“天下才太平幾年啊……別說燕京那些達官顯貴，我們馬總兵還不是別有心思？要不然怎麼拼命搜刮，遼陽這個窮地方，租庸都翻了倍！咱們戚家軍有多少年沒有發餉銀了，就連關內新來的那些府兵，原本一年就應調四十五天，現下一年多下去了，也沒放他們回家的意思。現下又在拼命壓服戚參將，你說咱們馬總兵是什麼心思？”
這些老卒都是常值邊軍，常年服役，跟著李如柏沒完沒了的差役，內幕秘聞從那些長官口中聽了一耳朵，監門無聊，現在扯起來就是無邊無際了。
那火長也沒有拘管的意思，現下天下將亂的局勢，又有誰看不出來？大家不是世家子，將來不是因為那些世家子的野心去廝殺，就是直面野蠻人的鐵蹄，今天不知道明天事，現下就由得大家圖個嘴上快活吧。
門兵們說得越來越是大膽，這火長終於有氣無力的開口阻止：“差不多就得了，嘴上好歹得有個把門的，現下遼陽兩位長官不對付，大家彆嘴上給自己招禍。有氣力吃點喝點，還有火就到私門子裡找個小娘，快活一天算是一天！”
接著他又詫異：“怎麼許久不見張小爺回來了？”
門兵們鬨笑：“火長，你是念著張小爺大方罷！每次從外邊回來，總少不得招呼咱們弟兄吃喝。”
火長著惱道：“你們就是不想？多少弟兄遇到危難的時候，求到小爺那兒，總能把事情了結。小爺從早上出門了，到現在沒回來，是不是有什麼事耽擱了，我念上幾句就是隻掛念吃喝了？”
老門兵神色沉了幾分：“金教頭中風了。”
火長頓足：“我奉命走了瀋陽一趟傳遞文書，卻不知道還有這種事！當得上門去看看！”
接著他又嘆息：“金教頭去年就應該讓張小爺去李總兵跟前服役，租庸都減，不知老爺子是怎麼想的，真是可惜了張小爺打磨出來的一身好本事！文的來得，武的也來得。要不就在科舉上做文章，要不就投到燕京那個豪門門下，以張小爺的人才，誰家不看重重用？”
一眾門兵，全都搖頭嘆息。
眾人所說荊教頭，據說是從軍中退下來，十幾年前在一次北巡時襁褓中抱回來一個孩子，大名叫做張世棄的。
轉眼十幾年過去，襁褓中孩子長成人，被老爺子教養出一身的本事。危險的地方不讓去。但有本事的年輕人總耐不住寂寞，張世棄與輕俠少年結交，性子豪爽，為人大方，性格強毅——都是這遼東邊地健兒看重的好品質。在這遼陽闖下這個偌大的名號。
這回邊地風煙再起，北地有條件的紛紛遷入關內，現在正是女真人勢大的時候，留在遼東就是風險極大的一條路，一向被金羅申保護得如寶貝一樣的人，在如此小的年齡，有個萬一，真是可惜了張小爺這出眾的人才！
那火長髮呆半晌，終於狠狠一跺腳：“這狗日的老天爺，簡直就不給人一個活路，才太平了幾年？這天下怎麼又亂成這個樣子！”
門兵們也都面面相覷，說八卦他們都有一肚子，但這麼高深的問題實在就回答不上了。
張相爺開三十年的太平之世，朝廷怎麼就容不得這樣的好人，怎麼就短短十幾年，天下就又要大亂的模樣？
深秋天氣，掠過清河河谷的寒風已經有了些凜冽氣息。
還遠不到枯水季節，清河河水比往年看起來都小了許多，露出大片的河床。一群身著破舊單衣的孩童們的在岸邊翻揀著魚蝦。
兩岸田地已經收割完了，麥穗都被撿拾得乾乾淨淨，黑色的田土上只有東一捆西一捆的麥稈。
河南岸高處，是一個不大的小村落，圍有寨柵，設有碉樓——作為直面女真的邊地郡縣，這種設施是鄉間村落的標準配備。
張世棄就站在寨牆上，望著收割過後的田地做沉思狀。
張世棄歲數，放在後世，還是個懵懂少年，十足年齡十三。肩平腰窄，身形矯捷。
十三歲的他劍眉星目，線條柔和，笑起來嘴角上翹，竟然有邊地少年難得的風流蘊藉的味道。
腳步聲響動，一名身形健壯的青年正走上寨牆，對張世棄搖搖頭。
張世棄皺皺眉毛：“馬雷，怎樣？
馬雷是金羅申得力臂膀馬寶長子，比張世棄年長几歲，其父馬寶功夫出自少林一派。
少林派武功博大精深，當年達摩十三弟子隨達摩習法，因各種領悟不同，所傳武功也大相僻徑。十三弟子所遺絕技七十有二，而馬寶所得為少林最為剛猛一派的十三太保橫練。
自小隨其父習武的馬雷基礎相當紮實，十歲時拜入金羅申門下，金羅申根據其特點，將少林絕學大摔碑手和大力金剛掌傳與馬雷，望將來疆場弒殺能成為張世棄身邊的鋼鐵肉盾。
馬雷眉頭緊鎖：“方圓幾百裡的城市我都試過，幾個月前，所有醫者和藥店都已被經略楊大人徵用，老爺的用藥已經斷了好多天，錢羽去往錦州還沒有回來，希望等他回來前老太公不會出現意外才好！”
張世棄搖頭；“這幾年女真不斷騷擾周邊，官府控制戰備物資，也可理解。”
馬雷握拳：“那就去官府索要，遭災了皇帝還開倉放糧呢，這楊經略怎麼還能不顧臣民死活？”
張世棄一笑：“你去和楊經略說？這是出名的剛愎性子，在這遼東就是言出法隨。你要上瀋陽府鬧去，我給你站腳助威。”
馬雷愣頭愣腦的揮拳：“咱們遼東男兒怕誰來著?”
張世棄嘆息一聲，劍眉微蹙：“你也是有父母幼弟的人，我倒是好辦，母親去年也過世了，只有躺在病床上的爺爺，這個歲數讓他遭遇破家？再說這裡還有這麼多鄉親呢！”
張世棄拍拍猶自不服氣的馬雷肩膀：“我也該把家這責任扛起來了。”
馬雷遲疑的看向張世棄，欲言又止。
張世棄笑道：“別做這個扭捏樣，你這塊頭，看著讓人發毛……我知道你意思，朋友這些天陸續上門來勸，讓我隨他們回關內避難，到了關內爺爺的也會得到妥善醫治，但爺爺一定是不肯的。”