既體恤又殷勤，難怪皇后特別心疼。周採元回籠眼光，淡淡笑道：”是在房子裡呆得悶了，出去轉了轉。母親在給雲珠郡主計劃嫁奩嗎？“
”是啊，婚期便定在下月初五，到底急了些，從前給丹鳳她……“皇后話說到這裡，卻突然頓住了，難以按捺地流露出一絲為難。
獨孤慧笑道：不礙事的，母親但說無妨。”
姜皇后徐徐鬆了口：“從前給丹鳳計劃的那些嫁奩，只怕分歧慧兒的情意，因此我便交託人把禮單重新過一遍，看看有哪些東西需求換了，又有什麼再行添置。”
姜皇后真是一片慈母之心，周採元面上神態卻並不熱絡。
獨孤慧滿面感動，眼睛裡有淚花在打轉：“慧兒自小沒有親孃，多虧了母親照拂，我能力有今日。不管我嫁到何處，永生始終不忘母親大恩。”
姜皇后拍了拍她的手，眼圈也不能自地紅了。
獨孤慧千恩萬湯地拜別，姜皇后回頭看向始終一聲不響的周採元，笑著道：“你安心便是，待你出嫁的時候，我會辦得風風物光。”
周採元只是笑笑，神采特別淡漠。
姜皇后道：“你怎麼了，從適才開始便彷佛有話要說。”
周採元輕輕彎起畔，眼光落在姜皇后的面上：“母親，這個機會千載難逢。”
姜皇后一愣：“什麼機會？”
一個人越是自滿的時候，越容易露出破綻，這是唯一可以抓住她痛處的機會。周採元卻並未把這話說出口，而是笑道：“母親，房子裡空氣憋悶，我們出去坐坐吧。”
姜皇后瞧著她，漆黑的眼睛裡流露出疑心的神態。但還是站起，交託人在涼亭裡計劃好軟墊和糕點。周採元挽住姜皇后的手出了房子，兩人在涼亭裡剛剛坐下，獨孤笑便走進了院子。她的腳步踩在了一朵無意中被風吹落的梅花之上，花瓣立馬零落成泥，她卻目不斜視，徑直走到了皇后眼前。
姜皇后見狀，不由輕輕蹙起了眉頭，她隱隱可以感覺到獨孤笑身上有一股勃發的怒意，而這怒意似乎經壓制不住，便要噴薄而出。思及此，她面上的笑意略淡了少少，只是悄然地調查著對方。
獨孤笑施禮之後，姜皇后給她賜了座。
姜皇后也是四十開外的人了，她眉目舒展，神態平易，時光在她臉上留下的印記全都化為溫柔的笑紋，叫人無端心生密切。她望著獨孤笑，不由得道：“聽婢女說，你經有兩日水米未進，？”
獨孤笑鮮豔逼人的嘴臉，染了一絲淡淡的淡漠：“我是偶染風寒，不喜飲食，母親沒有替我擔憂，不礙事的，歇個兩天便會好了。”
姜皇后明曉得她不是因為病才不必飯，也未便戳穿，只是溫言細語地道：“我這裡有一顆人參，帶回來養養身子。”
獨孤笑見姜皇后平易近人，內心暗自罵她貓哭耗子假慈善，面上卻是不動聲色地道：“多謝母親體恤，女兒心中最感恩，只是我命薄身賤，不勞母親操心。”
姜皇后被如此辯駁卻也並不生氣：“老皇后對你也最擔憂，她怕你身子熬不住。”
“熬不住？”獨孤笑畔闡揚一絲鬨笑，“祖母是擔憂我熬不住，還是擔憂我在三妹婚禮上鬧出什麼事來？”
姜皇后望著她，眼光慢慢浮起一絲同情，獨孤笑是順姨娘的親生女兒，她溫柔姨娘鬥了二十多年，連續居於下風，而這些後代對自己亦是很不敬，人常說愛屋及烏，反過來也是一般的。她每次看到獨孤笑的眉眼，都會不自發想起順姨娘那張可憎的嘴臉。可姜皇后是個寬饒大方的人，她不希望將冤仇結到下一代。獨孤笑非長年輕，她的人生還很漫長，但因為這樁婚事，今後她將會荊棘重重。在這種情況下，不管獨孤笑經是做過量少錯事，姜皇后都可以體恤、寬饒。
她輕聲嘆息道：“我只是希望你不要想那麼多，更不要把別人的心都往壞處想。”
“往壞處想？莫非朋友們不都等著看我的笑話嗎？”獨孤笑揚眉，語言之間最犀利。
周採元卻輕輕地笑了，這笑聲似是刺激了獨孤笑，她突然厲聲道：“你笑什麼，暴露出你的真面目了嗎？看到我落到如此境界，你是不是很自滿，是不是歡喜？！不錯，我是被殿下嫌棄，可我始終都是帝府正經的郡主！”
這句話反應是指周採元出身不正，來路不明，姜皇后微微變色，而周採元卻是聲色不動道：“丹鳳郡主沒有拿我出氣，我笑，是因為郡主的確好笑。”
“周採元！”獨孤笑驀地站起了身，一雙粉拳也牢牢握起，顯然憤懣到了極致。
周採元慢條斯理地道：“人生是你的，婚配也是你的，成與不可能都在於你自己，與旁人又有何關？我們坐在這裡賞花、品茶，日子過得最安寧，重新到尾都沒有談起過你被人拋開之事。你別把自己想得過於重要，不是所有人都把眼睛盯著你，更沒有空來鬨笑你。”