十五年來在遼東這個廣茂的土地上，見識了底層漢人的困苦，見識了遼東李家的養寇自重，見識了建州女真從一個小部落一步步強大。
這些蠻夷永遠是喂不飽的餓狼。
現在，建州老奴努爾哈赤終於要用行動來證明，誰才是這片土地的主人。
從幾月前努爾哈赤起兵以來，遼東李家節節敗退，女真人一舉掃平清河以北的大明軍隊，佔領了河北重鎮清河縣城，遼東李家終於嚐到了自己種下的惡果。
從錦州過來的這個小型的隊伍，都是江湖人打扮，進入清源縣後，一行人此時大都散開，有的在城中亂逛還沒有回來。有的在房間裡待著，有的則多少有些奢侈地弄了些廉價菜飯在附近酒樓上吃喝。
女真人大隊尚未過來，但這次在清源縣附近的女真人，屬於建州女真的前鋒，已經一撥一撥地肆虐於清源城附近的地界了。
金羅申等七人從清源城過去時，整個城市已經開始戒嚴，潰散的清河衛與附近清源衛的半數大明衛所兵都已經進入清源縣城，預備著城防堅守，伺機出擊。只是在另一邊的道路上，更多的人還在持續往南，希望可以進入遼陽這樣的大城。
入城後，為首那漢子去到酒館門口時，看見了他要找的人，那是一名正蹲在臺階上，穿著樸素的男子。
身上的蓑衣已經放在房間，斗笠卻還沒有脫下，即便是蹲著，也能看出他的身材頗高。為首的漢子在他身邊蹲下，對方便看了他一眼，口中微有些沙啞地說了一聲：“金大哥。”不鹹不淡的，只是隨口稱呼罷了。
斗笠之下的那張臉上，四十歲左右年紀，但由於常年奔波辛勞，頭髮鬍鬚已白了一半，面孔剛硬如鐵，一雙眼睛此時也猶如死水，有時候總給人以笑不出來的感覺。十五年前從山海關出關，來到遼東，曾經在遼東李家的做過一期槍棒教頭，此時蹲在路邊，小口小口地吃著一顆冷掉的粗糧饃饃。
作為遼東李家家丁的棍棒教頭，自三年前李如松在蒙古科爾沁部巡邊時遇難，李家的幾個子孫矛盾叢叢，年級大了，就辭去軍職，回到李如松最小的弟弟李如柏家中看家護院。
當獲知自己的老朋友範漢傑在女真第一次攻伐中身陷敵營，想著過來碰碰運氣，能否解救一二。
當天傍晚再度啟程，沿官道北上，進入深夜時，道路上已經擁堵起來，他們繞了一些路，子夜時分越過清河縣城，大量的女真兵正從城門進去，火把延綿，照亮整個城市，也照亮古老的城牆，哭喊聲與擾攘的混亂使得這樣的夜晚如同白天一樣喧囂。
然而過了清河縣城後，光就逐漸滅了，七人猶如進入了蠻荒的古境，謹慎地選擇著道路，放慢了速度。
凌晨到天亮的過程裡，山麓之間異常沉默，偶爾能看到一兩點火把的光芒，大概是在附近山嶺間走動的鄉民，已經被大部隊落下了，卻仍然在往南面逃亡。他們或許並不安全，但至少，在這樣的深夜裡，女真的大部隊是不會再行動了。
再往前行，偶爾能嗅到燒焦的屍體，是昨日傍晚左右留下的痕跡。凌晨的山野間已漸漸湧起霧氣。接近清晨，白霧相接、延綿開去，眾人牽著馬悄悄走下一道山崗時，看見前面的霧氣中隱隱燃起紅光。
那是火焰燃燒的跡象，卻並沒有人聲。他們如同海里的航船在霧裡往前走，燒焦的氣味便愈發濃重了。走在前方的人首先發現屍體，倒在環繞村莊的小溪流裡，前方有不寬的石橋，石橋往前，巨木上吊著死去的人。更前方的景物逐漸清晰。小半個村莊還在燃燒，但更多的，已經被燒成餘燼了。
燒焦的、未曾燒焦的屍體觸目驚心地出現在眼前，這是一個已經被屠殺掉，而後燃燒了大半晚的山村。
前方的一些房屋已經坍塌。
前方村莊的道路也被大火堵死，他們繞著村莊默默而行，浮動的霧氣裡，廢墟的房屋燃燒著火焰，在他們繞過時，還有燃燒殆盡的房舍坍塌下去，揚起白煙，就如同海面上被劫持後正在燃燒著沉沒的巨大航船。
出了村莊，金羅申深深地吸了口氣，村邊上是個糞場，旁邊橫七豎八的滿是死屍，有的肢體殘缺，更讓人吃驚的是，糞水中泡著一具活著的嬰孩，還在拼命掙扎著，這個嬰孩年歲不大，也就兩三個月大小，似乎剛被扔進去不久，還在大聲涕泣號哭，一邊含糊不清地哭喊著，一邊在大口大口地吃著糞水。再仔細一看，裡面嬰孩屍體似乎有十幾具之多。
“這些畜生……”
金羅申對左右喝道：“去去去，都去撈，全部撈上來，看能活幾個，個個傻站著幹什麼？”
眾人七手八腳，將那些嬰孩撈了上來，除了那個哭喊的男嬰，其他看來都沒有存活的機會。
這個嬰孩身上沾滿糞水，臭不可聞，只是大聲嚎哭著，金羅申身上也沾滿了糞汁，他臉上滿是憐愛的神情，孤獨了一輩子，人生第一次產生了舔犢之情。柔聲勸慰：“乖寶寶不要哭，爺爺帶你去洗一洗，等會給你好吃的，也不管他聽不聽的懂。”
這時屍體堆那邊又傳來了動靜，一個滿頭是血的中年女人，從死人堆裡顫巍巍的爬起來，發瘋一般向金羅申撲來，一把奪過男孩，把男孩緊緊地貼在自己的胸前，活像一隻護子的母豹子。
想來是女真人屠村時，這個女人被鈍器擊中了頭部而昏迷過去，其子被女真人和其他孩童一起丟進了旁邊的糞坑，巧的是全村的力莊者都被掠走，年老者全部被屠殺，唯一活下來的兩人，就是這對母女。
霧氣之中，七個人牽著馬，在前行的過程裡，大家出奇的沒有說話。在綠林中混的人，手上或多或少的見過血。似金羅申這樣，在草原大漠上見過無數的血，其餘六人投靠進來有先有後，但或許沒有任何景象，能夠如此強烈地給予他們“沉沒”的感覺。
相對於整個兩個民族之間的互相傾折，而帶來的毀滅力量，沒有任何一個土匪可以造成如此強烈的毀滅感，因為大家能夠明白。同樣的景象，此時或許還發生在周圍的許多地方。