大司馬府。
一名侍從湊到書房門口，輕聲通傳，“殿下，周融周大人到了。”
申屠鷹心上一怔，近日來接二連三的壞訊息都是由周融一一稟報，現在他又來了，不由得不讓人產生聯想。他冷笑了一聲，算是對自己緊張神經的嘲笑。
“讓他進來。”申屠鷹沉著嗓子說。
不一會兒，周融進了門，行過禮後，申屠鷹請他坐下，賜了茶。
“說吧，又是什麼匪夷所思的事兒？”申屠鷹沒好氣地說。
周融輕搖了一下頭，這個舉動讓申屠鷹眉心鎖得更緊了。
“御史大夫陸雲機昨夜猝然中風，如今怕是連親人都分辨不出了……”周融據實而告，無奈和懊惱之情溢於言表，“陸大人雖說年事已高，但一向注重養生、精通醫理，身體向來調理得甚好，這次遇此劫難實在是意料之外的事情。”
申屠鷹一下從座位上站了起來，聲音高了許多，“都是些什麼事兒！殷元皓投江、姜雪梅自盡……尚書令魏明被貶，離開洛陽上任的途中，竟遭暗殺……接著尤存那傢伙最離譜——喝得酩酊大醉，硬是把自己給醉死了……現今又是陸雲機……這群人究竟怎麼啦？全都中邪了嗎？”
“殿下息怒。這些事情看來已絕非偶然，只怕是有人已經洞悉了盟書的內容，意圖一一擊破。”周融一邊勸慰，一邊和盤托出自己的擔心來。
申屠鷹心裡其實也猜出七七八八，瞅了一眼周融，冷卻聲音說，“你的意思是——那份府上的盟書已經被人獲知？”不等他回答，像是自嘲一般，又說，“有句話叫‘聰明反被聰明誤’，實在是絲毫不假……一群聰明絕頂的人竟然集體幹了一件漂亮的糊塗事。訂什麼盟書！分明是生怕人找不到取他們小命的理由……犯著滔天大罪，竟然還能堂而皇之地告誓神明……”
“此一時彼一時。”周融儘量維持客觀，透出老練來，“盟書終究是束縛了他們……要知道，這些人都像是脫韁的野馬，不容易聚合起來。如今盟誓人雖有所損失，但也恰好印證了當初立下盟書的初衷——可謂是‘一榮俱榮，一損俱損’，絕不含糊……”
申屠鷹慢慢坐了下來，拿起茶杯，放到鼻前嗅了嗅，“當務之急是揪出那個內賊……這個人能從石龍中發現盟書，還能不留下破綻……此人不可小覷。”抿了一口茶，又說，“我忽然自豪起來，我府上居然有這等人才，我卻沒能察覺、沒能重用……周融，你說我是不是該扼腕嘆息？”
周融笑了一笑，“殿下只是大意了而已……府上那名叫阿醜的馬車伕似乎消失了有一陣了……臣聽聞，他的膽量和武功到了令人咋舌的程度。”
申屠鷹聽出他話裡有所指，細說著，“這個人確實離奇失蹤，派出查詢他的人也是無功而返……我低估了他，我們都低估了他……他離開前，殺了幾名以前欺辱過他的雜役，還將他們的頭串了起來，掛在了樹上，這純粹是血淋淋的挑釁……這讓我想起了那日他指著自己的心臟對那些雜役說的狠話。”
“他曾說過什麼？”周融追問了一句。
“……‘你們今天若是不殺了我，他日必死於我刀下’……”申屠鷹重複著這句讓他記憶猶新的話，接著說，“我們確實犯了常人都會犯的錯——以貌取人。”
周融只得笑笑，問道：“殿下接下來有何打算？”
“這種困境前所未有，我現在亂麻一團。唯一能做的，就是鋌而走險。”申屠鷹笑著回答，語氣聽上去十分淡然。
“鋌而走險？”周融一驚。
“對，鋌而走險。”申屠鷹強調說，“現在街頭巷尾的誹謗對我不利，我又損失了一干盟友……說實話，再找一幫盟友並非難事，心懷鬼胎、嫌命長的人大有人在；倒是化解這鋪天蓋地的流言，我有些傷神，甚至一度氣惱：難道民心就是這樣一種東西？只會迷信汙點？先聖有云‘得民心者，得天下’，我想要的莫非就是這樣一種民心編織而成的天下？”說完，苦笑一陣。
周融聽得心裡發慌，忙問：“殿下該不是真要——聽殿下的口氣，已經是思慮成熟的想法了。”
申屠鷹堅定地點了點頭，“就當是我執迷不悟吧。”
“可山儼度會答應嗎？山小姐能願意嗎？”周融無限擔憂。