姜帝越想越是疑慮重重，他瞪著獨孤笑道：“那你又有什麼辦法？”
獨孤笑輕出一口：“明著來肯定是不可能，母親連續護著周採元，當她心肝法寶似的，誰都不許責怪半句。一旦添枝加葉，資訊傳到三殿下的耳中，到時候怕是更困擾。如果是暗著來嘛，這周採元又是個極兇險的人，也不好著手。”
“明著不可能，暗著也不可能，那該如何是好？”其實要姜帝來說，唯一的辦法便是暗暗把這周採元給處理掉。做的神不知鬼不覺，到時候推說她急病逝世，三皇子自然另選良配。
獨孤笑悄然地道：“這周採元行事謹嚴，辦事周密，身邊的婢女辦事亦是點水不漏。想要向她動手，沒有那麼容易。但她雖說預防我，卻未曾對父親起疑心，因此您如果是出手，必能成功——”
“你是說……”
獨孤笑眼眸深沉，語氣卻顯得略帶遲疑和不安：“女兒個閨閣女人，有些話其實太過殘暴，女兒不好說出來，防止父親以為女兒是蓄意關鍵她。”
“好了，別在我眼前裝模作樣！如果周採元死了，這婚事說禁止你有希望，父親不會怪你，老老實實把內心的話都說出來。”姜帝曉得獨孤笑醉翁之意，但昨夜裡發生的事兒他是親眼所見，玉佩還在袖子裡放著，那對野鴛鴦的事兒早板上釘釘，自己務必借了獨孤笑的主張把這毒瘤撤除才好！“快說，我該如何動手？”
“父親，女兒聽說周採元四處探求畫眉帝要送給皇后娘娘，這是珍禽，不易探求，不如如此……”
七遙遠的一個黃昏，姜皇后和周採元正在吃茶，小蝶面上帶著笑吟吟的喜色，向著二人施禮道：“小姐，廖掌櫃派人送來了一對畫眉，說是特地送給您的。”
周採元面前一亮，口中立馬道：“快送進入吧。”
小蝶一鼓掌，立馬便有一位平民少女提著一隻鳥籠進入。少女個子不高，體態不胖不瘦，眉目生得最秀麗，卻是生成蜜色的，一雙眼睛最靈活。她手中的鳥籠是用竹子方法而成，深藍色擋布，白色為底，籠邊上掛著一隻極為精緻的木質小鏟子，足有兩三寸長。少女摘掉擋布，便露出了裡面的一對鳥。尋多見到的畫眉都是棕褐色，僅有眼圈才是白色，其上向後延伸成一窄線，狀如眉紋，故有畫眉之稱。面前這兩隻畫眉，卻是通體，黨羽上有深淺不一樣的淺褐色膀花，反應是傳說中的畫眉帝。
“是吉祥鳥。”姜皇后情不自禁笑道，“畫眉帝極難探求，乃是吉祥之兆，你可真是費經心血啊——”
周採元輕輕一笑，旁人只曉得她獲得皇后鍾情，殊不知她花消了多少心理能力尋得娘娘可愛之物。她主動走上前，認真審察著這一對畫眉鳥。便在此時，旁邊一隻突然唱了起來，音質細膩，歌喉婉轉。
姜皇后臨時最歡喜，繞著鳥籠轉了半圈，不由笑道：“不愧是畫眉帝，個頭比一般畫眉都要大，羽毛白淨光亮，看上去便像閃閃發亮的銀子，真是稀世珍品。這畫眉都是雄的麼？”
少女靦腆地含笑道：“回稟皇后，不可能把兩隻雄鳥同籠豢養，不然會相互爭鬥而死，故而這一對是一雄一雌。”
周採元含笑道：“《畫眉經》中有云，白羽畫眉是鳥中之帝，不僅聲音婉滾悅耳，還能仿人言獸語，最通人性，乃是可遇不可能求的奇鳥。我經黑暗探求數月，好容易才託人找到。”
姜皇后連連點頭，卻又凝思聽了一下子，奇怪道：“怎麼只聽一隻叫喚？”她說著，便下意識地伸出手去挑逗另一隻默然的白畫眉。
少女連忙阻止道：“我父親是個愛鳥的人，這兩隻畫眉帝一雌一雄，相伴而飛，是他在山上捕捉來的，野性很大，尋常總是時時的撞籠，父親怕出事兒，才命我親身送來。皇后切莫湊近，省得驚了它們。”
姜皇后回籠手，卻不由得道：“這麼說，這一對鳥兒還沒練習好麼？如果是送進宮去傷了娘娘怎麼辦？”
周採元的眼光落在那少女身上，柔聲道：“母親，廖掌櫃既然送了這位女士來，自然是經希望好了。”
“是，我……不，奴婢從小在山上長大，與鳥群野獸為伴，尤通畫眉習性。白畫眉因習慣在山野，而性強難馴，因此父親叮囑奴婢好好練習，務必在送入宮之前訓好這兩隻鳥兒。”少女眼睛閃亮，躬身說。
畫眉始終發展在山間，如果需求人工豢養與練習，務必請有履歷和毅力的人始終對峙。既然要將這一對畫眉帝送進宮給皇后，便務必把它們練習得既能託又能唱，如果不能託在手上鳴啼，而只是會唱歌，那完全算不上一份及格的禮品。
姜皇后笑道：“年後初十便是皇后的誕辰，這對畫眉鳥便是很女人的禮品，你可要悉心照拂著。”
“母親安心便是，女兒清楚。”
周採元帶著那特地賣力練習畫眉的少女回了自己院子，小蝶好奇地盯著那少女道：“你叫什麼名字？”
少女笑哈哈地道：“奴婢叫葉詞，你們可以叫我小詞。”
“好，往後這對畫眉帝便交給你啦！”小蝶最歡喜地端詳著那鳥籠子，道，“小姐，聽說畫眉鳥是會說話的，奴婢隨著小詞一起教它說話吧。”
周採元看了小詞一眼，面上泛起一絲含笑：“好，你們如果是教的好，我一定重賞。”
小蝶並不是說說而，從這一日開始，便整日裡教這一雙畫眉鳥學說吉祥話。