……東海王先後有過兩個兒子，三個女兒，可惜兒子全部夭折了……他已在府裡放出話去，後院只要哪位妃妾先生下王子，不分貴賤，均立為世子……”
申屠瑾顯然驚了一下，又平靜下來，“或許這就是她的宿命……當年我幫不了她，如今依然如此……我們都按著各自的軌跡前行，只希望殊途同歸，能有重逢的一日……不過重逢也不一定就等同於團圓，你說是這樣嗎？”
這話叫軍司不知從何作答，只好沉靜不語。
申屠瑾自言自語，惆悵而笑，“離別的人其實最期待和最害怕的都是重逢，期待是因為思念，害怕卻是因為難以面對……她的孩子若是成為東海王世子，是敵是友，該如何考量？”
許多年後，每當樊楓回憶起那段離開洛陽的路程時，還是會痛徹心扉。因為他深知每向前行進一步，就會離一個人更遠一步。這種遙遠無邊無際，如同即將入眼的黃沙一樣鋪天蓋地，席捲並摧殘著他僅存的信念和夢想。
他可以對申屠玥的命令說不，但他沒有。在他的一生中，他從未後悔過為了碧玉而做出的所有決定，他唯一不確信的只有一點，那就是他未必能像自己說過的那樣，帶給碧玉她想要的生活。他太明白了，那只是他的一廂情願，或者說，只是他的一個人生理想。