很緊張的是，當她們緩緩展開畫幅，一股馥郁的蘭花香氣撲面而來，令人迷醉。
整個作畫的歷程，呂媽媽都親身在門外盯著，不允許周採元和外人接觸，三餐送進去都要承受精密檢查，這是金玉的伶俐之處，她怕周採元挾怨報仇在畫上做動作。現在見這幅畫比假想的愈加精美絕倫，金玉才寫意地點了點頭。
金玉對外鼓吹桃夭的手因為意外受傷，蘭花圖乃是珊瑚學成後所畫，人人都專門趕來瀏覽，皆對這畫贊不停口，並且對這種說法篤信不疑。
的確，這幅蘭花圖的筆法、方法和意境都比送給楊閣老那幅更高一籌，有後來居上之勢。
畫很快被送到了督公貴寓，權海對這幅畫很寫意，將之掛在自己的書房晝夜瀏覽。不止如此，他還根據老例約請京城顯貴和文人雅士來自己的府邸，舉行了一場盛大的賞蘭大會。當這個資訊傳到天姿國色樓，姚珊瑚不禁興高采烈，她曉得自己否極泰來了。從今日開始，整個京城都會曉得她姚珊瑚的芳名，她會比桃夭紅上百倍、千倍！
人必自絕，而後天絕之，喜悅如果狂的姚珊瑚絕對想不到一場彌天大禍將會到臨在她的頭上……
為表感恩，姚珊瑚專門請了周採元，擺了一桌子酒宴，嗓音綿軟：“這回多虧了姐姐。”
周採元的眼珠落在她面上，粲然一笑：“妹妹沒有客套。”
姚珊瑚穿戴一襲水紅色繡並蒂荷花羅，僅帶了只珠釵，嘴臉猶如晶瑩的梅花，既青春又清純，叫人移不開目光。
“姐姐如此幫助我，讓我都不曉得該如何回報。”她滿臉的感恩，提起一杯酒便要敬，周採元卻輕輕搖頭，止住了她的手，道：“我身子不適，不可以飲酒。”
姚珊瑚一怔，隨便反應過來，趕快放下了手，訥訥地道：“哦，昨兒百合才說姐姐你月信來了不可以吃生冷的東西……你看我都懵懂了，那便不喝了！”立馬轉頭交託百合將酒壺全都收了起來。
周採元只是淺笑並不生氣，姚珊瑚卻一再責怪自己考慮不周，始終悶悶不樂的神志。等回到房子裡，周採元剛剛計劃歇息，百合立馬來敲門了。
百合微帶歉意：“小姐說怕您用不慣奴僕們用的那些，專門送了新的來給您。”說著，她遞過來一個托盤。
周採元看清托盤上放著一條工藝精良的緞帶成品，面上發現了一絲驚異。
前朝的時候，如果是女人來了月信，她們通常會將草木灰裝進小布條裡，兩端同細線系在腰間，成了所謂的紅梅帶。髒了需求更換，便將裡面的草木灰倒掉，用清水加皂角清洗後風乾再用。家道敷裕的女人則會用潔淨的棉花代替草木灰。因為新棉花不容易吸水，因此草木灰仍然是首選。到了大週一朝，姑娘們多是稀飯將廁紙夾在紅梅帶裡用，而金玉專門交託人制作了很高階的紅梅帶，用的是平凡大戶人家祭奠用的鬆軟白紙，緞子的質地也是很好的，每月定期提供。但因為這種紙價格高昂，僅有天姿國色樓裡面很當紅的姑娘才有用的權柄。
物以稀為貴，金玉老是從衣食住行各方面辨別層次，結果顯赫。
現在，紅梅帶被姚珊瑚送給了周採元，這可不是一樣的恩德。周採元眼眸微斂，武斷笑道：“多謝你家小姐。”說完便關掉了門。
百合接下來要說的話一下子噎住，頓時落了臉，冷哼一聲甩袖子走了。
周採元不會用姚珊瑚送來的紅梅帶，但她照常每天都要清洗後晾曬在院子裡，並且掛在特別顯眼的地方，像是存心給全部人瞥見。有一天夜晚，這條緞帶突然不知去向了。如此好的東西被人盜竊，周採元向姚珊瑚表白了歉意，對方雖然再三說了不要緊，神態卻掩不住不從容，過後費經心機派百合出去找那緞帶畢竟被人偷走了，很終卻一無所得。
三天後的早晨，周採元是被一陣爭辯的聲音驚醒的，剛站起便聽見有人在高聲尖叫：“不太好啦，來人啊，死人了，死人了，快來人啊！”
她凝思去聽，聲音好像從東面傳過來。
開了門，姚珊瑚一臉慌張地站在門口：“姐姐，你聽到沒有，外頭出事了！”
她們急匆匆忙趕到了碧月閣，因而同事們便都瞥見了。李香蘭仰面倒臥在床上，臉上胭脂化了一半兒，秀目大睜著，上半身只著內衫，釦子解開三兩顆，露出的香肩，一隻腳上幽幽的懸著一隻大紅緞面的繡鞋，鞋面繡著栩栩如生的鴛鴦戲水，另一隻卻孤零零地躺在床邊上。
翡翠跪坐在一旁，嚇得經落空了語言，一張臉白紙一樣。
李香蘭一夜晚暴斃，姚珊瑚眼珠裡霧氣朦朧，淚盈於睫：“好可駭，如何會發生這種事！”
金玉滿臉冰霜，其餘人也都是一副心有慼慼焉的神志。
李香蘭是大午夜計劃寢息的時候突然暴斃身亡的，連鞋子都只脫了一半兒，翡翠早晨發現的時候，她經成了一具僵冷的屍體。
周採元一動不動，將自己埋沒在暗影裡，好像是一尊雕塑。
姚珊瑚壯著膽量探頭看了一眼，只見到枕頭邊上放著剛清洗過的紅梅帶，面色不禁大變。雪色貝齒咬住朱，立馬捂著帕子，哀聲哭起來，“香蘭姐姐死得好慘！”一副風雨飄搖的神志，百合趕快扶著姚珊瑚出去了。
周採元將這一切看在眼底，角挑起一抹冷酷笑意。
金玉一臉厭惡地交託呂媽媽：“這丫環死得太不吉利，快點拖出去埋了，悄悄的地，可別轟動樓裡過夜的來賓們！”
呂媽媽應了一聲，金玉再也忍耐不了房子裡的濁氣，疾速地帶著人離開了。
呂媽媽回頭看了一眼床上的李香蘭，想要擄下對方脖子上的金鍊子，無奈那一雙淒厲眼睛死死瞪著她，害得她心頭不安，便只揮手交託翡翠：“別名喪了，把你主子身上值錢的金飾都摘下來，好好送她上路！”
“是。”翡翠抽抽泣噎地道。