周採元眯起眼睛望去，許久不見的帝鶴滿面笑容地站在門邊上，他說完這一句話，便轉頭和身側的一個年輕少女說笑，那少女身著淡粉色繁繡衣，面容嬌俏，邊帶著甜甜笑意，特別熟識。
兩人神志密切，沒有看到周採元。
“今日的詩會在這裡辦嗎？”秦甜兒笑容滿面地問。
“是啊，子都在二樓包了一間雅室，約請了很多人，你上去便曉得了！”帝鶴面上很歡樂神志。
秦甜兒蹙起眉頭：“可我不愛舞文弄墨的——”
“秦小姐不稀飯也不要緊，回頭等他們開場了，我們找捏詞出去便是，等入夜了，我正好帶你去看夜景，賞河燈，只是——怕你家人要惱我悄悄的帶你出來了！”
“我讓身邊的丫環回去說過了，只說在姨母家中作客，我也不可以呆太久，看了河燈便回去！”秦甜兒面容紅得像枝頭含水的蜜桃，叫人垂涎三尺。
帝鶴含笑起來。
秦家雖然商戶出身，可自從出了一個探花郎以後，身價不斷飆升。秦思為人溫文謙遜，文采風騷，因為一首賞花詞獲取陛下和朝臣們交口獎飾。現在他得了岳丈劉城山的推薦，成為太子身邊的紅人。而驃騎將軍帝充很近因為一點意外獲咎了太子，因此交託帝鶴從秦家動手，費經心機搭上秦思，順當排除這個誤解。帝鶴送了重禮，秦思好言好語，親身歡迎，卻是不肯容易鬆口，讓他摸不到脈絡。
說到底，秦家終於有個商戶出身的完全，雖然秦思成為了御史的乘龍快婿，又做了太子寵臣，但驃騎將軍嫌親身登門掉體面，或是把兒子推出來，美其名曰歷練。歷練了兩三回，帝鶴遇到的都是軟釘子，發怒不是，憤恨不是，他只能笑眯眯地來哄秦甜兒。秦甜兒長得美，人又甜，帝鶴跑了兩趟秦家，很快與她熟識起來。秦甜兒倒是比她滑不溜丟的兄長秦思好哄，一言半語之間便和帝鶴走得很近。
根據事理說，一個望族小姐是不該和男子單獨出遊，尤其是秦家這種新貴，越發看重這些矯情的禮貌，恐怕他人鬨笑他們是爆發戶，不懂禮貌。帝家的再三登門，帝鶴的俊秀魁偉，讓秦家人看到了別一種希望。也可以，這是聯婚的一個契機。
帝鶴丟給領導一塊銀子：“把馬拴好，喂點好料！”
看到如此的豪客，又見他們衣著華貴，顯然出身高門，領導天然心花盛開，立馬丟下小蝶，連連躬身說是。
小蝶被丟在一面，有點生氣，怒瞪著那兩個人。
帝鶴和秦甜兒居然破天荒地走在一起……
周採元望著，不由淡淡笑了，還真是稀奇。她向小蝶搖了搖頭，小蝶卻沒忍住，憤怒地把錢丟在桌子上：“領導，給你錢……不必找！”
帝鶴狐疑地看了小蝶一眼，神采中有些疑心。
領導一愣，忙不迭接過了錢，連聲道湯。
周採元和程程，經一前一後超出帝鶴與秦甜兒，走出了酒樓。
午後的陽光很明朗，不自發便滿身懶洋洋的。
周採元和程程信步在街上走，一路穿過綢緞鋪、骨董店、玉器行，見到的人都是衣冠齊楚，繁華逼人。
“我歷來沒想到自己還能有一天，光明正大的走在大街上。”程程感嘆。
周採元不覺莞爾：“以後你的生活都會是如此，你再也不會是從前的程程了。”
天姿國色樓早毀了，賣身契也灰飛煙滅，現在的程程，是一個解放人。
程程輕輕鬆了一口，轉過身子卻看到小蝶氣沖沖的，不由笑起來：“你家小姐都不介懷，你在介懷個什麼勁兒。”
小蝶瞪大一雙圓溜溜的眼睛，看向周採元：“小姐，帝公子站在你跟前，都沒有認出你來！莫非你不生氣嗎？”
周採元和程程對視了一眼，不覺相視而笑。周採元輕巧地道：“我為什麼要生氣？”
“因為他經完全把你忘掉了啊！其時候他每天那麼殷勤的跑來取悅，彷佛沒有小姐你老天便會塌下來一樣，我還以為在全部人裡面他很至心，沒想到等小姐你長相毀了，他整個人便不對勁了。不僅跟姚珊瑚走得很近，還放縱她陵暴小姐！現在更離譜，居然連小姐你都認不出來了！”